L'Avena (Avena Sativa L.), appartenente alla famiglia delle Poaceae (Graminacee), è un cereale coltivato principalmente per i suoi semi. È una graminacea (pianta con piccoli fiori raggruppati in una spiga) che può crescere fino a 1,5 m di altezza. Esistono diverse varietà di avena, come l'avena selvatica, l'avena nuda grande, l'avena nuda piccola o l'avena rossa, ma la più consumata è l'avena comune (A. Sativa).
Originaria dell'Europa settentrionale (Inghilterra, Germania, Svezia, ecc.), l'avena si è diffusa anche in Nord America e viene persino coltivata in alcune regioni dal clima più mediterraneo, anche se la regione d'origine rimane la sua preferita. Di conseguenza, l'avena è oggi uno dei cereali più coltivati e consumati al mondo. Ciò è dovuto in parte alla sua interessante composizione nutrizionale, in quanto l'Avena è una buona fonte di fibre, proteine, acidi grassi insaturi, minerali e non solo. Ma la sua diffusione è anche dovuta alle condizioni di coltivazione relativamente facili. L'Avena cresce bene nei climi temperati, poiché non richiede temperature particolarmente elevate in estate ed è abbastanza resistente al clima umido.
Per poterla mangiare, è necessario rimuovere il guscio intorno al seme di avena: in questo modo si ottiene la semola d'avena. Gli anglosassoni consumano regolarmente la semola d'avena a colazione, bollita con acqua o latte: si tratta del noto porridge.
L'avena viene consumata anche sotto forma di fiocchi: si tratta di farina d'avena cotta al vapore e poi schiacciata con un rullo. Può essere consumata come granola o in preparazioni culinarie (ad esempio, biscotti).
Infine, l'avena può essere consumata anche sotto forma di farina, crusca o cereali integrali.
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