Le propanediol un humectant aux multiples usages cosmétique

Développé pour réduire l'usage des glycols issus de la pétrochimie, le propanediol est reconnu pour ses propriétés humectantes. À l’ère de la cosmétique naturelle, les formulateurs cherchent sans cesse des ingrédients efficaces, sûrs et respectueux de la peau et de l’environnement. Développé pour réduire l'usage des glycols issus de la pétrochimie, le propanediol est reconnu pour ses propriétés humectantes. Il est devenu un actif incontournable : le propanediol s’impose comme un humectant polyvalent, capable de transformer les textures, d’hydrater durablement la peau et de renforcer la sécurité des formules. Mais qu’est-ce que le propanediol ? Pourquoi l’intégrer dans vos soins ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cet ingrédient naturel et multifonction.

Par Auriane Oline

Mis à jour le 22/07/2025Temps de lecture : +4 min.

Carte d'identité

Nom courant : propanediol, 1,3 propanediol
Origine : naturelle obtenue par biotechnologie
Désignation INCI : propanediol
Composition biochimique : glycol
Fonction : humectant, solvant, émollient, modificateur de texture, renforçateur de conservateur
Pour : soins visage et corps, capillaires, déodorants...
Dosage : 1 à 5% dans un produit cosmétique finale
Solubilité : soluble dans l'eau

Qu'est-ce que le 1,3 propanediol ?

Définition et structure

Le propanediol est un glycol, un composé organique possédant deux groupes hydroxyles (-OH) sur une chaîne de trois atomes de carbone. Sa structure linéaire lui confère une forte affinité pour l’eau, ce qui explique sa solubilité complète dans la phase aqueuse des formules cosmétiques.

À ne pas confondre avec le propylène glycol, issu de la pétrochimie, le propanediol naturel est 100 % biosourcé et approuvé COSMOS par Ecocert.

Origine végétale et mode d'obtention

Le propanediol d’origine végétale est fabriqué par fermentation biologique de sucres issus du maïs. Ce procédé biotechnologique durable utilise des micro-organismes pour convertir les sucres en propanediol. Par rapport à la production de propylène glycol (dérivé du pétrole), le procédé réduit considérablement les émissions de CO₂ et la consommation énergétique.

Mode d'action

Le propanediol agit à plusieurs niveaux dans une formule cosmétique :

Humectant : il capte l’eau dans l’environnement et la retient à la surface de la peau, limitant ainsi la déshydratation.
Solvant : il dissout de nombreux actifs peu solubles dans l’eau (comme l’acide salicylique, l’acide férulique ou l’hexylrésorcinol) et facilite leur incorporation dans les formules aqueuses.
Modificateur sensoriel : il réduit l’effet collant de certains actifs comme la glycérine, améliore la glisse, donne une texture soyeuse.
Booster de conservation : participe à l’efficacité des conservateurs en améliorant leur performance antibactérienne et antifongique, permettant parfois de réduire les doses de conservateurs dans la formule. Il a un effet sur la conservation grâce à son action sur l'activité de l'eau (Aw). Il diminue cette activité en forme des liaisons hydrogènes entre les molécules d'eau et ses fonctions OH. L'eau est donc moins disponible sûr pour les micro-organismes, ils peuvent moins facilement se développer.

Quels sont les bienfaits du propanediol en cosmétique ?

Favorise l'hydratation de la peau
Améliore l’aspect de la peau
Augmente la solubilité des actifs hydrosolubles
Extrait les composés d’intérêt dans les plantes
Renforçant l’efficacité du système de conservation
Améliore la texture et l'application des produits
Adapté à tous types de peaux

Pourquoi utiliser cet humectant ?

Le propanediol est une solution polyvalente et naturelle pour les formulateurs à la recherche d’ingrédients plus sûrs, plus durables et plus respectueux de la peau. Il apporte hydratation, douceur et confort sensoriel tout en aidant à réduire la charge en conservateurs dans les formules. Son profil multi-usages en fait un ingrédient de choix pour les soins visage et corps, les produits capillaires, les déodorants, les sérums et même les parfums naturels.

