Pelade : Causes et symptômes

La pelade est une affection auto-immune : les lymphocytes T, cellules de défense, ciblent par erreur les follicules pileux, interrompant la phase de croissance (anagène). Le cuir chevelu se retrouve alors parsemé de plaques glabres, de diamètre variable, à peau lisse et souple, sans cicatrice. D’autres zones pileuses – sourcils, barbe, cils – peuvent être touchées. L’évolution est imprévisible : certaines plaques se recolonisent en quelques mois, d’autres s’étendent jusqu’à une alopécie totale. Le diagnostic est essentiellement clinique, la biopsie n’étant réservée qu’aux formes atypiques pour exclure d’autres alopécies cicatricielles.

La littérature décrit un modèle multifactoriel.

Déséquilibre immunitaire : Les cytokines pro-inflammatoires (dont l’interféron-γ) activent la voie JAK-STAT au niveau du bulbe pileux, déclenchant la perte des cheveux.

Prédisposition génétique : Des variants sur les loci HLA-DQ et HLA-DR augmentent la susceptibilité ; 20 % des patients rapportent un antécédent familial. 

Maladies auto-immunes associées : Thyroïdite de Hashimoto, polyarthrite rhumatoïde ou lupus peuvent coexister, soulignant la composante systémique. 

Facteurs déclenchants dont stress : Stress aigu, infection virale ou traumatisme cutané sont souvent rapportés comme éléments déclencheurs, sans être indispensables.

Certains Médicaments : Rares cas après anti-TNFα ou inhibiteurs de point de contrôle immunitaire, avec mécanisme immunitaire paradoxal supposé.

La repousse capillaire après une pelade commence généralement entre le 3ᵉ et le 6ᵉ mois suivant l’épisode aigu. Toutefois, ce délai varie selon l’étendue de la perte, la réponse au traitement et la présence ou non de facteurs aggravants comme un stress persistant ou une maladie auto-immune mal contrôlée. Environ 8 personnes sur 10 retrouvent une densité capillaire satisfaisante dans l’année, notamment dans les formes localisées (pelade en plaques). En revanche, les formes plus étendues — pelade totale ou universelle — peuvent nécessiter une prise en charge plus prolongée, avec des résultats moins prévisibles.

Aucune mesure n’a montré, à ce jour, une efficacité incontestable pour empêcher l’apparition d’une pelade. Cette affection auto-immune — le système immunitaire s’attaque par erreur au follicule pileux — repose sur une prédisposition génétique sur laquelle on ne peut pas agir. Les recherches suggèrent toutefois que certains facteurs « déclencheurs » tels qu’un stress psychologique intense, une infection virale ou un traumatisme cutané peuvent précipiter la poussée. Limiter ces facteurs, grâce à une hygiène de vie équilibrée et des techniques de gestion du stress, pourrait réduire la fréquence des rechutes, sans garantir l’absence d’épisodes nouveaux. Les vaccinations usuelles, l’alimentation variée et l’absence de carence en fer ou en vitamine D jouent également un rôle favorable sur la santé globale du cheveu, sans supprimer le mécanisme auto-immun sous-jacent.

Tout soin topique, même naturel, peut induire une réaction allergique : effectuer un test cutané 24 heures avant première application. Les compléments alimentaires destinés à la pousse capillaire ne sauraient se substituer à une alimentation équilibrée ni à un suivi médical spécialisé.