Tonsillite che dura più di 10 giorni: cause e rimedi per il mal di gola

Un piccolo promemoria per iniziare: la tonsillite è un'infiammazione delle tonsille, che si manifesta soprattutto con il mal di gola — il sintomo più comune, ma non l'unico. Le tonsille sono due ghiandole situate su entrambi i lati, in fondo alla gola. Sono linfonodi che svolgono un ruolo fondamentale nel sistema immunitario. Le tonsille servono a intrappolare i batteri o i virus che potrebbero entrare nel nostro corpo attraverso la gola. Agiscono come una prima barriera di difesa producendo anticorpi e attivando le cellule immunitarie. Questa funzione protettiva spiega perché spesso sono le prime a essere colpite durante le infezioni respiratorie. Esistono due tipi di tonsillite: quelli di origine virale e quelli di origine batterica.

Le tonsilliti virali rappresentano circa l'80% dei casi negli adulti e sono causate da diversi virus come l'adenovirus, il virus di Epstein-Barr o i rinovirus. Le tonsilliti batteriche, invece, sono principalmente dovute allo streptococco di gruppo A. Questa distinzione è fondamentale, perché determina interamente la gestione terapeutica.

Si considera che la tonsillite sia prolungata se dura da più di 10 giorni. Cioè, se non passa nonostante si sia iniziato un trattamento adeguato. A differenza di un mal di gola classico, che di solito guarisce in pochi giorni e, quando è di origine virale, spesso senza bisogno di antibiotici.

È utile ricordare che una tonsillite virale guarisce spontaneamente in 3-5 giorni, al massimo 7. Mentre una tonsillite batterica trattata con un antibiotico specifico permette di notare un miglioramento entro 24-48 ore dall'inizio della cura e una guarigione in 5-7 giorni. Questo miglioramento si manifesta in genere con una diminuzione della febbre, una riduzione del dolore durante la deglutizione e un graduale ritorno dell'appetito.

Se superi i 10 giorni, sei fuori dalla norma. È uno dei segnali che dovrebbe spingerti a tornare subito dal medico. E questo vale sia per la tonsillite eccudativa/placcata (bianca), che per la tonsillite eritematosa (rossa) che dura più di 10 giorni. Questa durata insolita può nascondere delle complicazioni o rivelare una causa sottostante che richiede ulteriori accertamenti.

Diversi meccanismi possono spiegare questa durata anomala:

L'infiammazione: non si attenua a livello delle tonsille. Normalmente, dopo qualche giorno, il processo infiammatorio si attenua gradualmente. Se invece persiste, è segno che un fattore esterno alimenta questa infiammazione. Questa infiammazione cronica può essere alimentata da sostanze irritanti come il tabacco, l'inquinamento, il reflusso acido dallo stomaco o anche da allergeni presenti nell'ambiente. L'organismo continua quindi a produrre mediatori infiammatori che mantengono i sintomi.

Il microbiota: la bocca e la gola sono ricche di microrganismi che chiamiamo flora orale. Di solito, batteri buoni e cattivi convivono insieme ed è proprio questo che permette di mantenere un buono stato di salute. Ma un'infezione prolungata può alterare questo equilibrio e favorire una proliferazione eccessiva dei batteri nocivi. Questo squilibrio, chiamato disbiosi, può essere aggravato dall'assunzione di antibiotici ad ampio spettro che eliminano anche i batteri buoni e protettivi. A volte ci vogliono diverse settimane perché questo ecosistema ritrovi il suo equilibrio naturale.

Buono a sapersi: è importante distinguere tra tonsillite cronica e tonsillite ricorrente. Nel caso della tonsillite ricorrente, tra un episodio e l'altro c'è una fase di guarigione (anche breve). Nel caso della tonsillite cronica, invece, i sintomi rimangono presenti. Le tonsilliti ricorrenti colpiscono soprattutto i bambini e alcuni adulti che ne hanno più di 5 episodi all'anno. A volte richiedono un trattamento diverso, o addirittura, in alcuni casi, l'asportazione delle tonsille (tonsillectomia).

Ma allora perché la tonsillite sembra non voler passare? Ci sono diverse spiegazioni possibili, ed è importante conoscerle per capire quanto sia importante consultare un medico.

