Pourquoi a-t-on la peau qui gratte en hiver ?

La peau qui gratte en hiver, c'est une situation fréquente causée par l'altération du film hydrolipidique et de la barrière cutanée. Moins bien protégée, la peau devient hyper-réactive aux intempéries, au vent, au calcaire, aux allergènes et aux soins cosmétiques ^(1,2). Un véritable cercle vicieux s'installe entre sécheresse cutanée et barrière cutanée fragilisée. Des symptômes que l'on retrouve également dans certaines pathologies de la peau comme la dermatite hivernale ou l'eczéma hivernal. Un dermatologue pourra faire le diagnostic entre pathologie et inconfort cutané. N'hésitez pas à consulter.

Au niveau cellulaire, le froid et le faible taux d'humidité déclenchent des réactions en chaîne. Les kératinocytes libèrent des cytokines pro-inflammatoires ainsi que du cortisol, l'hormone du stress. En parallèle, on observe une activation des mastocytes, des cellules clés de la réponse immunitaire et allergique de la peau.

Chez les personnes qui présentent une peau plus sensible ou atopique, les conditions hivernales peuvent en plus réduire la synthèse de filaggrine et altérer sa transformation en facteurs naturels d'hydratation (NMF) ^(3,410). Cette baisse de NMF affaiblit la capacité de la couche cornée de la peau à retenir l'eau, perturbe le pH cutané et stimule les terminaisons nerveuses à l'origine des sensations de démangeaisons.

Bon à savoir : le froid de l'hiver a également tendance à réveiller certaines maladies inflammatoires. C'est pour cela que l'eczéma et la dermatite atopique sont aggravés en hiver. Les crises sont alors plus fréquentes. Ces pathologies répondent au même principe d'activation : une altération de la barrière cutanée associée à une réaction immunitaire exagérée.

Même sans souffrir d'atopie, l'hiver est une saison qui met notre peau et notre organisme à rude épreuve.

Une réaction sensorielle

Le froid entraîne une vasoconstriction et ralentit la microcirculation au niveau cutané. Si l'on y ajoute l'air intérieur de nos lieux de vie qui est chauffé et sec, ce sont deux mécanismes qui accentuent l'altération de la barrière cutanée et du film hydrolipidique .

La barrière cutanée est alors moins protectrice, moins unifiée, ce qui expose davantage les terminaisons nerveuses de l'épiderme, ce qui entraîne ces sensations de tiraillements et de picotements.

La réponse immunitaire

Face à cette barrière cutanée fragilisée, l'organisme déclenche des mécanismes de réponse immunitaire locale. Les mastocytes libèrent de l'histamine, l'un des médiateurs responsables des sensations de prurit. C'est ce qui explique la sensation de démangeaisons sur la peau.

Une sensibilité accrue

Une peau moins bien protégée devient aussi plus vulnérable aux agressions extérieures qui, sans en être toujours la cause directe, viennent s'ajouter à la sécheresse hivernale et entretenir l'inconfort cutané :

• Laine portée à même la peau : ses fibres rêches frottent et créent des micro lésions sur une peau déjà fragilisée, ce qui peut déclencher des réactions de contact chez les personnes sensibles ;

• Lessives parfumées : les résidus de parfum et de tensioactifs qui restent sur le textile après son lavage sont une cause fréquente de dermatite de contact allergique, encore plus lorsque la barrière cutanée est déjà fragilisée ;

• Air asséché par le chauffage : il accentue l'évaporation de l'eau contenue dans la peau et fragilise encore la barrière cutanée, la rendant plus perméable aux allergènes et irritants ;

• Eau calcaire : elle laisse un résidu minéral sur la peau après rinçage et peut perturber le film hydrolipidique, cela donne des sensations de tiraillements et d'irritations.

Chez des personnes prédisposées, ces facteurs peuvent favoriser ou aggraver une réaction allergique qui vient s'ajouter à la sécheresse hivernale classique, fragilisant encore la barrière cutanée.

Cette fragilité de la barrière cutanée assèche la peau et se traduit par des symptômes physiques.

• Sécheresse de la peau : la baisse du taux d'hydratation des différentes couches de la peau entraîne une sensation de sécheresse cutanée sur le visage et le corps. Elle provoque une sensation de toucher rugueux et une perte d'éclat au niveau du teint.

• Sensations d'inconfort : qu'elles soient légères ou intenses, les démangeaisons s'accompagnent souvent de sensations de tiraillement, de picotement ou de brûlure. Une réaction courante à ce phénomène de peau qui gratte en hiver avec des manifestations comme les jambes qui grattent dues aux frictions répétées sur une peau fragile lors de nos mouvements.

• Rougeurs : l'altération de la barrière cutanée peut favoriser l'apparition de rougeurs sur les zones les plus exposées aux agressions hivernales (nez, oreilles, pommettes…). Attention à ne pas confondre avec les plaques rouges de la dermatite atopique, par exemple.

