Valériane : Définition, propriétés et bienfaits

Les Valérianacées regroupent de nombreux types de valérianes, telle la Grande Valériane ou encore la Valériane celtique. La plus connue reste la Valériane officinale, Valeriana officinalis, dont on retire les bienfaits. Appelée également Herbe aux chats, cette grande plante herbacée vivace originaire d'Europe, pousse à l'état sauvage dans les prés et les bois humides, les fossés ou encore au bord des cours d'eau. Sa partie souterraine se compose d’un rhizome portant plusieurs racines et un ou plusieurs stolons. La tige aérienne peut atteindre jusqu’à 2 mètres de haut. Cylindrique et creuse, elle porte de longues feuilles opposées. Ses petites fleurs sont blanches et rosées. L’espèce Valeriana officinalis, connue pour ses propriétés relaxantes, ne pousse pas au-delà de 1000 mètres d’altitude.

Histoire de la plante

Son nom viendrait du latin valere, qui signifie Bien se porter ou encore vaillant. Officinalis signifie utilisé en officine, en pharmacie donc. L'usage de la Valériane remonte à l'Antiquité. Galien et Hippocrate la prescrivaient pour traiter l’insomnie, l’arythmie ou les palpitations. Pline l’Ancien la recommandait contre les troubles nerveux et les spasmes. Dioscoride l'appelait phu , ce qui signifie en grec "odeur déplaisante".

Au Moyen Âge, la célèbre herboriste Hildegarde de Bingen la préconisait comme tranquillisant et somnifère dans les troubles du sommeil. Beaucoup d'autres vertus lui furent attribuées, à tel point qu'elle était devenue une panacée. Plus récemment, au XXème siècle, la Valériane a été utilisée pour soulager les soldats traumatisés par la Première guerre mondiale. 

C'est la partie souterraine, c'est-à-dire racine, rhizome et stolons, qui est utilisée en phytothérapie. On la récolte en automne, au moment où les principes actifs sont les plus importants.

Principes actifs de la Valériane

De nombreux principes actifs ont été isolés : acide valérénique, valépotriates aux effets sédatifs, valérénal, glutamine. Elle contient également d'autres substances actives tels que des flavonoïdes, des tanins et des huiles essentielles (jusqu'à 1,4%), contenant de l'acétate de bornyle. Ces composés contribuent également aux effets relaxants et apaisants de la plante.

Depuis les années 1980, de nombreuses études ont été menées. Il a été reconnu que l'acide valérénique favorise la libération de GABA, un neurotransmetteur qui induit un état de relaxation et de calme. On appelle d'ailleurs les GABA “l'hormone du calme”. De ce fait, la Valériane a un effet favorable sur le stress, l'agressivité et l'anxiété. Cela fait d'elle un anxiolytique remarquable. On sait également que la Valériane a une action spasmolytique et contribue ainsi à calmer tous les spasmes d'origine nerveuse.

On a noté des effets positifs sur l'endormissement et la qualité du sommeil. Cet effet sédatif pour traiter l'insomnie a été corroboré par de nombreuses études. Une autre a confirmé que le syndrome des jambes sans repos et la pression artérielle pouvaient être diminués par la prise orale de Valériane officinale. 

La Valériane permet donc de lutter contre les troubles du sommeil telle l'insomnie, liés à la nervosité et à l’anxiété. Ces deux usages scientifiquement établis sont reconnus par différentes autorités de santé comme l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l’Agence Européenne du Médicament (EMA), La racine de Valériane a donné lieu à plus de 650 publications scientifiques à ce jour. Les bienfaits de la Valériane ne sont donc plus à démontrer. 

Pour résumer, la Valériane :

• peut aider à réguler le stress

• a un effet relaxant

• peut aider à réguler le sommeil

• a une action décontractante musculaire (dont digestif)

Pour aller plus loin, découvrez nos articles 8 effets insoupçonnés de la Valériane pour aller bien au quotidien et Valériane : une plante aux multiples bienfaits pour la santé et le bien-être

Usage et posologie de la Valériane : tisane, extrait...

Il existe de nombreux compléments alimentaires à base de racine de Valériane. 

• Tisane en décoction ou infusion: 3g de racine séchée par tasse à prendre 1h avant le coucher.

• Extrait de plante fraîche:  généralement il est indiqué 10 gouttes 2 à 3 fois par jour à diluer dans de l'eau pour les adultes. Consultez toujours les recommandations du fabricant de votre produit.

• Extrait normalisé (0,8 % d'acide valérénique ou valérique, 1-1,5 % de valtrates) : prendre de 400 mg à 600 mg 30 à 60 minutes avant de se coucher pour un adulte. Ces indications sont données à titre indicatif, consultez les recommandations du fabricant de votre produit. 

• Gélules: se référer aux conseils du fabricant.

Il convient de noter que la Valériane trouvée dans le commerce est issue de cultures et que les principes actifs peuvent varier en fonction des conditions de culture de la plante, de son terroir et des méthodes d'extraction. Il est par conséquent important de choisir des produits de qualité provenant de sources fiables pour bénéficier au mieux des bienfaits de la Valériane.

• Par mesure de précaution, l'usage de la Valériane est contre-indiqué lorsque l’on souffre de troubles du foie ou si l’on prend des médicaments ou des plantes pouvant être toxiques pour le foie.

• En raison de son effet sédatif, la Valériane peut être responsable d’une baisse de la vigilance ; la prudence s'impose. 

• De la même façon, elle est déconseillée avec une prise d'alcool. 

• Un avis médical est recommandé en cas de prise de médicament anxiolytique. 

• Du fait de sa teneur en tanins, la Valériane est susceptible de diminuer l’absorption du fer par la paroi intestinale.

• Elle est déconseillée, par mesure de précaution, aux femmes enceintes et/ou allaitantes et aux enfants de moins de 12 ans.

• Lors de cures de valériane de plus de six semaines, des insomnies peuvent apparaître. Un arrêt brutal de la cure peut  provoquer un état de manque se traduisant par des palpitations et/ou de l’agitation.

Les plantes sont de grandes alliées mais ne peuvent se substituer à une bonne hygiène de vie  ou solutionner des problématiques dues à un environnement délétère. Il est important de se faire aider par un professionnel de la santé psychique au besoin. La Valériane doit donc être utilisée ponctuellement. Il est bon à savoir également qu'il faut parfois 2 à 4 semaines avant de ressentir pleinement ses bienfaits, notamment en cas d'insomnie chronique.

Catherine est passionnée par les plantes et leur propriétés, elle a été formée aux cosmétiques naturels par l’École Lyonnaise des Plantes Médicinales au début des années 2000. Curieuse, elle a continué à explorer la richesse et le potentiel des plantes. C'est ainsi qu'elle s'est formée à l'aromathérapie avec l’École Française d'Aromathérapie Intégrative. Elle a découvert une dimension presque inexplorée avec l'olfactothérapie et en même temps un outil incroyable pour mieux se connaître et pratiquer ce qu'elle appelle l'écologie intérieure.