Otite : est-ce contagieux ?

L'otite est une inflammation très courante de l'oreille. Elle touche surtout les jeunes enfants, mais il est aussi possible d'en avoir à l'âge adulte. L'infection peut être bactérienne ou virale et atteindre différents endroits de l'oreille :

1. L'otite externe : L'infection se développe au niveau de la peau qui recouvre le canal auditif. Il s'agit du conduit qui relie l'extérieur de l'oreille au tympan. Particulièrement douloureuse, cette otite est généralement due à une bactérie.

2. L'otite moyenne aiguë : Dans ce type d'otite c'est la cavité derrière le tympan qui est touchée. L'infection peut être accompagnée d'un liquide purulent qui fait pression sur le tympan ou pas. Si c'est le cas, on parle d'otite purulente. Son origine est bactérienne. Dans l'autre cas, c'est une otite congestive et son origine est virale.

Les otites peuvent survenir pour différentes raisons. L'otite externe, aussi appelée otite du baigneur, est généralement due à un excès d'humidité dans le canal auditif. En effet, le pH de notre peau est naturellement acide. C'est un système de protection contre les agents pathogènes. Si de l'eau stagne dans le conduit auditif, le pH de la peau devient moins acide, ce qui entraîne un déséquilibre de la flore cutanée. Le milieu devient alors propice au développement de bactéries pathogènes.

L'otite moyenne est, quant à elle, souvent secondaire à une infection des voies respiratoires, telles qu'une rhinopharyngite ou une trachéite. Les microbes présents dans les fosses nasales et dans la gorge passent par les trompes d'Eustache et remontent jusqu'aux oreilles.

Symptômes de l'otite moyenne

• Une douleur, souvent intense

• Des bourdonnements

• Une perte d'audition temporaire

• Des maux de tête

• Une fièvre élevée

Symptômes de l'otite externe

• Une douleur vive et lancinante

• Un douleur exacerbée en cas de pression sur le tragus ou lorsqu'on tire sur le lobe de l'oreille

• Un gonflement du conduit auditif associé à une baisse de l'audition

• Une oreille rouge, chaude et sensible

• Des démangeaisons du conduit auditif

• Un écoulement plus ou moins purulent

• Absence de fièvre

Bien souvent les enfants commencent à faire des séries d'otites lorsqu'ils rejoignent la vie en collectivité. Avant, ils n'étaient jamais malades ! Et depuis qu'ils sont entrés à la crèche, ils ont toujours le nez qui coule et enchaînent otite sur otite. En toute logique, on pourrait donc penser que l'otite est contagieuse. Mais en réalité, ce n'est pas l'otite en elle-même qui est contagieuse. Par contre, si elle est d'origine virale, le virus est, quant à lui, très contagieux. Ainsi, si une personne a contracté une otite suite à un rhume, le virus mis en cause peut se transmettre.

De ce fait, lorsque les enfants ont une otite, ce n'est pas elle qu'ils ont attrapée à la crèche, mais le virus à son origine. Ils ont donc commencé par avoir une infection des voies respiratoires qui a ensuite évoluée en otite.

1. Nettoyer ses fosses nasales régulièrement : Assainir ses fosses nasales est le geste préventif le plus efficace contre les otites. En effet, en nettoyant votre nez régulièrement, vous réduisez la quantité de germes. Il y a donc moins de risque que ces derniers remontent par la trompe d'Eustache. Il est également essentiel d'apprendre à son enfant à se moucher. Les reniflements intempestifs riment souvent avec otite. S'il n'est pas encore en âge de le faire tout seul, vous pouvez lui nettoyer le nez avec du sérum physiologique. N'hésitez pas à le lui nettoyer plusieurs fois par jour lorsqu'il est enrhumé.

2. Éviter l'humidité dans les oreilles : Pour limiter le risque d'otite externe, veillez à ne pas laisser d'eau stagnante dans vos conduits auditifs. Vous pouvez, par exemple, utiliser des bouchons d'oreille étanches lorsque vous vous baignez. Vous pouvez aussi simplement sécher vos oreilles avec un sèche-cheveux. 

3. Adopter les bons gestes pour nettoyer ses oreilles : L'utilisation de cotons-tiges pour se nettoyer les oreilles favorise le développement des otites. En effet, ces derniers peuvent irriter le tympan et créer des bouchons de cérumen. Pour prendre soin de vos oreilles au quotidien, vous pouvez tout simplement les laver avec de l'eau et un savon doux.

4. Renforcer son immunité : En cas d'infections ORL à répétition, il peut être nécessaire d'apporter un petit coup de pouce à son système immunitaire. Pour cela, une alimentation saine et variée est votre meilleur allié. Une complémentation en vitamine D à l'approche de l'hiver contribue également à booster les défenses naturelles de l'organisme.

Lorsqu'une douleur à l'oreille apparaît, il est conseillé d'aller voir son médecin traitant. À l'aide d'un otoscope, il pourra observer vos oreilles et établir un diagnostic précis. L'examen clinique permettra d'identifier quelle est la cause de vos douleurs à l'oreille et quel est le traitement le plus adapté.

Il est généralement conseillé de ne pas se baigner avant la disparition complète des symptômes. En effet, l'eau pourrait aggraver l'infection déjà présente. Pour protéger vos oreilles lors de la douche, vous pouvez utiliser des bouchons d'oreille étanches.  Évitez également d'introduire quoi que ce soit dans vos oreilles. N'essayez pas de déboucher ou de nettoyer vos oreilles avec un coton-tige. Cela pourrait vous blesser et aggraver l'infection.

Certains enfants ont parfois du mal à se moucher. Ils n'arrivent pas à souffler par le nez. Si c'est le cas de votre enfant, vous pouvez lui proposer quelques petits jeux qui faciliteront son apprentissage. Commencez par lui apprendre à souffler avec la bouche. Pour rendre ça ludique, faites-le souffler dans une paille quand son verre est à moitié plein. Une fois que c'est acquis, vous pouvez lui apprendre à souffler par le nez avec la bouche fermée. Pour cela, déposez un petit tas de farine ou une boule de coton sur la table. Le but du jeu est de les déplacer en soufflant avec le nez !

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.