Le Pin maritime, bel arbre originaire d'Afrique du Nord, pousse sur les côtes maritimes atlantiques et méditerranéennes. On le retrouve en grande quantité dans le sud-ouest de la France, d'où son nom courant de Pin des Landes. Pinus pinaster, en latin, désigne le « pin sauvage ». Ce conifère est assez similaire morphologiquement aux autres Pinus de cette vaste famille des Pinacées. Il est le représentant principal des populations forestières de France.
Pinus pinaster peut pousser jusqu'à 40 m de haut et atteindre une circonférence de 15 m. Sa croissance est très rapide les premières années et il atteint sa maturité vers l'âge de 40 ou 50 ans. Il vit en moyenne 200 ans. Le Pin maritime produit une racine profonde afin de résister aux vents, c'est pour cette raison qu'on l'emploie pour renforcer les dunes côtières. Lorsqu'il est jeune, son port est conique, puis prend avec la maturité une belle forme arrondie. Élancé, droit, son tronc massif mesure 1 m de diamètre. Il se dégarnit à la base avec le temps, devenant fissuré avec de grandes écailles. L'écorce est épaisse, de couleur brune à gris pâle, devenant brun rouge avec le temps. Son feuillage est typique des résineux: ce sont des aiguilles persistantes et odorantes qui sont groupées par deux, mesurant entre 10 et 20 cm de long. Elles sont épaisses et rigides, de couleur vert foncé brillant, avec une disposition en spirale sur les rameaux. Pinus pinaster porte des fleurs mâles et femelles sur le même arbre, les fleurs mâles sont en chatons jaunes, tandis que les fleurs femelles se forment en cônes. Ceux-ci sont longs, mesurant de 8 à 15 cm, et possèdent une forme ovoïde. Ils sont de couleur verte à brune et mettent plusieurs mois à mûrir, pouvant rester sur l'arbre pendant des années. C'est un arbre qui joue un rôle important dans l'écosystème en fournissant un habitat pour diverses espèces.
Le Pin maritime aime une bonne exposition solaire. Il est bien adapté aux sols acides, pauvres et sableux, même avec un fort taux de salinité. Il résiste bien à la sécheresse estivale mais pas aux périodes de gel.
Forêts de Pins maritimes
Le Pin maritime a été introduit massivement dans les Landes de Gascogne sous Napoléon III pour se préserver de l'avancée du sable dans les terres. On l'a cultivé également pour son bois et le gemmage, activité qui consiste à récolter l'oléorésine. En effet de celle-ci on a obtenu un goudron qui a servi longtemps à construire les routes. Aujourd'hui le Pin maritime est toujours employé pour la reforestation et la protection des dunes côtières. On l'utilise également pour son bois, dans la construction ou pour la pâte à papier. Son oléorésine appelée térébenthine est toujours produite et les différentes parties de l'arbre sont récoltées pour leurs propriétés phyto-thérapeutiques.
