Polyols : quels sont leurs bienfaits ?

Certains polyols, notamment le xylitol, font l’objet de controverses spécifiques liées à leur toxicité animale. Plusieurs alertes ont été émises sur le risque mortel qu’il représente chez le chien, même à faibles doses. Un article de Food Safety News rapporte l’engagement de vétérinaires à sensibiliser les propriétaires d’animaux domestiques sur la dangerosité du xylitol dans les produits alimentaires ou d’hygiène.

D’un point de vue humain, les polyols sont généralement bien tolérés, mais peuvent provoquer des effets digestifs à haute dose (flatulences, effet laxatif), en particulier le maltitol et le sorbitol, en raison de leur absorption intestinale partielle.

Enfin, une étude récente (2023) montre que l’érythritol est à la fois associé à un risque accru d’événements cardiovasculaires et qu’il favorise la thrombose. Des études complémentaires sont cependant nécessaires pour évaluer la sécurité de l’érythritol à long terme.

Le xylitol est le polyol le plus étudié dans ce domaine. Il est reconnu pour sa capacité à réduire la formation de caries dentaires. 

Des études montrent que le xylitol limite la croissance des bactéries cariogènes (qui provoquent la carie) telles que Streptococcus mutans et par conséquent, réduit le risque de formation de caries.

Bien que les données soient moins abondantes sur l’usage cutané, la structure chimique des polyols leur permet d’agir comme agents humectants. Ils attirent l’eau à la surface de la peau, contribuant à une meilleure hydratation. Cela est soutenu indirectement par les observations sur leur structure hydrophile. 

Les polyols sont des édulcorants au pouvoir sucrant modéré, souvent compris entre 60 et 90 % de celui du sucre, selon le composé. À l’exception du xylitol, qui a un pouvoir sucrant équivalent au saccharose, la plupart apportent moins de calories (environ 2 kcal/g contre 4 kcal/g pour le sucre). L’érythritol se distingue en étant quasiment non calorique, car il est absorbé mais excrété inchangé dans les urines.

En parallèle, leur index glycémique réduit, voire nul (dans le cas de l’érythritol), en fait des substituts intéressants pour les régimes à faible impact glycémique. Ces propriétés expliquent leur présence dans de nombreux produits "sans sucre ajouté", comme les confiseries, chewing-gums ou aliments pour diabétiques.

Grâce à ces bienfaits évoqués juste avant, les polyols sont utilisés dans plusieurs produits : 

Le xylitol est utilisé dans les chewing-gums, pastilles et dentifrices pour réduire le risque de caries, en perturbant le métabolisme des bactéries cariogènes comme Streptococcus mutans. Des essais cliniques montrent que son usage régulier permet de diminuer l’incidence des caries.

L’érythritol est utilisé comme édulcorant dans les produits sans sucre ajouté pour son goût sucré proche du saccharose et son index glycémique nul. Il est bien toléré et n’apporte pratiquement aucune calorie, ce qui le rend adapté aux régimes diabétiques ou hypocaloriques.

Certains polyols sont employés comme humectants ou adoucissants dans les soins hydratants, grâce à leur affinité avec l’eau. Cela nécessite plus d’études cliniques sur l’efficacité directe.

Nous avons certains produits contenants des polyols :

Les polyols sont généralement compatibles avec l’ensemble des ingrédients cosmétiques courants : glycérine, hydrolats, extraits végétaux, huiles végétales, conservateurs ou tensioactifs. Leur stabilité et leur profil neutre en font des agents faciles à intégrer, sans interaction indésirable connue aux concentrations usuelles. 

Attention tout de même à avoir un pH stable et à ne pas mettre de trop grandes concentrations qui pourraient modifier les textures de gels ou émulsions.

Les polyols sont stables à température ambiante et ont des propriétés antimicrobiennes légères (xylitol notamment).

Ils doivent être conservés à l’abri de l’humidité pour éviter l’agglomération.

Avec nos actifs xylitol et erythritol, vous pouvez réaliser plusieurs recettes de dentifrices maisons, présentes dans les sections "En pratique" de chaque actif. Vous pouvez réaliser par exemple :