Allergia ai cani: cause e sintomi

Un'allergia è una reazione eccessiva e inadeguata del sistema immunitario a una sostanza solitamente innocua. Ritenendo che l'organismo sia in pericolo, quest'ultimo mette in atto una strategia di difesa e rilascia anticorpi e istamine responsabili delle reazioni allergiche: reazioni cutanee, disturbi respiratori, occhi gonfi, ecc.

Un'allergia ai cani è in realtà una reazione agli allergeni trasportati dai cani. Può trattarsi di molecole contenute nella loro saliva, nelle loro urine o nella loro pelle. E queste molecole penetrano generalmente nell'organismo attraverso le vie respiratorie.

Possono verificarsi diverse esposizioni a questi allergeni prima che l'allergia si manifesti. Questa fase è chiamata "sensibilizzazione" e può durare mesi o addirittura anni.

Durante questo periodo, alcune molecole allergeniche vengono immagazzinate dall'organismo in modo che il sistema immunitario possa preparare la sua difesa. Quando l'allergia si manifesta, i mastociti, responsabili della protezione dell'organismo, rilasciano istamina che reagisce alla minaccia percepita con una risposta infiammatoria più o meno localizzata.

Non sono i peli dei cani ad essere allergenici in senso stretto. Tuttavia, quando un cane si lecca, "allergizza" i propri peli, ovvero deposita allergeni sul proprio mantello.

Il cane passeggia e deposita peli in tutta la nostra casa. In poco tempo, questi invadono gli ambienti, i tessuti d'arredamento, dai tappeti alle tende, le nostre lenzuola e i nostri vestiti, aumentando così il rischio di esposizione.

Non sono i peli dei cani ad essere allergenici, ma le molecole che trasportano. Queste molecole allergeniche sono le principali cause dell'allergia ai cani e provengono più spesso dalle proteine presenti in:

• La saliva dell'animale

• La sua urina

• Le sue squame, piccole pellicole di pelle morta

• Le secrezioni delle ghiandole sebacee, che producono sebo alla base del pelo

• Le secrezioni delle ghiandole anali, che contengono i feromoni

Il pelo del cane può anche trasportare fattori allergenici ambientali come pollini, acari, muffe ed esporci ad essi durante i contatti fisici, ad esempio.

1. Identifica i sintomi. Consultate l'elenco dei sintomi comuni dell'allergia ai cani e procedi a un'autoosservazione. Come reagisci quando ti trovi in presenza di un cane? Alcuni segnali possono metterti in allerta: starnuti, lacrimazione, gola che prude...

2. Fau un test allergologico. Un allergologo può eseguire un test allergologico per verificare se soffri di allergia ai cani. Si tratta generalmente di un questionario generale sui tuoi sintomi e sul tuo ambiente di vita, di test cutanei e talvolta di esami del sangue.

3. Sottoponeti a un trattamento di desensibilizzazione. Se il medico conferma l'allergia, hai la possibilità di sottoporti a un trattamento di desensibilizzazione. Consiste nell'esporre gradualmente l'organismo alle molecole allergeniche affinché si abitui. Si tratta di un trattamento di fondo a lungo termine, che generalmente dura diversi anni.

Difficoltà respiratorie

Una reazione allergica ai cani si manifesta generalmente a livello delle vie respiratorie e assomiglia a una rinite allergica. Si osservano quindi:

• Starnuti

• Congestione nasale

• Secrezione nasale

• Sensazione di prurito al palato o alla gola

Reazioni oculari

Questi sintomi sono spesso accompagnati da disturbi agli occhi, simili alla congiuntivite:

• Lacrimazione

• Sensazione di prurito agli occhi

• Arrossamento dell'occhio o della palpebra

Reazioni cutanee e dermatiti

A volte anche il contatto fisico con un cane può provocare una reazione allergica cutanea. La persona allergica può quindi osservare sulla propria pelle:

• Macchie rosse e secche (eczema)

• Orticaria

• Sensazione di prurito o bruciore

Indipendentemente dalla natura dei sintomi, questi compaiono generalmente nei minuti successivi all'esposizione all'animale.

