L’aoûtat, de son petit nom scientifique Trombicula autumnalis, est un acarien microscopique. Il est aussi connu sous le nom de rouget à cause de sa couleur rouge vif. Son cycle de vie comprend 4 phases : œuf, larve, nymphe et adulte. Au début du printemps, la femelle pond ses œufs qui éclosent après une dizaine de jours pour donner naissance aux larves. C’est à ce stade que l’aoûtat est un parasite. En effet, pour évoluer en nymphe, la larve a besoin de se fixer à un hôte pour se nourrir. À ce stade elle n’a que 3 paires de pattes et ne mesure pas plus de 0,2 mm. Il est donc très difficile de la voir à l’œil nu malgré sa couleur rouge orangé. Au bout de 2 à 10 jours, elle retourne dans le sol et s’enfouit dans la terre pour continuer son cycle. Elle se transforme alors en nymphe à 8 pattes. Une fois adulte, l’aoûtat n’est plus nuisible. Il vit dans la terre et se nourrit essentiellement de petits insectes et de végétaux.
À quelle saison sévissent ces petites larves rouges et où se cachent-elles ?
Les larves d’aoûtats sévissent dès le printemps jusqu’au début de l’automne. Mais on observe souvent un pic d’activité au mois d’août, dont elles tirent d’ailleurs leur nom. Quand les conditions météorologiques sont favorables, elles peuvent même faire des victimes en hiver. Elles aiment les températures chaudes et les zones humides. On les trouve dans les sols herbeux, les forêts, près des étangs et des rivières.
Est-ce que les aoûtats restent sous la peau ?
Souvent regroupés en haut des tiges d’herbes, les aoûtats attendent le passage d’un animal ou d’un humain pour s’accrocher. Une fois sur l’hôte, ils trouvent une zone de peau fine pour planter leurs crochets qu’on appelle des chélicères. Ils ne se nourrissent pas de sang, mais de tissus. Pour cela, ils commencent par injecter leur salive. Celle-ci contient des enzymes qui vont prédigérer les cellules de l’hôte. Ensuite, ils aspirent le liquide obtenu. Ils restent fixés quelques heures avant de se détacher de leur hôte et de retourner dans la nature.
