Otite externe : causes et symptômes

L’otite externe est une inflammation du conduit externe de l’oreille, aussi appelé canal auditif. Il prend naissance à l’entrée de l’orifice de l’oreille et se termine par le tympan. La peau qui le recouvre possède un grand nombre de glandes cérumineuses, responsables de la sécrétion de cérumen. Cette substance a pour rôle de protéger la partie plus profonde de notre oreille d’éventuelles infections ou du passage de corps étrangers. Mais parfois, cela ne suffit pas et une infection se déclare.

Dans 90 % des cas, l’infection est due à une bactérie, telle que le Pseudomonas aeruginosa ou le Staphylococcus aureus. Plus rarement, il peut s’agir d’une otite externe mycosique déclenchée par le champignon Aspergillus niger ou Candida albicans.

L’otite externe est principalement due à un excès d’humidité dans le conduit auditif. En effet, le pH de notre peau est naturellement acide. Cette acidité contribue à la protéger des agents pathogènes. Lorsque de l’eau stagnante se retrouve dans le conduit auditif, la peau devient moins acide, ce qui provoque un déséquilibre de notre flore microbienne. Le milieu devient alors propice au développement de mauvaises bactéries. Cette infection est donc très courante en été, lors de la saison des baignades. Cela lui a d’ailleurs valu le surnom d’otite du baigneur.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d’avoir une otite externe. Voici les plus courants :

Des grattages fréquents et intempestifs du conduit auditif : Cela arrive souvent lorsqu’une maladie de peau, telle qu’un eczéma ou un psoriasis, touche l’oreille.

L’utilisation de cotons-tiges : Se servir de cotons-tiges pour se nettoyer les oreilles favorise la survenue d’une otite externe. En effet, cela peut provoquer des microtraumatismes ou pousser le cérumen dans le fond de l’oreille. Les bactéries se développent alors plus facilement.

L’exposition à l’humidité : Les baignades fréquentes en été ou les séjours dans des pays chauds et humides peuvent causer une stagnation d’eau ou de transpiration dans l’oreille.

Les bouchons de cérumen : Si un bouchon de cérumen se forme dans l’oreille, il va retenir davantage d’eau, créant ainsi un milieu favorable aux bactéries.

Des facteurs anatomiques : Certaines personnes ont un conduit auditif très long et étroit. Ce type d’anatomie entrave la fonction autonettoyante de l'oreille et favorise la stagnation d’eau et donc l’apparition d’otites externes.

L’utilisation fréquente de bouchons d’oreille : S’ils ne sont pas nettoyés correctement, ils peuvent devenir des nids à microbes. Ils peuvent aussi pousser le cérumen au fond de l’oreille et finir par créer un bouchon.

Les prothèses auditives mal adaptées : Si les prothèses auditives sont mal positionnées, elles peuvent exercer un frottement à l'origine de douleurs et de démangeaisons. Les microtraumatismes augmentent alors le risque d'otite externe.

La douleur est extrêmement présente lors d’une otite externe, elle est due au fait que la peau du conduit auditif est très innervée. Lorsque l’otite est d’origine mycosique, les démangeaisons sont le symptôme dominant. De manière générale, on retrouve un ensemble de symptômes, tels que :

• Une douleur intense, lancinante, voire pulsatile

• Une douleur exacerbée lorsqu’on tire sur le lobe ou à la palpation du tragus

• Des difficultés à dormir, car la douleur est accentuée en position allongée

• Un pavillon sensible

• Un prurit (démangeaisons)

• Une sensation de plénitude dans l'oreille, voire d’oreille bouchée

• Un conduit auditif rouge et gonflé, ce qui peut entraîner une baisse de l’audition

• Un écoulement clair, puis purulent

• Une absence de fièvre

• Plus rarement : un œdème autour de l’oreille et un gonflement des ganglions du cou

En adoptant certains gestes simples, vous réduisez considérablement le risque d'avoir une otite externe. Voici nos recommandations :

1. Bannissez les cotons-tiges : Pour prendre soin de vos oreilles et limiter les risques d’infection, lavez-les quotidiennement avec de l’eau et un savon doux.

2. Gardez des ongles propres et courts : Les ongles sales sont de vrais nids à bactéries. Si vous vous grattez les oreilles avec des ongles non nettoyés, vous risquez de faire passer des bactéries dans votre conduit auditif.

3. Nettoyez régulièrement vos écouteurs : Pour empêcher une éventuelle prolifération de germes, pensez à prendre soin de vos écouteurs intra-auriculaires. N’hésitez pas à enlever les embouts pour pouvoir les nettoyer sous l’eau afin d’éliminer toutes les impuretés.

4. Utilisez des bouchons d’oreille quand vous vous baignez : Il existe des bouchons d’oreille étanches qui permettent de garder ses oreilles au sec lorsqu’on se baigne. Ils sont très pratiques pour pouvoir profiter de la piscine en été sans redouter une otite externe.

5. Séchez bien vos oreilles après la douche : N’hésitez pas à utiliser un sèche-cheveux pour sécher correctement vos oreilles et éviter la stagnation d’eau.

Le réflexe rapide quand on a une otite, c’est d’appliquer un cataplasme d’Argile verte derrière l’oreille, sur la longueur du pavillon. Cette méthode procure un soulagement instantané.

Vous pouvez également soutenir votre système immunitaire pour optimiser son fonctionnement. Pour cela, pensez à boire de l’eau tout au long de la journée. Évitez également de manger trop lourd. En faisant des repas légers, plus faciles à digérer, vous gardez davantage d’énergie pour vos défenses immunitaires. Et bien sûr, reposez-vous un maximum.

Les causes d’une douleur à l’oreille sont multiples. Pour avoir un diagnostic précis, une consultation chez son médecin généraliste est impérative. Celui-ci pourra examiner vos oreilles à l’aide d’un otoscope et déterminer s’il s’agit bien d’une otite externe. Il pourra également :

• Évaluer le type d’infection : bactérienne ou mycosique

• Vérifier qu'il n'y a pas de perforation du tympan

• Voir s’il y a un bouchon de cérumen : si c’est le cas, il procédera à son extraction

• Déterminer le type d’inflammation : celle-ci peut être localisée en prenant la forme d’un furoncle ou diffuse dans tout le conduit.

À partir de son analyse, il pourra ensuite vous prescrire le traitement le plus adapté à votre situation. Bien souvent, le traitement proposé pour une otite externe est un antibiotique topique sous forme de gouttes auriculaires.

Évitez de vous baigner jusqu'à la disparition complète de vos symptômes. En effet, l'immersion de vos oreilles dans l'eau pourrait aggraver l'infection. Lorsque vous prenez votre douche, prenez soin d'éviter d'orienter le jet d'eau vers vos oreilles. Vous pouvez également porter des bouchons d'oreille étanches. De plus, ne tentez pas d'enlever les sécrétions de vos oreilles à l'aide d'un coton-tige. Si cela est nécessaire, le médecin s'en chargera.

Si vous êtes sujet aux otites à répétition, c'est le signe que votre système immunitaire n'est pas au meilleur de sa forme. L'adoption d'une alimentation saine et d'une bonne hygiène de vie peuvent vous aider à faire remonter les défenses de votre organisme. Opérer ce type de changement n'est pas toujours évident. Si vous en ressentez le besoin, n'hésitez pas à faire appel à un professionnel de santé ou un naturopathe.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.