Les bienfaits de la propolis : ce que dit la science

Les abeilles collectent les résines des bourgeons, des exsudats et d'autres parties des plantes, les mélangent avec leurs propres enzymes salivaires et la cire d'abeille pour créer de la propolis. La propolis est une sorte de « colle », une matière résineuse que les abeilles utilisent pour protéger leur ruche. Elles s’en servent notamment pour combler les cavités des parois de la ruche, pour protéger la colonie des maladies mais également pour recouvrir les carcasses des intrus morts à l’intérieur de la ruche afin d’éviter leur décomposition. La propolis contient un nombre important de substances bioactives auxquelles on attribue des propriétés antioxydantes, antifongiques, antibactériennes, antivirales ou encore cicatrisantes. La propolis est particulièrement riche en flavonoïdes, en acides phénoliques et contient également des vitamines et des minéraux parmi plus de 300 composés identifiés. La propolis peut être classée en trois grands groupes principaux suivant sa couleur prédominante : propolis rouge, propolis verte ou propolis brune, généralement déterminée par sa zone géographique de provenance et l'arbre dont elle est issue. Ces propolis ont des compositions chimiques différentes et exercent donc des propriétés biologiques différentes. 

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Dans les zones tempérées, le peuplier constitue la principale source de résines pour les abeilles même si d’autres résines végétales peuvent également être utilisées pour la production de propolis, notamment celles provenant du pin, du hêtre ou encore du marronnier d’Inde. La composition chimique des résines utilisées ainsi que la zone géographique ont un rôle déterminant sur la composition du produit final et donc sur son activité biologique. Les abeilles ne modifient pas les substances collectées dans les bourgeons des plantes, mais elles les enrichissent avec leurs propres substances, renforçant ainsi les propriétés exercées.

La propolis peut être utilisée en voie interne (complément alimentaire) ou en voie externe (application locale de pommade par exemple). On trouve la propolis dans de nombreux produits : des sirops, des pastilles pour la gorge, des bains de bouche, des sprays pour le nez ou la gorge ou encore dans des cosmétiques car on lui attribue des propriétés réparatrices et anti-âge. 

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La propolis a fait l’objet de nombreuses études scientifiques quant à sa composition et ses effets biologiques. Cela dit la composition chimique de la propolis varie beaucoup avec différents facteurs tels que la zone géographique, la saison, l’origine de la résine prélevée par les abeilles ou encore les espèces d’abeilles, ce qui rend difficile la généralisation des résultats obtenus dans ces études. C'est en partie pour ces raisons, mais également parce que les essais cliniques ne sont pas encore assez nombreux, que la propolis ne bénéficie pas, à ce jour, d'allégation santé. 

Nous vous présentons ci-dessous l’état des connaissances en ce qui concerne les bénéfices potentiels de la propolis, tels qu’ils sont rapportés dans les études scientifiques.

Des propriétés antibactériennes et antivirales

Les flavonoïdes et plus particulièrement des composés tels que la galagine, la pinocembrine et la pinostrobine- présents dans la propolis ont été associés à une activité antibactérienne importante. Ces composés augmentent la perméabilité de la membrane bactérienne et inhiberaient le codage génétique bactérien, permettant ainsi d'empêcher la croissance bactérienne. Plusieurs études ont mis en avant l’efficacité de la propolis contre différents pathogènes.

D’autres études indiquent que la propolis aurait un effet antiviral en inhibant notamment la réplication des virus. Elle serait également capable de stimuler et renforcer la résistance innée et adaptative de l’hôte contre les infections virales.

Les propriétés antivirales attribuées à la propolis dans certaines études seraient essentiellement dues à la présence de l’ester phénéthylique d'acide caféique (CAPE) et aux composés apparentés, comme le suggère par exemple une étude menée in vitro sur le virus de l’herpès. Selon une méta-analyse réalisée en 2022, la propolis pourrait contribuer à soulager l’herpès buccal et génital[8]. Les essais cliniques ont d’ailleurs montré la supériorité des pommades, crèmes et baumes à lèvres à base de propolis pour raccourcir le temps de guérison et améliorer l'évolution clinique dans l’herpès labial (bouton de fièvre) par rapport au traitement classique.

Ces propriétés antibactériennes et antivirales expliquent pourquoi la propolis est traditionnellement utilisée pour soutenir les défenses naturelles de l'organisme contre les agressions extérieures. 

Propolis et maladies respiratoires : que disent les études scientifiques ?

Plusieurs études in vitro suggèrent que la propolis serait efficace pour lutter contre certains virus des voies respiratoires. Dans des études cliniques, des chercheurs ont rapporté un effet bénéfique d’un supplément de propolis chez des personnes atteintes de troubles respiratoires. Ils ont également remarqué une diminution des marqueurs de l’inflammation. La propolis serait également capable d’apporter une aide dans les infections bactériennes grâce à son activité antibactérienne directe mais également grâce à des effets immunomodulateurs, contribuant ainsi à préserver la fonction pulmonaire. 