Resistenza del microbo: una delle cause più frequenti è che lo streptococco responsabile della tua tonsillite batterica sia resistente alla terapia antibiotica prescritta. Anche se si tratta di una situazione piuttosto rara, sta diventando sempre più comune. La causa è da ricercarsi nei numerosi casi di automedicazione con antibiotici da parte dei pazienti senza il parere di un medico. Questa resistenza può anche essere dovuta a una scelta sbagliata dell'antibiotico iniziale o a un dosaggio insufficiente. Alcuni ceppi di streptococchi sviluppano meccanismi di difesa contro gli antibiotici più comunemente usati, rendendo il trattamento inefficace.

Importante: una cura antibiotica consiste in una molecola e un dosaggio specifici per una posologia definita e una patologia in un paziente in un determinato momento. Non va bene ridurre da soli la durata della cura, prestare la propria cura a un'altra persona nella stessa situazione o prolungare da soli la cura senza il parere di un medico. L'interruzione prematura di una terapia antibiotica è una delle principali cause dello sviluppo di resistenze batteriche.

Una sovrainfezione in atto: è possibile che la tonsillite sia iniziata come infezione virale e che un batterio abbia approfittato di difese immunitarie più deboli e di un terreno favorevole per insediarsi e provocare quella che si chiama sovrainfezione. Risultato: ti ritrovi con due infezioni e una terapia iniziale che sicuramente non è più adatta alla tua situazione. Questa situazione è particolarmente frequente nelle persone il cui sistema immunitario è indebolito dallo stress, dalla stanchezza o da altre patologie concomitanti.

Una reinfezione ricorrente: se qualcuno tra le persone che ti circondano è portatore del microbo senza essere malato, può ricontaminarti regolarmente. È il caso, ad esempio, in ambito familiare o nelle comunità (ufficio o scuola). Gli oggetti personali condivisi (bicchieri, posate…) possono essere all'origine di una reinfezione continua. Questi portatori sani rappresentano dal 10 al 15% della popolazione e possono trasmettere il batterio senza presentare essi stessi alcun sintomo. Ecco perché a volte è necessario curare anche chi ti sta vicino in caso di tonsillite ricorrente. Una decisione che potrà essere presa dal medico a seconda della situazione.

A volte possono insorgere delle complicazioni con la tonsillite. Queste complicazioni possono poi portare ad altre patologie come:

Un ascesso: una sacca di pus che si forma a livello delle tonsille. Questa complicanza richiede spesso un drenaggio chirurgico e può causare difficoltà a deglutire o addirittura problemi respiratori.

Un'infezione dei linfonodi: i linfonodi vengono a loro volta infettati. Diventano quindi dolorosi, gonfi e possono essere accompagnati da febbre alta.

Sinusite o otite: l'infezione si è diffusa ai seni paranasali o al timpano, estendendo così la reazione infiammatoria del sistema immunitario. Questa diffusione è favorita dalla vicinanza anatomica di queste strutture.

Un sistema immunitario indebolito: succede in periodi di stress intenso, stanchezza cronica, malattie gravi come il diabete o quando si assumono trattamenti che riducono le difese immunitarie. È il caso, ad esempio, di alcune sostanze come il cortisone. Gli anziani, le donne incinte e i pazienti sottoposti a chemioterapia sono particolarmente a rischio.

Conseguenza di un’altra patologia: a volte il mal di gola persistente è la conseguenza di un’altra condizione come la mononucleosi infettiva (la “malattia del bacio”), il reflusso gastroesofageo che favorisce le irritazioni alla gola, o ancora le malattie autoimmuni. In alcuni casi, può rivelare altre patologie ematologiche, da qui l’importanza di un approfondito check-up medico se i sintomi persistono.

Una tonsillite che dura più di 10 giorni non presenta più esattamente i sintomi di una tonsillite classica. I sintomi cambiano e possono intensificarsi, richiedendo una particolare attenzione.

