Otite : causes et symptômes

L’otite est une inflammation de l’oreille assez fréquente. Souvent associée à une douleur importante, elle peut être d’origine virale ou bactérienne. On distingue différents types d’otites en fonction de la localisation de l’inflammation.

L’otite externe

L’inflammation se situe dans le conduit auditif externe, entre le pavillon de l’oreille et le tympan. Aussi appelée otite du baigneur, elle survient souvent l’été après une succession de baignade. L’eau s’accumule dans les oreilles, ce qui favorise le développement des bactéries. Le conduit auditif externe de l'oreille est très inervé. De ce fait, la douleur est particulièrement intense en cas d'otite externe.

L’otite moyenne

C’est l’otite la plus fréquente. Elle survient généralement après une infection des voies respiratoires hautes, telle qu’une rhinopharyngite. Les germes présents remontent par le conduit qui relie l'arrière de la gorge à l'oreille, que l'on nomme trompe d’Eustache. Ils envahissent ensuite l’oreille moyenne, la cavité située juste derrière le tympan. Du liquide s’accumule à l’intérieur et exerce une pression importante sur le tympan. C’est cette pression qui est à l’origine de la douleur. Les enfants sont les plus concernés par cette otite en raison de la petite taille de leur trompe d’Eustache.

L’otite séreuse

L'otite séreuse est due à une obstruction chronique des trompes d’Eustache qui entraîne une accumulation de liquide non infecté derrière les tympans. Elle n'est généralement pas douloureuse. Le seul symptôme caractéristique est une perte d’audition plus ou moins importante. Cela peut rendre son diagnostic tardif, surtout chez le jeune enfant.

Les causes d’une otite sont multiples et dépendent de son type.

Causes de l’otite moyenne

• Infection bactérienne ou virale : L’otite survient le plus souvent après une infection virale pendant les épidémies en automne et en hiver.

• Variation de pression : Une otite peut aussi être provoquée lorsque le corps est soumis à de fortes variations de pression. Ce peut être le cas, par exemple, lors d’un vol un avion ou lorsqu’on fait de la plongée sous-marine. La pression de l'air dans l'oreille n'est pas correctement régulée, ce qui entraîne des lésions au niveau du tympan. On appelle cela, une otite barotraumatique.

Causes de l’otite externe

• Exposition prolongée à l'humidité : De l’eau s’accumule dans le conduit auditif externe et favorise la prolifération de bactéries.

• Présence d'un corps étranger : Un corps étranger ou un bouchon de cérumen peuvent aussi être à l’origine d’un développement excessif de bactéries.

• Utilisation de coton-tige : Se nettoyer les oreilles avec un coton-tige est un facteur de risque d'otite. En effet, le cérumen est poussé au fond de l’oreille et forme un bouchon, ce qui crée un milieu propice au développement des bactéries.

Causes de l’otite séreuse

L’otite séreuse apparaît généralement chez les enfants qui souffrent d’infections ORL à répétition. Elle est aussi courante chez les enfant qui ont du mal à se moucher et renifle beaucoup.

L’otite est associée à différents symptômes qui, selon leur nature, permettent d’identifier la zone touchée par l’inflammation.

Symptômes de l'otite moyenne aiguë

• Douleur vive, lancinante et pulsatile à l’intérieur de l’oreille

• Bourdonnement ou acouphènes

• Fièvre, généralement supérieure à 38°C

• Maux de tête

• Sensation de malaise, vertiges

• Baisse d’audition temporaire

• Écoulement de l'oreille en cas de tympan perforé

Symptômes de l'otite externe

• Sensation de plénitude

• Douleur plus forte à l’entrée de l’oreille, exacerbée lorsqu'on tire sur le lobe

• Pavillon de l’oreille sensible au toucher

• Absence de fièvre

• Démangeaison et gonflement du conduit auditif

• Écoulement clair ou purulent

Chez le bébé qui ne peut pas encore s’exprimer avec des mots, il peut être difficile de repérer une otite. Toutefois, certains symptômes sont très révélateurs et peuvent vous mettre la puce à l’oreille :

• Votre enfant tire ou frotte souvent son oreille

• Il est grognon, s’agite et semble gêné

• Il pleure plus que d’habitude

• Il a peu d’appétit

• Il a de la fièvre

• Il a du mal à dormir et se réveille fréquemment

• Il a des troubles digestifs, tels que des diarrhées et des vomissements

• Vous avez remarqué un petit écoulement purulent au niveau de l’oreille le matin à son réveil

Que ce soit chez l’enfant ou l’adulte, il est tout à fait possible de limiter les risques de survenue d’une otite. Voici quelques gestes et habitudes qui vous aideront à préserver vos oreilles :

1. Renforcez vos défenses immunitaires : Dès la fin de l’été, travaillez votre immunité pour passer l’automne et l’hiver plus sereinement. Pour cela, faites le plein de vitamine C et de vitamine D, toutes deux très importantes pour le bon fonctionnement du système immunitaire. Vous pouvez aussi stimuler les défenses de votre organisme en buvant régulièrement des infusions d’échinacée. Retrouvez notre article complet pour savoir comment booster ses défenses immunitaires en automne.

