Bien que souvent utilisées pour leurs propriétés épaississantes, la maïzena et la fécule de marante présentent des origines et des caractéristiques différentes. La « maïzena » est une fécule extraite du maïs, tandis que l’arrow-root provient du rhizome de la plante Maranta arundinacea. Cette distinction botanique explique en partie leurs différences de texture, de tolérance digestive et d'usage.
L’arrow-root se distingue par sa grande finesse et sa capacité à former des gels plus clairs et plus légers que ceux obtenus avec la fécule de maïs. Elle est également mieux tolérée, notamment chez les personnes sensibles aux dérivés du maïs. Sa neutralité gustative en fait un ingrédient discret, qui n’altère ni la saveur ni l’odeur des préparations, qu’elles soient sucrées ou salées.
Dans la majorité des cas, l’arrow-root peut tout à fait remplacer la maïzena, à condition d’ajuster légèrement les proportions : une cuillère à soupe d’arrow-root permet généralement d’épaissir la même quantité de liquide qu’une cuillère de maïzena, mais à une température de cuisson un peu plus douce. Elle est particulièrement efficace pour les sauces, les crèmes, les entremets ou les recettes destinées aux personnes à digestion fragile.