Herpès à l’œil : comment le reconnaître ?

Le terme « herpès » regroupe plusieurs virus qui appartiennent à la famille des herpèsvirus. Ces derniers sont responsables de nombreuses maladies, allant du simple bouton de fièvre à des infections plus sévères. Ce qui les rend si redoutables, c’est qu’une fois qu’ils nous ont contaminés, ils restent présents à vie dans notre organisme et peuvent provoquer de nouvelles infections régulièrement. Parmi eux, le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1) est surtout responsable de poussées d’herpès au visage. Il peut ainsi toucher les lèvres, la bouche, le nez ou les yeux. Le plus connu est le bouton de fièvre qui apparaît volontiers dans les moments de fatigue ou de stress.

L’herpès à l’œil, ou herpès oculaire, est une infection virale provoquée le plus souvent par le virus herpès simplex de type 1, le même que celui responsable du bouton de fièvre. L’infection peut atteindre différentes parties de l’œil, en particulier la cornée. Cette dernière est une fine membrane transparente qui recouvre la pupille et l’iris. Elle joue un rôle essentiel dans la vision et la protection de l’œil. Lorsque l’herpès atteint la cornée, on parle de kératite herpétique. C’est la manifestation la plus fréquente de l’herpès oculaire. Plus rarement, le virus peut atteindre des zones plus profondes de l’œil, comme l’uvée ou la rétine.

La principale problématique de l’herpès à l’œil, c’est que chaque récidive augmente le risque de complication. En effet, de multiples infections peuvent finir par laisser des cicatrices sur la cornée et altérer la vision. De ce fait, c’est une affection qui nécessite une prise en charge rapide dès les premiers symptômes.

Le HSV1 est un virus très contagieux qui se transmet facilement par contact avec les lésions herpétiques. Lorsque le virus entre en contact pour la première fois avec l’organisme, on appelle cela une primo-infection. Celle-ci survient souvent dans l’enfance et passe la plupart du temps inaperçue, avec peu, voire aucun symptôme. Lorsqu’il y a des signes, l’infection peut se manifester par une fièvre, des ganglions enflés, de multiples aphtes dans la bouche, ainsi que des gencives gonflées et douloureuses : c’est ce qu’on appelle la gingivostomatite herpétique. Après cette première infection, le virus migre le long des nerfs sensitifs pour aller se cacher dans un ganglion nerveux, où il peut rester en sommeil pendant des années. Il ne disparaît jamais totalement et peut se réactiver plus tard sous l’influence de divers facteurs, provoquant ainsi ce qu’on appelle une poussée d’herpès.

L’herpès à l’œil survient généralement par auto-contamination chez les personnes qui souffrent régulièrement de boutons de fièvre. Il suffit, par exemple, de toucher la lésion sur les lèvres, puis de se frotter les yeux sans s’être lavé les mains pour que le virus se propage à la zone oculaire. Les porteurs de lentilles de contact sont aussi particulièrement exposés à ce risque. En effet, s’ils ont un bouton de fièvre et qu’ils manipulent leurs lentilles sans s’être lavé les mains, le virus peut facilement migrer vers l’œil. Il est aussi possible de contracter l’infection par l’intermédiaire d’une autre personne porteuse du virus ou par des objets contaminés, comme un rouge à lèvres ou un crayon pour les yeux, par exemple.

Si vous présentez des symptômes d’herpès à l’œil, une consultation médicale est nécessaire. En effet, le risque de complication dépend de la rapidité de la prise en charge. Il vaut donc mieux prévenir que guérir et prendre rendez-vous chez votre médecin au moindre doute. L’ophtalmologue réalisera un examen à l’aide d’une lampe à fentes, un appareil qui permet de voir l’œil en grand grossissement pour identifier la cause de vos symptômes. S’il s’agit bien d’un herpès oculaire, il vous prescrira un traitement pour neutraliser l’infection. Généralement, il s’agit de gouttes antivirales à appliquer dans l’œil atteint.

Veillez à vous laver soigneusement les mains avant et après avoir appliqué votre collyre ou votre pommade ophtalmique. Évitez également de vous gratter ou de vous frotter les yeux jusqu’à la disparition complète de vos symptômes.

N’utilisez jamais un collyre sans avis médical si vous suspectez un herpès oculaire. En effet, certains d’entre eux pourraient aggraver l’infection, notamment ceux qui contiennent de la cortisone. L’herpès à l’œil ne peut pas être soigné par automédication, cette affection nécessite une consultation avec un professionnel de santé, même en cas de récidive.