Herpès : quels sont les causes et les symptômes et comment le prévenir ?

Les virus de l’herpès appartiennent à une grande famille appelée les herpèsvirus. Ils ont la particularité de rester en sommeil dans l’organisme après avoir provoqué une première infection. Ils peuvent ensuite se réactiver et entrainer des récidives plus ou moins fréquentes suivant les personnes. Il existe plusieurs types d’herpèsvirus qui peuvent affecter différentes parties du corps. Les deux plus connus sont :

Le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1) : il est responsable de l’herpès au visage, notamment au niveau de la bouche et des lèvres. C’est lui qui provoque les boutons de fièvre. Plus rarement, il peut atteindre l’œil. Depuis quelques années, il est aussi de plus en plus responsable d’herpès génital, car il peut se transmettre à la suite de rapports oraux-génitaux.

Le virus herpès simplex de type 2 (HSV-2) : celui-ci est à l’origine de la majorité des cas d’herpès génital. Il se transmet exclusivement lors de relations sexuelles.

Ces deux virus se comportent de manière similaire : ils infectent la peau ou les muqueuses, puis migrent vers les nerfs où ils peuvent rester inactifs pendant de longues périodes, avant de réapparaître sous forme de poussées.

Le virus de l’herpès simplex de type 1 est extrêmement contagieux et se propage par contact direct avec des lésions herpétiques. Lors du premier contact entre le virus et l’organisme, l’infection peut passer inaperçue. En effet, la primo-infection est généralement asymptomatique. Bien souvent, on ne se rend donc pas compte qu’on a été infecté par le virus de l’herpès. Toutefois, il arrive que des symptômes surviennent. Dans ces cas-là, les manifestations ont tendance à être plus marquées que lors des poussées suivantes.

Chez de nombreuses personnes, le premier contact avec le virus se produit dans l’enfance, lorsqu’un parent est lui-même porteur du virus, par exemple. Si des signes apparaissent, ils peuvent se manifester par une gingivostomatite. Il s’agit d’une inflammation de la bouche et des gencives, accompagnée de fièvre, d’aphtes douloureux et de gencives gonflées.

Après cette primo-infection, le virus ne disparait pas : il remonte le long des nerfs sensitifs et reste caché dans un ganglion nerveux à l’état latent. Notre organisme continue ainsi d’héberger le virus pendant le reste de notre vie sous une forme inactive, maintenu en sommeil par le système immunitaire. Dans certains cas, il ne se réactivera jamais. Dans d’autres, des facteurs déclenchants provoqueront des poussées récurrentes.

Également contagieux, le virus herpès simplex 2 se transmet, quant à lui, uniquement par voie sexuelle, lors d’un contact intime. L’herpès génital fait donc partie des maladies sexuellement transmissibles. Tout comme le HSV1, il se transmet par contact avec des lésions infectées. La contamination peut se faire de plusieurs manières :

• Par pénétration vaginale ou anale, même avec un préservatif, si celui-ci ne couvre pas entièrement les lésions présentes sur les parties génitales ou autour.

• Par simples frottements entre les zones génitales, sans pénétration.

• Par sexe oral (fellation, cunnilingus, anulingus) lorsqu’une personne a un bouton de fièvre, car le virus HSV1 peut être transmis à la région génitale.

Le virus peut également se transmettre en l’absence de symptômes par les fluides génitaux. En effet, la contagion est possible même en dehors des poussées d’herpès. Lors de la primo-infection génitale, certaines personnes ne ressentent aucun symptôme. D’autres peuvent souffrir de multiples lésions douloureuses, accompagnées parfois de fièvre et d’un gonflement des ganglions situés au niveau de l’aine. Ces lésions peuvent mettre plusieurs semaines à cicatriser. Par la suite, des récidives peuvent survenir, généralement moins intenses et de plus courte durée.

Le virus de l’herpès, qu’il soit responsable d’un bouton de fièvre ou d’un herpès génital, peut se réactiver à tout moment, surtout lorsque le système immunitaire est affaibli. Ainsi, les principaux facteurs qui peuvent déclencher une poussée sont :

Une période de stress : le stress physique ou émotionnel perturbe l’équilibre du système immunitaire. Cela peut suffire à réveiller le virus qui sommeillait dans les nerfs.

Une fatigue persistante : lorsque l’organisme est affaibli par un manque de repos, ses défenses naturelles sont moins efficaces, ce qui facilite la réactivation du virus.

Une alimentation déséquilibrée : une carence en nutriments essentiels peut également altérer le fonctionnement du système immunitaire.

Une infection : un simple rhume ou toute autre infection sollicite les défenses immunitaires qui sont alors moins disponibles pour contenir le virus de l’herpès.

Que ce soit au niveau des lèvres ou des parties génitales, l’herpès provoque des lésions inconfortables et très contagieuses. Voici les signes qui permettent de les reconnaître :

• Une sensation de picotements : il s’agit d’un signe annonciateur d’une poussée d’herpès. Quelques jours ou quelques heures avant l’éruption de boutons, vous pouvez ressentir une sensation de chaleur ou de picotement sur la zone (lèvre, vulve ou pénis).

