Prévenir et soulager un coup de soleil du cuir chevelu

Un coup de soleil sur le cuir chevelu est une brûlure plus ou moins grave de la peau du crâne, provoquée par une exposition excessive et non protégée aux rayons ultraviolets du soleil. La peau du cuir chevelu devient rouge, chaude, douloureuse au toucher, avec parfois une sensation de brûlure, de tiraillement ou de démangeaisons. Dans les formes plus marquées, des cloques peuvent apparaître ou, quelques jours plus tard, une desquamation avec une peau qui pèle, à la manière des coups de soleil sur les épaules ou le dos.

Un coup de soleil sur le cuir chevelu est provoqué par les UVB, un type de rayons ultra-violets produits par le soleil. Ces derniers pénètrent la peau et abîment l’ADN des cellules cutanées. Les cellules endommagées libèrent des signaux d’alarme qui déclenchent une réaction inflammatoire locale. Les vaisseaux sanguins se dilatent, d’où la rougeur et la sensation de chaleur sur le cuir chevelu. Dans le même temps, les cellules immunitaires de l’épiderme, connues sous le nom de cellules de Langerhans, s’activent et peuvent exacerber l’inflammation et l’hypersensibilité de la peau du crâne.

Les UV ont tendance à arriver de façon verticale sur le sommet de la tête. Le cuir chevelu, du fait de son anatomie, est donc une des zones du corps les plus exposées au soleil, à l’instar du nez et des épaules. Les cheveux ne sont pas toujours assez protecteurs, surtout lorsqu’ils sont fins, clairsemés ou séparés par une raie marquée, laissant alors certaines zones directement exposées aux UV. Par ailleurs, le cuir chevelu est souvent oublié lorsqu’il s’agit de protection solaire et le port d’un chapeau est rarement systématique.

Pour soulager un coup de soleil sur le cuir chevelu, le premier geste essentiel est de refroidir doucement la zone. Le rinçage du cuir chevelu à l’eau tiède (l’eau glacée aggraverait l’irritation) durant quelques minutes ou l’application d’une compresse ou d’un linge propre imbibé d’eau froide permet d’évacuer la chaleur et d’apaiser le cuir chevelu. Il est ensuite recommandé d’appliquer un soin hydratant, comme du gel d’Aloe vera ou un lait après-soleil, afin de favoriser la régénération des tissus et soutenir la barrière cutanée. Le temps que le coup de soleil cicatrise, il est conseillé d’éviter toute agression, telle que des shampoings décapants, la chaleur ou le grattage. Il est important de boire beaucoup d’eau pour éviter la déshydratation liée au coup de soleil.

Un coup de soleil sur le cuir chevelu reste le même type de brûlure qu’un coup de soleil « classique ». Dans les deux cas, il s’agit d’une inflammation aiguë de la peau liée aux UV qui s’accompagne de rougeur, de douleur, voire d’une desquamation. Les symptômes apparaissent, pour les deux, quelques heures après l’exposition. Ce qui change, c’est surtout le contexte dans lequel le coup de soleil survient et ses conséquences pratiques. Le cuir chevelu étant, de manière générale, une zone cachée par les cheveux, la brûlure est souvent moins visible mais très sensible, en particulier lors du brossage, au moment du shampoing ou au contact de l’oreiller. Par ailleurs, la desquamation peut être prise pour des pellicules et retarder la prise de conscience qu’il s’agit bien d’un coup de soleil.

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En cas de coup de soleil sur le cuir chevelu, il est important de bien s’hydrater en buvant beaucoup d’eau (au moins 2 litres dans la journée). Consultez un professionnel de santé si la brûlure est étendue ou très douloureuse et si apparaissent fièvre, maux de tête intenses, nausées, vomissements, frissons, malaise, vertiges ou signes de déshydratation (grande soif, fatigue importante, urines très foncées). Ces symptômes peuvent traduire une insolation associée au coup de soleil.