Comparaison avec les autres glycols

Glycol	Origine	Propriétés principales	Avantages environnementaux	Compatibilité peau sensible
Propanediol	Végétale (biotechnologie)	Humectant, solvant, émollient	Oui	Oui
Propylène glycol	Pétrochimie	Humectant, solvant	Non	Parfois irritant
	Végétale (biotechnologie) ou synthétique	Humectant, solvant	Oui si végétale	Rarement irritant
	Végétale (biotechnologie) ou synthétique	Humectant, émollient	Oui si végétale	Oui

Le propanediol se distingue par son origine naturelle, sa faible empreinte environnementale et son excellente tolérance cutanée, ce qui en fait un choix privilégié pour les formules naturelles et bio.

Si l’on doit comparer plus précisément le propanediol et la glycérine, on constate qu’ils partagent des propriétés communes, mais aussi des différences notables qui orientent leur choix en formulation cosmétique. Tous deux sont des humectants efficaces : ils attirent l’eau et aident à maintenir l’hydratation cutanée. Cependant, la glycérine est réputée pour son pouvoir hydratant très puissant, mais elle peut laisser une sensation collante sur la peau, notamment à des concentrations élevées. À l’inverse, le propanediol offre une alternative plus légère et non collante, procurant un toucher soyeux et agréable, ce qui améliore le confort d’application des soins. De plus, le propanediol joue un rôle polyvalent : il aide à la dissolution de certains actifs (par exemple l’acide salicylique) et peut booster l’efficacité des conservateurs, là où la glycérine n’a pas cette fonction.

Enfin, sur le plan environnemental, le propanediol (dérivé de la fermentation du maïs) présente un bilan carbone plus faible et une origine 100 % végétale, tandis que la glycérine peut être d’origine végétale ou synthétique. Ces différences font du propanediol un ingrédient particulièrement intéressant dans des formules modernes, naturelles et sensorielles.

Nos solutions naturelles contenant cet ingrédient

Actif Melano'regul : cet actif est un extrait de plante ayurvédique appelée Punarnava (Boerhavia diffusa), riche en composés phénoliques qui favorisent la régénération des tissus cutanés. De plus, il contient un alcaloïde appelé boeravinone B qui régule la synthèse de la mélanine. Melano’regul est un allié pour réduire et prévenir les taches pigmentaires.

Dans cet actif, le propanediol a permis d’extraire les composés d’intérêt. Il va également permettre une meilleure conservation de l’actif. Sa présence peut aussi être un atout une fois incorporé dans la formule finale, grâce à ses propriétés hydratantes.

Actif cosmétique Tonique Immortelle : cet actif est extrait de la fleur d’Hélichryse (Helichrysum angustifolium), autrement appelée l’Immortelle. Cette plante est reconnue pour ses propriétés antioxydantes, anti-âge et anti-inflammatoires. Elle permet également d’atténuer les poches sous les yeux et les cernes en favorisant la microcirculation sanguine. L’ajout d’un humectant comme le propanediol permet de lisser le contour des yeux en évitant la déshydratation. De plus, il favorise une meilleure conservation de l’actif.

C’est un extrait idéal pour réveiller et lisser le contour des yeux des peaux fatiguées et/ou matures.

Déodorant nature sans parfum : ce déodorant est certifié COSMOS ORGANIC, formulé à 100 % d'origine naturelle, sans alcool, sans parfum et sans dérivés d'huile de palme. Il contient une association d'actif brevetée pour ses propriétés antibactériennes et absorbants : terre de diatomée, zinc ricinoléate, huile de Coco (Cocos nucifera) et Gluconate de zinc. Mais aussi de l'Aloe vera (Aloe Barbadensis) pour apaiser et de l'huile de Souchet (Cyperus Esculentus), réputée pour freiner la repousse des poils. Ce déodorant offre une efficacité prouvée de 24 heures contre les mauvaises odeurs et l'humidité, tout en respectant les peaux les plus sensibles.

Quant au propanediol, il joue un rôle d'antibactérienne dans cette formule.

Sérum concentré Acide azélaïque 10% : ce sérum est conçu pour les peaux mixtes à grasses, sujettes aux imperfections et à tendance acnéique. Formulé avec 10 % d’acide azélaïque, reconnu pour ses propriétés kératolytiques, antibactériennes et anti-inflammatoires, ce soin agit sur plusieurs facteurs responsables de l’acné. Enrichi en silice absorbante et en acide hyaluronique hydratant, il offre une texture légère et non comédogène, idéale pour une utilisation quotidienne. Les tests dermatologiques ont montré une réduction significative des imperfections, avec une diminution de 100 % des microkystes, 90 % des papules et 72 % des pustules.

