Piqûre de chenille : que faire ?

Une chenille est la larve des papillons et des mites, représentant le stade juvénile de leur cycle de vie avant de se métamorphoser en adultes. Reconnaissable par ses multiples paires de pattes et son corps allongé, la chenille se distingue également par sa couverture de poils ou de tubercules, ainsi que par ses couleurs vives et motifs distinctifs. Ces caractéristiques ne sont pas seulement esthétiques, elles jouent également un rôle crucial dans la défense contre les prédateurs.

Les chenilles processionnaires sont particulièrement notoires pour les réactions qu'elles provoquent chez les humains et les animaux. Dotées de poils urticants, elles peuvent causer des réactions allergiques sévères. Parmi elles, on trouve les chenilles processionnaires du pin (Thaumetopoea pityocampa), qui sont brun orangé, et les chenilles processionnaires du chêne (Thaumetopoea processionea), qui sont grises. Depuis 2022, ces espèces sont classées comme "nuisibles" pour la santé humaine.

Les régions où la prudence est particulièrement recommandée en raison de la surpopulation de chenilles processionnaires incluent :

• Nouvelle-Aquitaine

• Pays de la Loire

• Provence-Alpes-Côte d'Azur (PACA)

• Grand-Est

• Bretagne

Ces zones sont particulièrement touchées par ces chenilles, nécessitant une vigilance accrue pour éviter les réactions allergiques et autres problèmes de santé.

La chenille, souvent appréciée des enfants, ne pique pas à proprement parler. Ce sont ses poils urticants qui, en entrant en contact avec la peau, peuvent provoquer des irritations. Lorsqu'une chenille se déplace, elle peut laisser derrière elle une éruption rouge et douloureuse, entraînant de fortes démangeaisons chez les victimes. Ces démangeaisons sont causées par les poils urticants des chenilles processionnaires, qui peuvent également provoquer des conjonctivites et des irritations de contact.

Il est donc important de noter que toutes les chenilles ne piquent pas. La majorité des réactions sont causées par les poils des chenilles processionnaires, qui peuvent se détacher et se fixer à notre peau ou à celle des animaux.

Voici quelques-uns des symptômes causés par une "piqûre" de chenille :

• Réaction similaire aux réactions de contact avec l'Ortie : apparition de boutons rouges, de cloques et de plaques rouges sur la peau.

• Baisse de la tension artérielle : celle-ci peut survenir en réponse à la toxine libérée par les poils urticants.

• Malaise général : sensation de faiblesse ou de malaise due à la réaction corporelle.

• Troubles respiratoires : des difficultés à respirer peuvent apparaître, causées par l'inhalation de poils ou de toxines.

• Maux de gorge : une irritation de la gorge peut faire suite à l'inhalation de poils urticants.

• Rhinite allergique : une inflammation des voies nasales est provoquée par les poils urticants, dont les symptômes sont similaires à ceux de la rhinite allergique.

Si vous présentez l'un de ces symptômes, il est recommandé de consulter un médecin rapidement, car cela pourrait être le signe d'une allergie aux piqûres de chenille :

• Des réactions cutanées graves, telles que des rougeurs étendues, des démangeaisons intenses, des éruptions cutanées généralisées

• Un gonflement autour de la zone touchée

• Des difficultés respiratoires 

• Des réactions systémiques telles que des nausées

• Les dits symptômes sont persistants.

Après une "piqûre" de chenille, il est important d'adopter certains gestes pour minimiser l'irritation. Si des poils de chenille sont en contact avec votre peau, utilisez du scotch pour les retirer délicatement. Si des poils de chenille entrent en contact avec vos yeux, consultez un ophtalmologue et évitez de vous frotter les yeux. Pour les animaux domestiques, consultez un vétérinaire ou appelez un centre antipoison vétérinaire.

Prenez une douche et lavez immédiatement votre peau et vos cheveux avec de l'eau et un produit lavant doux tel que la Base lavante neutre sans palme pour éliminer tout résidu de poils urticants.

Pour soulager les symptômes des piqûres de chenille, appliquez du Gel natif d'Aloe vera sur la zone affectée pour apaiser l'irritation et réduire l'inflammation.

Vous pouvez également faire une pâte avec du bicarbonate de soude et de l'eau, puis l'appliquer sur la piqûre pour neutraliser la toxine et soulager les démangeaisons.

A noter

Préconisez néanmoins l'avis d'un expert.

Voici quelques astuces pour éviter les piqûres de chenille, surtout de mai à septembre, mois au cours desquels les poils peuvent le plus virevolter dans l'air : 

1. Éviter de faire sécher son linge dehors 

2. Faire attention à bien laver les légumes du jardin avant de les consommer 

3. Ne pas tondre sa pelouse avant de l'avoir arrosée pour que les poils puissent tomber 

4. Faire attention à ne pas se trouver trop près d'un arbre rempli de chenilles 

5. Ne pas toucher les chenilles ni leurs nids 

6. Quand vous vous promenez dans des zones où les chenilles processionnaires prolifèrent, portez des vêtements très couvrants.

Pensez à conserver votre Gel natif d'Aloe vera au réfrigérateur.

Depuis 2012, 1300 cas d’exposition aux chenilles processionnaires ont été recensés par les centres antipoisons. Avoir classé ces insectes comme espèce nuisible permet aux préfets de prévenir la population et de détailler les mesures à prendre pour se protéger : pensez à consulter les informations prodiguées par votre département.

Pensez également à préconiser l'avis d'un médecin.

Gipsy est diplômée de l’ESJ Paris. Après 10 ans d’expérience en presse généraliste et féminine, elle a décidé de s’orienter vers l’écriture de sujets santé et bien-être. Une certification de yin yoga en poche, elle marie désormais habilement la plume à son tapis de yoga. Son objectif va bien au-delà des simples mots. Son engagement est profond : aider les lecteurs à intégrer au quotidien de petites astuces qui les aident à prendre soin d'eux-mêmes et de leur environnement. Chaque mot est une invitation à adopter un mode de vie équilibré et épanouissant.