Ulcera gastrica: cosa mangiare per alleviare il dolore?

L’ulcera è una lesione della mucosa di almeno 5 mm di diametro. Si forma quando si crea uno squilibrio tra l’azione aggressiva dei succhi gastrici, molto acidi e ricchi di enzimi digestivi, e la capacità della mucosa di proteggersi. Le ulcere del duodeno e della parte finale dello stomaco, prima del piloro, sono spesso associate a un'elevata secrezione acida. Nelle ulcere gastriche, invece, la secrezione acida può essere normale o bassa: in questo caso, il problema è legato soprattutto a un’alterazione delle difese della mucosa.

Le ulcere compaiono raramente all’ingresso dello stomaco, mentre sono più frequenti lungo la piccola curvatura, verso l’uscita. Inizialmente, la mucosa gastrica si irrita e può causare dolori lievi, spesso ignorati o non trattati. Quando compaiono i tipici “dolori da fame”, avvertiti a stomaco vuoto e alleviati dall’assunzione di cibo, possono essere già presenti lesioni della mucosa e un’ulcera. In questi casi, l’acidità dei succhi gastrici irrita la parete dello stomaco non più adeguatamente protetta, provocando dolore. Normalmente, la mucosa gastrica impedisce ai succhi digestivi di danneggiare la parete dello stomaco. Quando però questa barriera è alterata, mangiare può attenuare temporaneamente il dolore, perché i succhi gastrici vengono impegnati nella digestione.

Da notare che gli uomini sono più soggetti alle ulcere gastriche rispetto alle donne, forse perché tendono a stressarsi di più di fronte ai problemi. L'esperienza dimostra che lo stress è una delle cause più comuni delle ulcere gastriche. Anche un'irritazione cronica delle mucose può svolgere un ruolo significativo. È quindi fondamentale riconoscere i vari fattori irritanti per poterli evitare. 

Eccessi alimentari, pasti irregolari, un’alimentazione poco equilibrata, un consumo eccessivo di grassi o una dieta composta principalmente da verdure crude possono contribuire a irritare la mucosa gastrica e ad alterare il corretto funzionamento dello stomaco. La mucosa può inoltre essere indebolita da una masticazione insufficiente, dal consumo di alimenti avariati, dall’abuso di alcol o farmaci, dal fumo, dal consumo eccessivo di caffè, dall’assunzione di cibi troppo caldi o troppo freddi, così come da infezioni gastrointestinali.

Se il trattamento di un’ulcera viene trascurato, la lesione può diventare più profonda e, anche in presenza di una cicatrizzazione parziale della parete dello stomaco, può verificarsi una perforazione, con passaggio del contenuto gastrico nella cavità addominale. Questo può provocare un’infiammazione del peritoneo, accompagnata da dolori intensi, aumento della frequenza cardiaca e vomito. L’addome diventa teso e duro, rendendo necessario un intervento immediato in ospedale. Le ulcere gastriche possono inoltre estendersi e raggiungere organi vicini, come il pancreas, il fegato e il mesentere del colon trasverso. La maggior parte delle ulcere gastriche è legata a un’eccessiva acidità.

L’obiettivo nutrizionale è ridurre l’irritazione della mucosa gastrica infiammata, limitando le secrezioni acide e le sollecitazioni della motilità gastrica. In presenza di un’ulcera gastrica, si raccomanda di evitare pasti eccessivamente grassi o zuccherati. È inoltre importante eliminare gli alimenti troppo acidi, come aceto, agrumi e spezie, in particolare quelle piccanti. Anche i grassi cotti e i piatti ricchi di grassi animali, come salumi, panna e burro, andrebbero evitati. È consigliabile masticare a lungo durante i pasti, che non dovrebbero essere né troppo caldi né troppo freddi. Si raccomanda inoltre di mangiare in un ambiente calmo, senza stress, scegliendo un’alimentazione leggera, poco abbondante e frazionata nel corso della giornata. L’aggiunta di lievito di birra ai pasti può essere utile. È essenziale evitare il consumo di alcol e limitare quello di tè e caffè. Inoltre, è sconsigliato consumare alimenti troppo caldi o, al contrario, mangiare il gelato senza lasciarlo prima stemperare in bocca.

Alcuni cibi sono noti per stimolare la produzione di acido gastrico e devono essere consumati con cautela. Questo riguarda principalmente la frutta acida come Pompelmo, Limone, Arancia, Kiwi e Frutti di bosco. È preferibile optare per Meloni, Pesche, Pere e Banane.

Gli alimenti generalmente consigliati in caso di disturbi gastrici sono i latticini. Agiscono come un "tampone" neutralizzando parzialmente l'acidità dello stomaco. Non è necessario, contrariamente a quanto spesso raccomandato in passato, seguire una dieta esclusivamente a base di latticini. Tuttavia, in caso di ulcera o gastrite, è consigliabile aumentare il consumo di latticini, sia sotto forma di latte, se ben tollerato, sia di yogurt, budini, dessert, ecc. Sebbene la dieta ovolattica (uova + latte) presenti dei vantaggi, è importante diversificare le fonti di apporto alimentare.

I sintomi caratteristici dell’ulcera gastrica comprendono dolori gastrici simili a una sensazione di bruciore, avvertiti in particolare durante i pasti o subito dopo (dolori postprandiali). Questi sintomi sono generalmente accompagnati da rigurgiti, vertigini e vomito.

Il trattamento delle ulcere gastriche si basa attualmente principalmente sull'uso di farmaci. L'obiettivo della terapia consiste nel somministrare farmaci che riducono l'acidità dello stomaco, associati ad antibiotici per eliminare l'infezione da Helicobacter pylori. La terapia antibiotica viene generalmente prescritta per una settimana, mentre i farmaci che riducono la secrezione acida dello stomaco vengono assunti per circa un mese.

Al termine del trattamento, una gastroscopia di controllo è essenziale per verificare la guarigione dell’ulcera. Per quanto riguarda il trattamento medico delle ulcere duodenali, nella maggior parte dei casi è sufficiente una terapia antibiotica, con una durata variabile da 7 a 21 giorni, in base alla situazione. Attualmente, la chirurgia è riservata alle complicanze delle ulcere o ai casi in cui i farmaci non consentono una risposta soddisfacente.

Nella maggior parte dei casi, il trattamento medico consente la guarigione dell'ulcera gastrica o duodenale. In assenza di cure, possono insorgere complicazioni come emorragie (più raramente, perforazioni della mucosa digestiva). Un'ulcera dello stomaco che persiste in presenza di Helicobacter pylori per un periodo prolungato può talvolta evolvere in un tumore.