I dolori si aggravano: il mal di gola, invece di diminuire, rimane stabile o peggiora. Il dolore può estendersi fino alle orecchie, irradiandosi attraverso la mandibola. Questa sensazione può dare l'impressione di un'otite. In questo caso è consigliabile consultare il medico per una diagnosi precisa. Questa irradiazione del dolore si spiega con l'innervazione comune della gola e dell'orecchio da parte del nervo glossofaringeo.

La febbre persiste o ritorna: a differenza di una classica tonsillite, in cui la febbre scompare rapidamente con la cura, può rimanere alta o riapparire in modo intermittente. Questa febbre può essere accompagnata da brividi, sudorazione notturna e grande stanchezza.

Deglutire diventa sempre più difficile: ingoiare diventa una vera sfida, anche per i liquidi. Questa disfagia può portare a disidratazione e a una significativa perdita di peso se persiste.

Si manifesta l'alitosi: può comparire un alito cattivo persistente, legato all'infezione che non si risolve e alle secrezioni che si accumulano a livello delle tonsille. Questa alitosi è spesso più marcata al risveglio.

I linfonodi restano gonfi: l'adenopatia cervicale persiste, o addirittura peggiora, a dimostrazione del fatto che l'infezione non è ancora passata. Questi linfonodi possono diventare molto sensibili al tatto e a volte visibili a occhio nudo.

Si instaura un'intensa stanchezza: il corpo, sfinito dalla lotta prolungata contro l'infezione, manifesta una forte astenia che può persistere per diverse settimane dopo la guarigione.

Se il mal di gola dura più di 10 giorni, è un segnale che va tenuto sotto stretta osservazione. Nel caso di una tonsillite batterica, è importante tornare dal medico se i sintomi non migliorano entro 72 ore dall'inizio della terapia antibiotica.

Anche con una buona terapia medica, puoi fare molto per aiutare il tuo corpo a stare meglio. Ecco i nostri consigli.

1. Riposati: con un mal di gola che dura da più di 10 giorni, è importante assicurarti di riposare. Cerca di dormire bene: questo permetterà al tuo corpo di riprendersi meglio e di rafforzare il sistema immunitario, così non rischi di ammalarti di nuovo.

2. Idratati correttamente: il mal di gola irrita la gola, quindi hai bisogno di più acqua rispetto a 1,5 litri di solito raccomandati. L'acqua può essere fresca: questo allevierà il dolore durante la deglutizione. Varia un po': acqua, tisane tiepide, succhi di frutta delicati… Evita l'alcol e il caffè, che possono irritare le mucose e disidratare.

3. Adatta la tua alimentazione: anche se mangiare può essere difficile a causa del dolore, è importante mantenere le forze. Preferisci cibi freddi e morbidi: yogurt, composte, gelati e zuppe fredde. Arricchisci i tuoi piatti con panna o burro. Suddividi i pasti: è meglio mangiare poco e spesso piuttosto che saltare i pasti.

4. Allevia il mal di gola: puoi masticare gomme lenitive oppure prepararti delle tisane al timo, noto per le sue proprietà antinfiammatorie.

5. Proteggi gli altri: è importante proteggere chi ti sta vicino e le persone più vulnerabili (bambini piccoli, donne incinte o anziani). Indossa una mascherina se vuoi uscire, lavati le mani e non prestare i tuoi oggetti personali.

Se il mal di gola persiste, tieni d'occhio i sintomi. Se peggiorano o se la febbre non scende, consulta il tuo medico. Non usare gli antibiotici avanzati senza il consenso del medico: potresti favorire la resistenza dei batteri agli antibiotici.

Non esitare a recarti in farmacia per fare un tampone rapido per verificare l'eventuale origine batterica da streptococco. Questo ti permetterà di fissare un appuntamento con il tuo medico per mettere in atto una cura adeguata senza perdere tempo. Se il tuo sistema immunitario è più debole, durante i periodi a rischio puoi seguire una cura a base di pappa reale per rafforzare le tue difese immunitarie.

Guillaume è tecnico di farmacia e specializzato in dermocosmesi. Con oltre dieci anni di esperienza in farmacia alle spalle, oggi collabora con marchi del settore sanitario e cosmetico nella redazione di articoli per blog. Dopo aver studiato naturopatia, partecipa a podcast per rendere accessibili a tutti argomenti di salute e cosmetica.