Mythe ou réalité : perdre du poids fait-il vraiment disparaître la cellulite ?

En réalité, les effets d’une perte de poids sur l’apparence de la cellulite sont même très variables. Une étude clinique de 2006 conclut que les meilleures améliorations concernent les personnes qui présentent un IMC de départ plus élevé et qui perdent beaucoup de poids, notamment au niveau des cuisses (graisse). Dans d’autres cas, la cellulite (peau d’orange), au contraire, s’aggrave. Ce résultat concerne essentiellement les femmes avec une silhouette plus fine et une perte de poids modérée. À l’échelle de l’échantillon, cette aggravation ne concerne qu’une minorité de participantes (1).

Les discours culpabilisants relayés par la presse féminine relèvent donc davantage de l’injonction sociale que de la véritable légitimité scientifique. Certes, la science confirme qu’être en surpoids ou que prendre du poids peut bel et bien rendre votre peau d’orange beaucoup plus visible (2). Néanmoins, elle souligne également que votre cellulite ne disparaîtra pas forcément si vous perdez du poids, même beaucoup de poids (3). Il est donc nécessaire de changer de paradigme afin d’aborder plus sereinement la cohabitation avec la cellulite, qui concerne entre 80 et 90 % des femmes pubères (2).

Si vous envisagez de perdre du poids pour afficher une silhouette plus tonique, gardez en tête qu’il existe un risque de déception réel et documenté. L’efficacité de la perte de poids sur l’apparence de la cellulite (peau d’orange) est en effet beaucoup trop fluctuante pour donner lieu à une stratégie raffermissante pérenne. Le principal intérêt de cette méthode est de diminuer le volume de graisse sous-cutanée, et donc la pression qu’exercent les cellules graisseuses contre la peau (ce qui donne cet effet capitonné en surface). Il s’agit exclusivement d’une amélioration mécanique, rien d’autre.

Or, la cellulite est un phénomène multifactoriel. Le surpoids, entendu comme excès de graisse, n’en est qu’une composante parmi beaucoup d’autres. Il existe aussi une véritable explication structurelle, elle-même déterminée en grande partie par les hormones et la génétique. L’architecture du tissu conjonctif joue par exemple un rôle majeur dans la profondeur des capitons. D’ailleurs, les techniques les plus sophistiquées en matière de cellulite s’intéressent de près aux septa fibreux (dont l’orientation et la rigidité déterminent la présence ou l’absence d’un aspect peau d’orange). Et la perte de poids n’a pas d’influence directe sur la structure de ces tissus sous-cutanés (2).

Il existe de nombreuses façons de perdre du poids, mais toutes ne sont pas respectueuses de l’équilibre de votre corps. En l'occurrence, en cas de cellulite, il semble plus intéressant que la perte de poids s'accompagne de sport. La pratique d'une activité physique, surtout si elle inclut une dimension de renforcement musculaire, jouerait un rôle clé dans l'amélioration visuelle de la cellulite. Elle permettrait entre autres de “retendre” la peau en stimulant le développement du muscle sous-jacent. Cet effet raffermissant contribuerait à diminuer la profondeur, et donc la visibilité, des capitons (3). À l'inverse, les pertes de poids rapides qui passent par un mode de vie trop restrictif peuvent avoir l'effet inverse à celui recherché en diminuant la masse musculaire. C'est ce qui contribuerait à rendre les capitons plus visibles chez certaines personnes. Du reste, réussir à conserver un poids stable est déterminant pour pérenniser vos résultats (2).

Omniprésente au sein de la population féminine, la cellulite est considérée comme banale et bénigne. Il existe en revanche certaines situations exceptionnelles où il est préférable de solliciter l’avis d’un professionnel de santé. C’est le cas, par exemple, si vous remarquez une aggravation franche et soudaine, une distribution asymétrique, une douleur, une masse dure, une multiplication d’ecchymoses (bleus) ou une inflammation (gonflement, rougeur, dégagement de chaleur).