Probiotiques : qu'est-ce que c'est ?

Le microbiote intestinal, également appelé flore intestinale, est l'ensemble des micro-organismes qui résident dans notre tube digestif, principalement dans l'intestin. Il est composé de bactéries, levures, virus et autres microbes, totalisant plusieurs milliards d'individus répartis entre différentes espèces. La composition du microbiote est unique à chaque individu et évolue tout au long de la vie. Il joue un rôle clé dans la digestion, la synthèse de certaines vitamines et la protection contre les infections.

Le microbiote n'est pas uniquement constitué de "bonnes" bactéries. On y trouve également des bactéries potentiellement pathogènes, mais leur équilibre est essentiel pour la santé. Lorsque cet équilibre est perturbé, cela peut entraîner divers troubles, notamment des problèmes digestifs, des infections ou même des maladies chroniques comme le syndrome de l'intestin irritable.

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, principalement des bactéries et des levures, qui, lorsqu'ils sont administrés en quantité suffisante, confèrent un bénéfice pour la santé de l'hôte. Les souches les plus couramment utilisées dans les produits probiotiques appartiennent aux genres Lactobacillus et Bifidobacterium. Ces micro-organismes sont présents naturellement dans certains aliments fermentés comme le yaourt, la choucroute, ou encore le kéfir. Ils peuvent aussi être ajoutés sous forme de compléments alimentaires.

Pour enrichir et maintenir un microbiote intestinal en bonne santé, certaines routines alimentaires et hygiéniques sont particulièrement efficaces. En voici quelques-unes à intégrer au quotidien :

Consommer des aliments fermentés : Les produits fermentés sont riches en probiotiques naturels. En plus des yaourts et certains fromages, il est conseillé de varier les sources avec du kéfir, de la choucroute, du miso, du tempeh ou du kombucha. Ces aliments sont naturellement fermentés et contiennent des bactéries bénéfiques qui aident à renforcer et équilibrer le microbiote intestinal.

Opter pour des compléments alimentaires : Si votre alimentation ne suffit pas à combler vos besoins, ou dans des situations spécifiques comme après une antibiothérapie ou en période de stress intense, les probiotiques sous forme de compléments alimentaires peuvent s'avérer utiles. Ces compléments, disponibles sous forme de gélules, poudres ou sachets, contiennent des souches spécifiques de probiotiques qui ciblent différents besoins de santé.

Limiter l'usage d'antibiotiques : Les antibiotiques détruisent non seulement les bactéries pathogènes mais aussi les bactéries bénéfiques du microbiote. Un usage abusif ou non nécessaire peut donc entraîner un déséquilibre important. Il est recommandé de suivre les prescriptions avec précaution et d'éviter toute automédication antibiotique.

Privilégier les aliments riches en fibres : Les fibres, en particulier les fibres prébiotiques, nourrissent les bonnes bactéries du microbiote. Les fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes et oléagineux en sont d'excellentes sources. En intégrant ces aliments dans votre alimentation, vous favorisez la croissance et la diversité de votre microbiote.

La prise de probiotiques peut être bénéfique dans diverses situations. Ils sont souvent recommandés après une cure d'antibiotiques. Ces médicaments, tout en combattant les infections, perturbent également la flore intestinale. Prendre des probiotiques après un traitement antibiotique peut donc aider à rétablir un équilibre sain des bactéries dans l'intestin.

Dans le contexte des voyages, où l'exposition à des agents pathogènes inconnus est fréquente, les probiotiques se révèlent efficaces pour prévenir la diarrhée du voyageur, améliorant ainsi le confort durant les déplacements.

Pour ceux souffrant du syndrome de l’intestin irritable, un trouble marqué par des symptômes comme les ballonnements et la constipation, les probiotiques peuvent offrir un soulagement significatif. Ils aident à réguler la digestion et à réduire l'inflammation intestinale.

De plus, durant les périodes où le système immunitaire peut être affaibli, les probiotiques jouent un rôle important dans le renforcement des défenses naturelles de l'organisme, aidant ainsi à prévenir les infections.

Enfin, la recherche suggère également un lien entre un microbiote déséquilibré et certaines affections cutanées telles que l'acné. Ainsi, la prise de probiotiques pourrait également contribuer à améliorer la santé de la peau en rééquilibrant le microbiote intestinal.

La prise de probiotiques doit être judicieusement planifiée pour optimiser leur effet bénéfique sur la santé. Il est généralement conseillé de les consommer à jeun pour une meilleure absorption, idéalement avant le petit déjeuner ou avant les repas. La durée pendant laquelle on doit suivre une cure de probiotiques varie généralement entre deux semaines et trois mois, selon les besoins individuels et les conseils du professionnel de santé.

Pour choisir le bon probiotique, il est nécessaire de sélectionner des souches adaptées au problème spécifique à traiter. Par exemple, la souche Lactobacillus rhamnosus est souvent recommandée pour prévenir la diarrhée associée aux voyages. De plus, il est important de vérifier que les produits probiotiques choisis contiennent une concentration suffisante de bactéries viables, exprimée en UFC (unités formant colonie), pour garantir leur efficacité jusqu'à la date de péremption.