2. Nettoyez vos fosses nasales : En cas de rhume, nettoyez bien votre nez pour limiter la prolifération des microbes. Vous pouvez assainir vos fosses nasales à l’aide d’un spray nasal ou d’une lota. Il s’agit d’un objet en forme de petit arrosoir spécialement conçu pour nettoyer le nez. Si c’est votre enfant qui est enrhumé, encouragez-le à se moucher régulièrement. En effet, les tout petits ont souvent tendance à renifler. Or, cette mauvaise habitude augmente le risque d’otite.

3. Portez des bouchons d'oreilles : Les bouchons d'oreilles sont très utiles lorsqu'on fait de la natation ou qu'on se baigne souvent. Ils permettent d'éviter la stagnation d'eau dans le conduit auditif.

4. Bannissez les cotons-tiges : Ne nettoyez pas vos oreilles ou celles de vos enfants à l’aide de cotons-tiges. Un lavage à l’eau et au savon est suffisant.

5. Gardez des ongles propres et courts : Se gratter les oreilles avec des ongles sales augmente le risque d’infection bactérienne. Surtout chez les enfants qui laissent traîner leurs petites mains partout et qui jouent souvent dans la terre.

6. Pour les voyages en avion : Lors du décollage et de l'atterrissage, mâchez du chewing-gum et baillez régulièrement. Vous pouvez aussi utiliser la méthode de Valsalva. Celle-ci consiste à se pincer le nez et à forcer doucement l’expiration en fermant la bouche.

Le principal symptôme de l'otite est la douleur qui peut parfois être très difficile à supporter. En attendant votre rendez-vous chez le médecin, vous pouvez utiliser différentes techniques pour soulager la douleur et soutenir votre système immunitaire.

1. Faites des cataplasmes d’Argile verte : Réalisez une pâte en mélangeant un peu d’Argile verte avec de l’eau. Appliquez-la ensuite en cataplasme derrière l’oreille sur toute la longueur du pavillon. Laissez poser jusqu’à ce que l’Argile sèche et se détache toute seule. Cette astuce procure un soulagement immédiat.

2. Appliquez des compresses d’eau froide : Le froid a un effet analgésique qui peut soulager les symptômes d’une otite. Appliquez des compresses ou un gant d’eau froide, voire un pain de glace enroulé dans une serviette sur l’oreille touchée.

En cas d’otite chez un enfant, une consultation médicale s’impose. En effet, il est important de vérifier s’il s’agit d’une infection bactérienne ou virale, car dans le premier cas, un traitement antibiotique devra être administré.

Une otite externe nécessite également un rendez-vous chez le médecin. Il pourra ainsi contrôler la présence d’un éventuel corps étranger ou bouchon de cérumen. Dans tous les cas, si vos symptômes durent plus de 3 jours ou qu’ils s’aggravent, nous vous encourageons à consulter votre médecin traitant.

Lorsqu'on a une otite, les symptômes ressentis peuvent être très désagréables : douleur, démangeaisons, impression d'avoir une gêne dans l'oreille... On est parfois tenté d'insérer un coton-tige pour la nettoyer ou la soulager. Or, c'est un geste qu'il faut absolument éviter. N'essayez pas d'introduire quoi que ce soit dans votre oreille, cela ne ferait qu'empirer l'infection. 

Si vous souhaitez soulager la douleur avec nos solutions naturelles, prenez soin également de ne rien faire rentrer dans votre oreille. Le cataplasme d'Argile verte s'applique seulement à l'arrière de l'oreille. De même, si vous utilisez les compresses froides, ne faites pas couler d'eau dans le conduit auditif.

Si vous ou votre enfant êtes sujet aux otites à répétition, vous pouvez être tenté de reprendre un traitement déjà prescrit lors d'une nouvelle infection. Toutefois, nous vous déconseillons de vous auto-médicamenter. En effet, un examen médical est impératif avant toute prise d'antibiotiques.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.