Qu'est-ce que la canitie ?

La canitie désigne l’apparition progressive de cheveux blancs ou gris, un phénomène naturel lié à l’évolution du cheveu au fil du temps. Elle correspond à une modification de la pigmentation capillaire, lorsque le cheveu produit moins, puis plus du tout, de pigments colorés. Souvent associée à l’avancée en âge, la canitie peut toutefois survenir à différents moments de la vie et concerner aussi bien les femmes que les hommes.

La couleur de la peau et des cheveux contribue significativement à notre apparence visuelle globale. Malgré leurs origines communes dans la crête neurale embryonnaire, le follicule pileux et les unités pigmentaires épidermiques occupent des compartiments cutanés distincts. Ils peuvent être distingués principalement sur la base du couplage strict du premier au cycle de croissance des cheveux par rapport à la mélanogenèse continue du second. La biosynthèse de la mélanine et son transfert ultérieur de la mélanocyte aux kératinocytes du bulbe pileux dépendent de la disponibilité des précurseurs de la mélanine et d'une multitude de voies de signalisation complexes et souvent redondantes. Ces voies de signalisation peuvent être dépendantes ou indépendantes des récepteurs, agir à travers des mécanismes auto-, para- ou intracrines et être modifiées par des signaux hormonaux.

Malgré de nombreuses caractéristiques communes, les mélanocytes folliculaires semblent être plus sensibles aux influences du vieillissement que les mélanocytes épidermiques. Cela est particulièrement visible dans le grisonnement/blanchiment des cheveux et cela reflète probablement des différences significatives dans les microenvironnements épidermiques et folliculaires. L'unité pigmentaire du follicule pileux peut également agir comme un capteur environnemental important, la pigmentation des cheveux contribuant à l'excrétion rapide des métaux lourds, des produits chimiques et des toxines du corps en se liant sélectivement à la mélanine ; rendant la fibre capillaire un indicateur utile des expositions.

Il existe diverses différences dans la structure fine des cheveux entre les personnes âgées et les personnes plus jeunes : la cuticule des cheveux des personnes âgées est plus fine, le nombre d'inclusions osmiophiles est réduit, et certaines cellules cuticulaires sont entièrement kératinisées. Les fibrilles de la kératine du cortex ne montrent aucune modification, mais la matrice entre les fibrilles est desserrée et, surtout dans les cheveux blancs, parsemée de vacuoles de 0,15 à 0,3 μm de taille, qui sont optiquement vides.

De plus, contrairement aux cheveux noirs de la même personne, les cheveux blancs montrent seulement occasionnellement des granules de mélanine intacts, mais de grandes quantités de débris pigmentaires. Les mélanocytes des personnes âgées produisent probablement seulement quelques granules imparfaits de mélanine, qui se désintègrent dans la tige capillaire. Le blanchiment des cheveux lié à l'âge n'est pas dû à une couleur corpusculaire. C'est une impression de couleur résultant de la couleur réelle de la kératine des cheveux et de la réflexion de la lumière sur les surfaces limites et les îlots de la matrice interfibrillaire.

Effectivement, le stress peut entraîner des perturbations hormonales, qui, entre autres conséquences, peuvent entraîner un ralentissement ou une suppression de la production de mélanine. Ces déséquilibres hormonaux sont responsables de l'apparition des cheveux blancs sur notre cuir chevelu.

Certaines personnes affectées par l'apparition soudaine de cheveux blancs ont tendance à attribuer cela à un événement stressant survenu du jour au lendemain. Cependant, il est important de noter que le stress peut influencer la couleur des cheveux, mais cela affecte principalement les nouveaux cheveux en croissance plutôt que ceux déjà sortis du bulbe capillaire. En réalité, c'est le follicule qui détermine la couleur de nos cheveux en activant les mélanocytes. La quantité de mélanine produite par ces mélanocytes influence la teinte de nos cheveux, et une production plus élevée de mélanine donne une couleur plus foncée. Ainsi, le processus d'apparition des cheveux blancs se déroule généralement sur plusieurs semaines, compte tenu de la croissance mensuelle moyenne d'un à trois centimètres par mois.

Les cheveux blancs, une fois apparus, sont généralement considérés comme irréversibles. Le processus de blanchiment des cheveux est principalement lié à la diminution ou à l'arrêt de la production de mélanine, le pigment responsable de la couleur des cheveux. Des facteurs tels que le vieillissement, des changements hormonaux, des facteurs génétiques, le stress, ou d'autres influences environnementales peuvent contribuer à ce phénomène. Par ailleurs, il est important de souligner que le mythe selon lequel arracher un cheveu blanc conduirait à la croissance de deux nouveaux cheveux est totalement infondé. Toutefois, il est possible ralentir le processus en préservant la pigmentation naturelle de vos cheveux. Enfin, lorsque la pigmentation diminue ou que les cheveux grisonnent, les colorations végétales constituent également une alternative respectueuse pour raviver la couleur, tout en préservant la fibre capillaire et en améliorant son éclat.