La Tanaisie commune, Tanacetum vulgare en latin, est une plante herbacée de la famille des Astéracées, comme l'Achillé millefeuille ou le Pissenlit. On la trouve parfois sous l'appelation Chrysanthemum vulgare. Cette plante vivace est originaire d'Eurasie. Son nom vient du grec athanasia, qui signifie "immortalité", en raison de la longue durée de vie de ses fleurs. Vulgare signifie « commun ». La plante peut atteindre une hauteur de 60 à 120 cm, parfois 150 cm et produit des rhizomes robustes. Des feuilles basales apparaissent en touffes à partir du mois d’avril. Ses tiges, dressées et ramifiées, portent les feuilles très découpées, d'un vert foncé, divisées, aux segments dentés, glabres et ponctuées de glandes aromatiques à l'odeur forte et caractéristique de camphre. Les fleurs apparaissent en été et sont de couleur jaune d'or, parfois avec des ligules roses ou blanches. Elles sont réunies en capitules nombreux, serrés, disposés en corymbe. Chaque fleur mesure environ 1 cm de diamètre et est applatie. Les fleurs attirent les pollinisateurs qui se régalent de son bectar. La Tanaisie participe donc à la biodiversité dans un jardin. C'est, qui plus est, une très belle plante ornementale.
La Tanaisie commune est très répandue en Europe, en Asie tempérée et en Amérique du Nord où elle a été introduite. Elle préfère les sols bien drainés, légers et sablonneux même si elle se contente d'autres types de sol. C'est une plante rustique qui résiste bien à la sécheresse. Elle a disparu des champs en raison de l'agriculture intensive mais pousse encore à l'état sauvage dans des terrains incultes, le long des chemins et des routes. Il est cependant possible de la cultiver.
La plante n'est pas inscrite à la pharmacopée française et n'est plus utilisée actuellement d'un point de vue phytothérapeutique, en raison de la présence de molécules potentiellement toxiques.
La Tanaisie est également connue sous les noms de barbotine, herbe aux vers, herbe de Saint-Marc, et herbe sainte.
La Tanaisie annuelle ou Tanaisie bleue
La Tanaisie commune est proche cousine de la Tanaisie annuelle (Tanacetum annuum), dont les propriétés et la composition biochimique divergent cependant. Cette dernière est plus spécifique des régions méditerranéennes, ce qui explique en partie la différence de la composition biochimique. Son huile essentielle est bleue, ce qui signe la présence de chamazulène, une molécule aux propriétés anti-histaminique et anti-oxydante.