Dans ce sérum, le propanediol renforce l’activité antimicrobienne de l’acide azélaïque et l’effet hydratant de l’acide hyaluronique.

Sérum concentré Acide Salicylique 2% & Zinc : ce sérum purifiant et exfoliant est 100 % d’origine naturelle, spécialement conçu pour les peaux mixtes à grasses sujettes aux imperfections. Formulé avec de l’acide salicylique végétal extrait de Saule noir (Salix nigra), il offre une action kératolytique qui désincruste les pores, élimine les cellules mortes et favorise le renouvellement cellulaire. L’association du Zinc PCA et du Zinc hyaluronate contribue à réguler la production de sébum, apaiser les inflammations et prévenir l’apparition des boutons. Enrichi en extrait de champignon Agarikon aux propriétés astringentes, ce sérum aide à resserrer les pores, tandis que l’acide hyaluronique assure une hydratation durable sans effet desséchant.

Le rôle du propanediol est d’améliorer la solubilité de l’acide salicylique dans l’eau.

Quelles associations et comptabilités possibles ?

Le propanediol est compatible avec de nombreux actifs et ingrédients. Voici une sélection de combinaisons possibles en fonction de vos besoins :

Hydratation renforcée : pour des soins encore plus hydratants, ajoutez des actifs comme l'actif Complexe Hydratation Intense (un mélange de facteurs naturels d’hydratation) ou de l'acide hyaluronique.
Conservation optimisée : combinez-le à des conservateurs naturels comme le Cosgard ou autres boosters de conservations tels que le Leucidal ou le Dermosoft pour renforcer leur efficacité.
Autres humectants : créez une synergie intéressante avec la glycérine pour améliorer le confort sensoriel des formules.

Mode de conservation

Pour une conservation optimale de votre produit, stockez-le à température ambiante et à l'abri de la lumière, en refermant bien le contenant après utilisation.

Contre-indication

Aucune contre-indication majeure connue aux doses recommandées. Comme tout ingrédient cosmétique, il est conseillé de réaliser un test cutané préalable pour vérifier l’absence de réaction allergique.

En savoir plus

Le propanediol n’est pas un conservateur à proprement parler, mais il renforce l’efficacité des systèmes de conservation en limitant l’activité de l’eau dans la formule.

L’activité de l’eau (Aw) mesure la quantité d’eau libre, c’est-à-dire disponible pour les réactions chimiques et la croissance microbienne, dans un produit. Elle s’exprime sur une échelle de 0 à 1, où 1 correspond à l’eau pure et 0 à un produit totalement sec. En cosmétique, contrôler l’activité de l’eau est essentiel pour limiter le développement des micro-organismes et garantir la stabilité et la sécurité des produits. Plus l’activité de l’eau est basse, moins les bactéries, levures et moisissures peuvent proliférer.

Non, le propanediol est reconnu pour sa douceur et son absence d’irritation, même sur les peaux sensibles.

Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Auriane Oline

Titulaire de masters, en phytochimie et en formulation cosmétique, Auriane met son expertise scientifique au service de la peau. Passionnée par le pouvoir des plantes, elle collabore avec des marques engagées pour proposer des contenus fiables, pédagogiques et bienveillants. Spécialisée dans les problématiques de peau sensible et atopique, elle décrypte avec clarté les actifs cosmétiques et les mécanismes cutanés pour rendre l’information accessible à tous. Elle partage également ses conseils sur son compte Instagram @phytophileae.

Bibliographie

Fiches techniques des fournisseurs

Matières premières cosmétiques : ingrédients sensoriels : Volume 1, Le toucher, la vision, le goût.

France : Cosmetic Valley Editions.

Pinto, J. R., Monteiro e Silva, S. A., & Leonardi, G. R. (2024). Effects of 1, 3‐propanediol associated, or not, with butylene glycol and/or glycerol on skin hydration and skin barrier function.

International journal of cosmetic science, 46(1), 85-95.