Le ginseng rouge (Panax ginseng) est une plante vivace originaire des montagnes d’Asie de l’Est, principalement de Corée, de Chine et de Russie. Il appartient à la famille des Araliacées. Cultivé depuis plus de deux mille ans, le ginseng est profondément enraciné dans les pharmacopées traditionnelles asiatiques. Le mot "Panax" signifie "tout guérir" en grec, reflétant les nombreuses vertus traditionnellement associées à cette plante.
Le ginseng rouge se distingue du ginseng blanc par sa méthode de préparation. La racine, après récolte, est cuite à la vapeur puis séchée, ce qui lui confère une couleur rougeâtre caractéristique et intensifie la concentration en principes actifs. Cette transformation est spécifique au ginseng rouge coréen, le plus prisé pour sa qualité.
Cette plante présente une tige dressée pouvant atteindre 60 cm, des feuilles palmées composées de folioles dentées et de petites fleurs verdâtres regroupées en ombelles. Les fruits rouges, en forme de baies, apparaissent à la fin de l’été. Le ginseng se plaît dans des sols profonds, frais, bien drainés et légèrement acides, à une altitude moyenne de 500 à 800 mètres. Il requiert de l’ombre, un climat tempéré humide, et une culture longue : entre 4 et 6 ans avant récolte.