In rari casi, i sintomi di un'allergia ai cani possono complicarsi. È quindi necessario prestare particolare attenzione e osservare se i sintomi sono simili a:

• Difficoltà respiratorie: respiro sibilante, tosse, attacchi d'asma

• Edema di Quincke: gonfiore del viso o delle vie respiratorie

• Shock anafilattico: pallore, malessere, difficoltà a deglutire la saliva

In questo caso, è indispensabile chiamare immediatamente il 112.

Nei bambini e nei neonati

Se sospetti una reazione allergica in un bambino o in un neonato, chiama immediatamente il 112.

1. Evita il contatto con i cani. È indispensabile! È necessario evitare qualsiasi contatto fisico tra l'animale e la persona allergica. Quest'ultima non deve nemmeno rimanere nei luoghi in cui vive il cane.

2. Segui un trattamento di supporto. A seconda dei casi, può trattarsi di antistaminici, corticosteroidi, decongestionanti, gocce nasali o colliri, che ti saranno prescritti da un medico.

3. Segui un trattamento di fondo. Ovvero una desensibilizzazione. Richiede tempo, ma oggi è l'unica alternativa esistente per trattare il problema alla radice.

La desensibilizzazione alle allergie è anche chiamata "immunoterapia allergenica". L'obiettivo è quello di ridurre la sensibilità a un allergene esponendo l'organismo in modo graduale ma regolare a piccole quantità di tale allergene.

Le fasi della desensibilizzazione.

1. Consulta un allergologo. Un appuntamento con un allergologo permette di valutare la natura delle tue reazioni allergiche e il tuo stato di salute. Per formulare una diagnosi, ti porrà una serie di domande sulle tue reazioni, sui fattori scatenanti, sul tuo ambiente di vita, ecc.

2. Test allergologici. In una seconda fase, se il medico sospetta un'allergia, ti sottoporrà a esami del sangue e cutanei. Questi test consentono di confermare la diagnosi e di determinare a quali allergeni del cane sei sensibile.

3. Strategia di trattamento. I risultati dei test consentiranno al medico di determinare una strategia di accompagnamento e desensibilizzazione personalizzata.

4. Immunoterapia. L'immunoterapia può avere una durata più o meno lunga a seconda degli allergeni e dei singoli individui. Può durare da diversi mesi a diversi anni. Durante questo periodo, il medico potrà somministrare regolarmente dosi di allergeni canini, sotto forma di iniezioni o gocce sublinguali. Le dosi aumentano gradualmente fino a quando il corpo sviluppa una tolleranza.

5. Fase di mantenimento. Una volta che l’allergologo avrà individuato la dose di mantenimento efficace, continuerai a ricevere somministrazioni regolari per mantenere la tolleranza agli allergeni del cane.

Numerosi studi dimostrano che la presenza di un animale domestico accanto a un bambino può avere molti benefici sulla sua salute. Infatti, il contatto ravvicinato con un gatto o un cane fin dall'infanzia rafforzerebbe il sistema immunitario del bambino, riducendo il rischio di sviluppare attacchi d'asma o allergie, ad esempio.

Il mio consiglio: adotta uno di questi adorabili animaletti pelosi!

Marie-Adine è naturopata, diplomata all’Istituto di Naturopatia Umanistica di Parigi. Da diversi anni accompagna le persone in un percorso di consapevolezza e autonomia nella gestione della propria salute, attraverso programmi educativi e personalizzati. Appassionata del mondo delle emozioni e del loro impatto sulla capacità di guarigione, insegna diverse tecniche naturali per gestire lo stress, migliorare la qualità del sonno e ritrovare energia e vitalità.