• Une éruption de vésicules : ensuite des petites cloques remplies d’un liquide transparent apparaissent sur cette même zone. Elles sont regroupées en bouquet et entourées d’une rougeur. La zone peut être douloureuse. C’est le moment où les lésions sont le plus contagieuses.

• Des ulcérations : les vésicules éclatent et se transforment en ulcérations suintantes.

• La cicatrisation : les lésions sèchent progressivement et se transforment en croûtes, puis finissent par cicatriser complètement sans laisser de marque.

Un syndrome grippal : au cours d’une première infection, il est courant d’avoir de la fièvre, des courbatures, des maux de tête et un gonflement des ganglions lymphatiques qui se trouvent près de l’infection.

Si c’est la première fois que vous constatez ce type de lésion, la première chose à faire est de prendre rendez-vous chez votre médecin pour qu’il puisse confirmer le diagnostic. Une simple observation des lésions lui permettra de vérifier s’il s’agit bien d’un herpès. Bien que le virus ne puisse pas être supprimé de l’organisme, des traitements existent pour écourter la durée de l’infection et soulager les symptômes. Le plus souvent, il s’agit de crème antivirale qui aide à combattre le virus. Plus le traitement est commencé rapidement, plus il sera efficace.

Lors d’une poussée d’herpès, il est également nécessaire de prendre certaines précautions pour éviter de contaminer son entourage. Cela vous permettra également d’éviter de répandre le virus de l’herpès à d’autres zones de votre corps.

1. Désinfectez vos mains régulièrement : lavez vos mains dès que vous touchez vos lésions, et avant de préparer à manger ou de prendre un enfant dans vos bras.

2. Évitez le contact avec vos proches : n’embrassez pas vos enfants ou votre conjoint tant que vous avez un bouton de fièvre. S’il s’agit d’un herpès génital, abstenez-vous de tous rapports intimes tant que les lésions ne sont pas complètement cicatrisées.

3. Nettoyez vos lésions quotidiennement : pour limiter le risque de surinfection bactérienne, maintenez vos lésions d’herpès propres en les nettoyant chaque jour avec un soin lavant neutre. Séchez délicatement, sans frotter, avec un linge propre.

Le meilleur moyen de maintenir le virus de l’herpès endormi, c’est d’avoir un système immunitaire opérationnel. Pour cela, voici quelques conseils qui vous aideront à renforcer naturellement vos défenses immunitaires :

1. Mangez sainement : une alimentation riche en vitamines et minéraux permet d’apporter au système immunitaire tout ce dont il a besoin pour fonctionner. Pour cela, intégrez des légumes à chaque repas en privilégiant des produits frais, de saison et bio. Les céréales semi-complètes, les légumineuses et les fruits frais et secs sont aussi d’excellentes sources de vitamines et minéraux.

2. Mettez-vous en mouvement régulièrement : l’activité physique stimule la circulation sanguine, ce qui améliore la réponse immunitaire. Essayez d’intégrer au moins 30 minutes de mouvement à votre routine quotidienne. Une simple marche autour de chez vous est déjà un bon moyen de bouger.

3. Dormez suffisamment : un sommeil réparateur est indispensable à la régénération et l’équilibre de l’organisme. Adoptez une bonne routine de sommeil en vous couchant à heures fixes. Pour faciliter l’endormissement, pratiquez une activité relaxante pendant l’heure qui précède le coucher et évitez les écrans pendant ce temps-là.

4. Apprenez à gérer votre stress : méditation, respiration, relaxation… Trouvez la méthode qui vous convient pour diminuer les tensions du quotidien. En diminuant votre niveau de stress, vous diminuerez également la fréquence des poussées d’herpès.

5. Prenez soin de votre microbiote : la flore intestinale joue un rôle essentiel dans le fonctionnement du système immunitaire. Pour la préserver et l’enrichir, consommez chaque jour des fibres (légumes crus et cuits, céréales semi-complètes, fruits secs…). Tournez-vous aussi vers les aliments et boissons fermentés qui sont naturellement riches en probiotiques, tels que la choucroute, le kimchi, le koumboucha et le kéfir. Si besoin, vous pouvez également faire des cures de probiotiques pour renforcer votre microbiote.

Pour savoir quels aliments sont mauvais pour l'herpès, consultez notre dossier : Aliments favorisant l'herpès : nos explications

Certaines huiles essentielles possèdent des propriétés antivirales intéressantes, idéales pour atténuer les poussées de boutons de fièvre. Toutefois, leur emploi nécessite quelques précautions. Pour une utilisation efficace et sûre, demandez conseil auprès d’un pharmacien ou d’un professionnel formé à l’aromathérapie.

Une flore intestinale saine est le pilier d’un système immunitaire efficace. En effet, une grande partie de nos cellules immunitaires se trouvent dans l’intestin. Or, l’alimentation moderne est souvent responsable de déséquilibres au sein de la flore microbienne. Pour préserver cet écosystème, évitez les excès de sucre, d’alcool et de graisses saturées.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.