L’ongle est une structure dure et insensible située à l’extrémité des doigts et des orteils. C’est un phanère kératinisé, produit par la peau, tout comme les cheveux et les poils.
L’ongle se compose de plusieurs parties :
Le lit unguéal, situé sous l’ongle, est une zone richement vascularisée qui lui donne sa couleur rosée. Il nourrit et soutient l’ongle tout au long de sa croissance.
La matrice, à la base de l’ongle, est la zone de production de la kératine. C’est elle qui détermine la qualité et la vitesse de pousse de l’ongle. Un traumatisme à cet endroit peut altérer de façon permanente sa structure.
La lunule, visible sous forme de demi-lune pâle à la base de certains ongles, correspond à la partie émergente de la matrice. Elle est souvent plus visible sur les pouces et peut refléter l’état de santé.
La cuticule est une fine bande de peau qui recouvre la jonction entre l’ongle et la peau. Elle joue un rôle de barrière protectrice contre les bactéries.
Le bourrelet unguéal, il entoure l’ongle et constitue une protection mécanique contre les corps étrangers.
Le sillon unguéal, situé entre l’ongle et les bourrelets, est une zone à surveiller, car elle est sujette aux accumulations de saletés ou aux infections (comme les ongles incarnés).
Lorsqu’on parle d'ongle mous, on parle d'un ongle qui a perdu une partie de sa rigidité, la matrice devient malléable souvent en réponse à une altération dans la qualité de la kératine. Ainsi, ils se plient facilement, se dédoublent ou se cassent sans effort.