• Lésions de grattage : lorsque le prurit (la sensation de démangeaisons) est trop intense, il arrive que notre peau subisse des microlésions suite aux mouvements répétés de grattage (trop fort, trop souvent). Dans ce cas, il est recommandé de consulter un médecin pour limiter le risque d'infections.

Bon à savoir : un produit cosmétique ou un mélange d'actifs ne doit être appliqué que sur une peau propre et saine.

Voici notre routine universelle anti-sécheresse pour apporter du confort aux personnes qui ont la peau qui gratte en hiver.

Un émollient est un soin appliqué sur la peau pour l’assouplir, renforcer sa fonction barrière et limiter la perte d’eau. Son application régulière constitue le geste central de la prise en charge d’une xérose, en association avec une toilette peu agressive [3,6] :

1. Raccourcir la toilette : limitez les douches ou les bains à quelques minutes et utilisez une eau tiède plutôt que très chaude.

2. Nettoyer avec douceur : choisissez un produit lavant doux, sans savon alcalin ni parfum si la peau est réactive, et réservez-le aux zones qui en ont besoin.

3. Sécher sans frotter : tamponnez doucement la peau avec une serviette propre afin de ne pas accentuer l’irritation.

4. Appliquer un émollient : utilisez-le juste après la toilette, sur une peau encore légèrement humide, puis renouvelez l’application selon les besoins et, pour le visage, sélectionnez une texture adaptée à cette zone.

5. Protéger la peau : portez des gants lors des contacts avec l’eau ou les détergents et évitez la laine directement sur les zones sensibles.

6. Limiter les irritants : espacez les gommages et introduisez les nouveaux actifs un par un afin d’identifier plus facilement une mauvaise tolérance.

7. Garder une alimentation équilibrée : aucun aliment ni complément alimentaire ne traite à lui seul la xérose, et boire au-delà de ses besoins ne compense pas une barrière cutanée altérée.

En complément de notre routine anti-sécheresse, voici quelques bonnes habitudes à mettre en place pour les personnes qui ont la peau qui gratte en hiver.

1. Privilégiez les douches : un bain aura tendance à favoriser l'altération de la barrière cutanée, surtout avec de l'eau chaude. En cas de crise, privilégiez des douches rapides à températures raisonnables.

2. Ajoutez de l'Avoine : en cas de bain, vous pouvez ajouter de la poudre d'Avoine colloïdale, reconnue pour ses propriétés apaisantes et nutritives. On l'utilise pour les peaux sensibles ou à tendance atopique. Usage externe uniquement. Ne pas utiliser près d'une source de ventilation, ne pas inhaler.

3. Séchez délicatement : plutôt que de frotter énergiquement la peau, tamponnez délicatement avec une serviette douce.

4. Appliquez un soin adapté : un soin relipidant s'applique idéalement dans les minutes qui suivent la douche sur une peau encore humide.

5. Préférez les vêtements en coton : au moins pour les vêtements directement en contact avec le corps. La laine est plus irritante.

6. Installez un humidificateur : ou un simple bol d'eau sur les radiateurs, cela permettra d'apporter de l'humidité et d'éviter l'assèchement de l'air intérieur.

7. Gardez vos ongles courts : cela permet d'éviter les lésions de grattage et de limiter le risque d'infection.

8. Hydratez-vous suffisamment : pensez à boire suffisamment dans la journée et adaptez le volume à votre activité. Vous pouvez consommer des fruits gorgés d'eau comme les Kiwis ou les Poires et  des légumes de saison (Courges, Poireaux) ou des tisanes. Si besoin, vous pouvez également ajouter des électrolytes à votre boisson.

Précautions : les électrolytes sont réservés à l'adulte, mais déconseillés dans les situations suivantes sans avis médical : femme enceinte ou allaitante, personnes âgées, personnes atteintes de néphropathie.

En cas d'ajout d'un nouveau produit cosmétique, réalisez au préalable un test de tolérance cutanée. Déposez une petite quantité de cosmétique au pli du coude et observez 48 heures avant de l'intégrer à vos habitudes cosmétiques.

En cas de démangeaisons persistantes, d'apparition de plaies ou de signes d'infection, consultez votre médecin.

Le confort de sa peau se prépare bien avant l'hiver. Notre peau, à la sortie de l'été, a déjà subi des agressions qui l'abiment aussi (sel, soleil, sable). Il est donc essentiel d'apporter de l’hydratation à sa peau et des céramides pour restaurer cette barrière cutanée avant l'hiver.

Vous pouvez également vaporiser un mélange à base d'hydrolat de Camomille allemande ou appliquer un gel à l'Aloe Vera pour soulager les symptômes et rendre les démangeaisons plus supportables.

Hélène Betoux est une journaliste beauté française spécialisée dans les médias en ligne. Elle rédige quotidiennement des conseils, des recommandations et des guides pour aider les consommateurs à choisir les produits de beauté les plus adaptés à leurs besoins. Attachée aux cosmétiques naturels, biologiques et « clean », elle suit de près les tendances et les innovations du secteur, qu'elle aime analyser et partager.