Quelques essais cliniques ont été menés pour évaluer l’impact d’un supplément de propolis chez des personnes atteintes du Covid-19 et recevant un traitement standard. Les observations faites par les chercheurs suggèrent que la propolis pourrait contribuer à réduire le temps de guérison et la durée d’hospitalisation.

La propolis et les troubles bucco-dentaires

Les propriétés de la propolis lui permettraient de prévenir et même d’apporter une aide dans le traitement de troubles bucco-dentaires, tels que la plaque dentaire, les gingivites ou encore les caries grâce notamment à des composés de la propolis qui luttent contre certaines bactéries buccales. Quelques études cliniques ont été menées sur ce sujet, leurs résultats suggèrent que la propolis (sous forme de dentifrice, bain de bouche, comprimés, chewing-gum) pourrait contribuer à réduire le nombre de micro-organismes dans le biofilm dentaire et prévenir sa formation, augmenter le pH salivaire, réduire la formation de plaque dentaire et protéger la cavité buccale des infections bactériennes. Les produits de la ruche -dont fait partie la propolis- semblent sûrs et seraient un atout pour la santé bucco-dentaire .

Propolis et activité antioxydante

La propolis possède une activité antioxydante élevée due à la présence de polyphénols, dont font partie les flavonoïdes. L’origine de la propolis détermine sa composition chimique et donc son activité antioxydante. Toutefois, dans une étude menée sur des propolis de différentes origines, toutes ont montré de puissantes propriétés antioxydantes. Dans une méta-analyse parue en 2023, des chercheurs ont rapporté que la propolis permet de réduire le stress oxydant. Or, celui-ci est impliqué dans l'apparition de plusieurs maladies chroniques.

Propolis et santé de la peau (plaies, brûlures, verrues) ?

La propolis est utilisée depuis l'Antiquité pour le traitement des maladies de la peau et, actuellement, son utilisation en cas de plaie est largement citée dans la littérature scientifique. Dans une étude menée sur 31 personnes, l'utilisation comme adjuvant d’un spray à base de propolis dans le soin de plaies au pied (liées à un diabète) a permis de favoriser la cicatrisation, vraisemblablement en raison des propriétés antioxydantes de la propolis ainsi que sa capacité à réguler l’inflammation. La propolis constituerait également une aide dans la cicatrisation de brûlures partielles par rapport à un traitement classique. Elle pourrait notamment stimuler le processus de réparation des tissus, en agissant sur la production de collagène. Si plusieurs études ont mis en avant une action cicatrisante de la propolis pour des plaies cutanées de différentes origines, il reste encore quelques points à éclaircir pour pouvoir donner des recommandations sur la forme (pommade, spray…),  et la dose de propolis à utiliser .

La propolis pourrait également aider à traiter les verrues : elle agirait grâce à son action immunomodulatrice et ses propriétés antivirales, comme le suggère une étude menée sur 135 patients.

1.Combien de gouttes de propolis par jour?

La propolis peut se trouver sous forme d'extrait concentré liquide, sous forme pure en gomme à mâcher, ou encore sous forme de poudre ou de gélules. La posologie dépend du produit utilisé, de sa forme et de la concentration en propolis. Par exemple, si vous prenez la propolis sous forme d'extrait liquide, le nombre de gouttes dépend de la concentration en principes actifs du produit. Le mieux est de suivre les recommandations du fabricant.

2. Quand prendre la propolis : matin ou soir?

La propolis peut être prise à tout moment de la journée. 

3. Quelle durée ?

En cure, il est recommandé de prendre de la propolis pendant 2 ou 3 semaines, sans dépasser 3 semaines.

Quand commencer une cure de propolis?

En prévention, vous pouvez faire une cure de propolis avant le début de l'hiver ainsi qu'aux changements de saison.  Vous pouvez également en prendre à tout moment de l'année comme alliée de vos défenses naturelles ou pour vous aider à soulager un problème ponctuel. 

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Pour les personnes qui sont allergiques au pollen, aux produits de la ruche et aux piqûres d'abeille, il est préférable d'éviter de prendre de la propolis, une réaction allergique est possible. L'administration de propolis peut provoquer une hypersensibilité, même en application topique, entraînant des réactions allergiques, un gonflement, une dermatite et de l'urticaire.

De la même façon, la propolis est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes. Les enfants de moins de 3 ans ne doivent pas prendre de propolis.  

Enfin, la propolis peut ralentir la coagulation sanguine et augmenter le risque de saignement chez les personnes souffrant de troubles de la coagulation ou lors d'une intervention chirurgicale. Arrêtez de prendre de la propolis deux semaines avant la chirurgie.

Juliette Pouyat est rédactrice scientifique spécialisée en nutrition et santé depuis 10 ans. Après des études de chimie, elle réalise une thèse sur la qualité nutritionnelle des laits infantiles et obtient un Doctorat de l’Institut National Agronomique Paris-Grignon. Elle est auteure de nombreux articles et de plusieurs ouvrages sur les liens entre l’alimentation et la santé, les compléments alimentaires ou encore le bien-être. Juliette s’appuie sur la littérature scientifique et les découvertes récentes des chercheurs pour rédiger des articles à destination du grand public.