IMC de l'adolescent : Comment l'interpréter et adapter son hygiène de vie

L’Indice de Masse Corporelle (IMC) est le rapport entre le poids (en kilogrammes) et la taille au carré (en mètres). Chez l’adulte, la formule est directe. Chez l’enfant et l'adolescent, l'IMC doit ensuite être comparé à une courbe en fonction de l'âge et du sexe, car la répartition du tissu adipeux varie au fil de la croissance.

Les courbes staturo-pondérales utilisées en pédiatrie représentent la distribution de l'IMC (ou d'un autre paramètre, la taille, le poids, le périmètre crânien) de l'enfant et de l'adolescent dans une population de référence. Chaque ligne chiffrée – 3 %, 25 %, 50 %, 75 % ou 97 % – correspond à un percentile : un rang statistique indiquant la proportion d’enfants du même âge et du même sexe qui se situent en dessous de cette valeur.

Par exemple, un point au 25ᵉ percentile signifie que l’enfant égale ou dépasse 25 % de ses pairs et qu’il est plus petit (ou plus léger) que les 75 % restants. En pratique clinique, l’examen se concentre moins sur le chiffre instantané que sur la dynamique : un enfant qui suit « sa » courbe – qu’elle soit à 25 %, 50 % ou 75 % – est généralement en bonne santé.

À l’inverse, une cassure vers le bas ou une ascension soudaine vers le haut invite à rechercher respectivement un trouble organique, nutritionnel ou endocrinien, ou, à l’opposé, un apport calorique excessif et une sédentarité accrue.

La ligne des 3 % se situe très bas sur la courbe ; seuls trois enfants sur cent présentent un résultat inférieur. Une mesure isolée à ce niveau peut traduire une variante constitutionnelle (parents de petite stature, par exemple) ou annoncer un ralentissement de croissance. Le contexte clinique, la régularité des points précédents et d’éventuels signes associés guideront la conduite à tenir. De fait, la Haute Autorité de Santé française considère qu’un IMC inférieur au 3ᵉ percentile fait partie des critères d’alerte nutritionnelle chez le jeune enfant.

La courbe des 25 % se situe dans la moitié inférieure de l’intervalle dit ordinaire. Un enfant stable autour de cette ligne grandit de façon harmonieuse ; il est simplement plus léger ou plus petit que la médiane. La vigilance porte davantage sur une rupture de trajectoire – un glissement rapide vers les percentiles inférieurs – que sur la valeur absolue du percentile.

Symétriquement, rester près du 75ᵉ percentile signifie dépasser trois quarts de la population de référence. Là encore, il s’agit d’une variation physiologique tant que la montée en percentile suit la courbe et que le bilan clinique reste rassurant. Une accélération récente, surtout du poids, justifie cependant une évaluation diététique et une observation des habitudes de vie.

La ligne des 97 % marque l’extrémité supérieure de la zone normale ; seuls trois enfants sur cent dépassent cette valeur. Pour la taille, elle peut évoquer une avance pubertaire ou une grande taille familiale. Pour le poids ou l’IMC, franchir durablement cette limite correspond statistiquement au surpoids, voire à l’obésité selon les tables internationales, et suppose une prise en charge précoce pour limiter les complications métaboliques.

À 14 ans, par exemple,, la zone dite « corpulence normale » se situe approximativement entre 15,0 kg/m² et 22,9 kg/m² (85ᵉ percentile). Le surpoids chez l'adolescent débute à partir d'un IMC d'environ 23,3 kg/m² (équivalent adulte 25 kg/m²) et l’obésité vers 28,6 kg/m² (équivalent adulte 30 kg/m²).

Chez les garçons du même âge, l’intervalle de normalité va de 15,5 kg/m² à 22,5 kg/m². Le seuil de surpoids est proche de 22,6 kg/m² ; l’obésité est retenue au-delà de 27,6 kg/m².

Les sociétés savantes préconisent un dépistage annuel, une évaluation psychologique et une prise en charge nutritionnelle précoce lorsque l’IMC franchit ou dépasse le 97ᵉ percentile.

Un IMC faible doit faire rechercher un trouble du comportement alimentaire, une maladie chronique ou un retard pubertaire. Un accompagnement diététique, axé sur la densité énergétique et l’activité physique modérée, est privilégié.

En cas d'IMC important, le suivi se concentre sur la réduction des boissons sucrées, l’augmentation du temps actif quotidien (≥ 60 min d’activité d’intensité modérée) et, si nécessaire, l’orientation vers un programme pluridisciplinaire hospitalier.

Les compléments listés ci-dessus ne remplacent ni une alimentation variée ni le suivi médical. Toute supplémentation doit être interrompue en cas d’effet indésirable (nausées, ballonnements) et réévaluée par un professionnel de santé.