L'eau froide est-elle bénéfique pour les cheveux ?

L'idée selon laquelle l'eau froide refermerait instantanément les écailles du cheveu est largement exagérée. Si un rinçage frais peut apporter une sensation de tonus, son action sur la brillance reste minime et surtout temporaire. Les données disponibles ne permettent pas d’établir qu’un rinçage froid modifie durablement l’état de surface de la fibre capillaire.

À ce jour, peu d'études permettent de désigner la température idéale pour laver les cheveux. On sait toutefois que la chaleur accélère la pénétration de l'eau dans la fibre capillaire (1), et que la chaleur et certains modes de séchage peuvent fragiliser la surface du cheveu 4(3). Comme la santé des cheveux est liée à la santé du cuir chevelu, il peut être intéressant de comparer l'effet de l'eau chaude et de l'eau froide sur la peau. Une étude a fait tremper les mains de 50 volontaires en bonne santé pendant 10 minutes dans de l'eau chaude et dans de l'eau froide (2).

L'eau froide

L’étude a montré qu’après 10 minutes dans l'eau froide, on observe une légère augmentation de la perte insensible en eau de la peau et du pH cutané. Ces changements restent toutefois nettement moins marqués qu'avec de l'eau chaude (2).

L'eau chaude

Dans une eau d'environ 41 °C, la perte d'eau de la peau est beaucoup plus importante, le pH augmente significativement et des rougeurs ont été observées. Les auteurs expliquent que la chaleur favorise le passage de l'eau de la peau vers l'extérieur (2).

La température recommandée

L'étude conclut que l'eau chaude est la plus agressive pour la peau et conseille d'utiliser de l'eau froide ou tiède (2). Néanmoins, ces résultats portent sur la peau des mains. La température idéale pour le cuir chevelu et les cheveux reste donc à préciser à l’aide de futures études.

Plus qu’un jet d’eau froide, l'éclat des cheveux résulte surtout de la façon dont la lumière est réfléchie ou absorbée par les cheveux (4).

Une cuticule lisse, régulière et bien gainée

La cuticule est la couche extérieure du cheveu. Elle est composée de petites écailles qui se chevauchent, un peu comme les tuiles d'un toit (5). Les écailles ne sont pas posées au hasard, elles sont légèrement inclinées de la racine vers la pointe, et cette organisation régulière contribue à l’éclat naturel de la chevelure (4). Lorsque les écailles sont bien à plat dans la bonne inclination, la lumière se reflète de façon nette et le cheveu paraît brillant. Quand elles se soulèvent, la lumière part dans tous les sens et l'éclat s’amenuise. 

Par ailleurs, chaque cheveu est protégé par une fine couche de corps gras naturels qui repousse l'eau et limite les frottements. Lorsqu'elle s'abîme ou disparaît, le cheveu perd en éclat et en douceur, gonfle plus facilement au contact de l'eau et se fragilise (5).

Un pH adapté

Le cheveu est sensible au pH des produits appliqués à sa surface, c'est-à-dire à leur niveau d'acidité. Le gonflement du cheveu au contact de l'eau est favorisé par un pH alcalin (le contraire d'acide). Au-dessus d'un pH d'environ 3,67, la surface du cheveu se charge négativement (5). Un pH alcalin peut renforcer cette charge et augmenter les frottements entre les fibres capillaires, ce qui favorise l’usure des écailles, voire la casse des cheveux. Une étude a montré qu’un shampoing au pH supérieur à 5,5 peut augmenter les frottements et les frisottis (6). Elle conclut, entre autres, qu’un après-shampoing au pH bas permet de neutraliser les charges électriques, faire disparaître les frisottis et aider à sceller les écailles de la cuticule.

Des soins ciblés

Les agressions du quotidien, telles que les traitements chimiques, la chaleur, l’exposition au soleil et le brossage, font perdre aux cheveux leur éclat et leur douceur. Comme le cheveu est fait de cellules mortes, il ne peut pas se régénérer. Le seul moyen de lui redonner ses propriétés est d'agir physiquement, avec un après-shampoing ou d'autres soins capables de combler la surface abîmée. Ces produits ciblés permettent de lisser la surface du cheveu en neutralisant la charge négative des cheveux, en lubrifiant la cuticule pour augmenter sa capacité à repousser l'eau ou en apportant des protéines pour compenser celles qui ont été perdues (5).

• Éviter de sécher les cheveux à haute température : un séchage excessif au sèche-cheveux peut soulever les écailles et rendre l'éclat plus diffus

• Choisir un shampoing au pH adapté : le pH des shampoings varie de 3,5 à 9 selon les produits. Au-delà de 5,5, un shampoing peut augmenter les frottements entre les fibres capillaires et favoriser les frisottis (6)

• Utiliser un après-shampoing après chaque lavage : il comble les fissures des écailles et donne des cheveux plus lisses, plus doux, plus brillants et plus faciles à démêler (5)

• Protéger ses cheveux avant exposition à la chaleur et au soleil : appliquer un soin thermoprotecteur contribue à prévenir les dommages liés aux appareils coiffants chauffants ainsi qu’aux UV

• Limiter les traitements chimiques : décoloration, permanente, défrisage et lissage causent des dommages importants (5). Les colorations utilisent des produits alcalins qui perturbent la barrière de la cuticule et ont tendance à retirer la fine couche de corps gras qui la protège

• Brosser et laver les cheveux en douceur : brosser de manière insistante une même zone peut abîmer les bords des écailles de la cuticule, même chose lorsque les cheveux sont trop vigoureusement frottés les uns contre les autres à l’occasion d’un shampoing (5).

Si le rinçage des cheveux à l’eau froide a finalement peu d’effet sur leur brillance, l’utilisation de vinaigre (Cidre, Fleur de Coco ou Grenade par exemple) en dernière eau de rinçage, après le shampoing, aide à resserrer les écailles. Le vinaigre apporte en effet immédiatement de la brillance aux cheveux, lisse les cuticules et facilite le démêlage.

Avant d'utiliser un nouveau produit capillaire, appliquez-en une petite quantité sur une zone de peau fine, comme le pli du coude ou derrière l'oreille, laissez agir sans frotter et observez la zone pendant 24 à 48 heures. En cas de rougeur, de démangeaison, de gonflement ou de picotement, ne l'utilisez pas.

Il est important de rappeler que le vinaigre ne s’applique jamais pur sur les cheveux ou le cuir chevelu. Sa dilution (environ 2 cuillères à soupe pour 500 ml d'eau) limite les risques d’irritation du cuir chevelu et de dessèchement des longueurs. Utilisez-le dilué comme dernière eau de rinçage après le shampoing.

Chloé, rédactrice passionnée par le bien-être naturel et la cosmétique maison, utilise les produits Aroma-Zone depuis plusieurs années. Curieuse de nature, elle aime se documenter sur les bienfaits des plantes, des actifs et leurs synergies pour créer des routines beauté efficaces et respectueuses de la peau. Ce qui était d’abord une démarche personnelle est devenu une véritable passion qu’elle partage aujourd’hui à travers son métier de rédactrice.