Acide kojique : Qu’est-ce que c’est ?

L’acide kojique (5-hydroxy-2-(hydroxyméthyl)-4H-pyran-4-one) est un métabolite secondaire produit naturellement par plusieurs espèces de champignons du genre Aspergillus, notamment A. oryzae, au cours de la fermentation du riz utilisé pour la fabrication du saké. Ce processus biofermentaire transforme les glucides du riz en acide kojique grâce à l’action combinée d’enzymes fongiques, aboutissant à une poudre cristalline blanche isolée puis purifiée pour un usage cosmétique.

Au niveau cutané, l’acide kojique agit comme inhibiteur compétitif de la tyrosinase : il se lie à son site actif, empêchant la conversion de la L-tyrosine en DOPAquinone, précurseur essentiel de la mélanine. En ralentissant cette étape clé de la mélanogenèse, il diminue la formation de nouveaux pigments et contribue à l’atténuation progressive des taches brunes. Cette action ciblée en fait un ingrédient de choix pour les soins « anti-taches » !

Par ailleurs, la structure chimique de la gamma-pyrone confère à l’acide kojique des propriétés antioxydantes et chélatrices : il piège les radicaux libres générés par les UV et la pollution, et peut se lier à certains ions métalliques catalyseurs de réactions oxydatives. En réduisant le stress oxydatif, il protège les fibres de collagène et d’élastine, participe à la prévention de l’apparition des rides et maintient l’éclat du teint sur le long terme.

Malgré son efficacité, l’usage de l’acide kojique fait débat en raison de craintes concernant sa stabilité (il s’oxyde et noircit au contact de l’air) et son potentiel irritant à forte concentration. Certains experts soulignent également un risque théorique de sensibilisation cutanée et appellent à de nouveaux tests toxicologiques pour confirmer son innocuité totale, en particulier dans les formules à plus de 1 %.

L’acide kojique agit en amont de la synthèse de la mélanine : il se lie de manière compétitive au site actif de la tyrosinase, empêchant la conversion de la L-tyrosine en DOPAquinone, précurseur direct de la mélanine. Cette inhibition enzymatique ralentit la cascade de réactions qui conduit à la formation de pigment, limitant ainsi l’accumulation des mélanosomes dans les kératinocytes et freinant l’apparition ou l’amplification des taches brunes. 

Sur le plan clinique, plusieurs études ont évalué l’efficacité de l’acide kojique à 1 % en application quotidienne.

Grâce à sa structure de gamma-pyrone, l’acide kojique capte efficacement les radicaux libres générés par les UV et la pollution, limitant le stress oxydatif et le  photo-vieillissement cutané. Cette action protège les fibres de collagène et d’élastine, contribuant à préserver la fermeté et l’éclat de la peau.

In vitro, l’acide kojique montre une activité inhibitrice contre divers dermatophytes et levures, ainsi que certaines bactéries responsables d’imperfections cutanées. Cette propriété en fait un ajout pertinent dans les soins des peaux mixtes à grasses, susceptibles de développer comédons et imperfections.

Bien qu’aucune étude clinique ne cible spécifiquement les rides, des experts dermatologues soulignent que l’effet antioxydant de l’acide kojique peut contribuer à atténuer visuellement les ridules et à prévenir leur formation en protégeant la matrice cutanée des agressions environnementales.

L’acide kojique s’avère efficace sur tous les phototypes lorsqu’il est utilisé à ≤ 1 %; il ne provoque pas de dépigmentation excessive ni d’hyperpigmentation de rebond quand le dosage et le pH sont respectés.

Dans le secteur médical, l’acide kojique est incorporé à des préparations topiques (crèmes ou lotions) à visée dépigmentante sous stricte prescription dermatologique. Son innocuité et son profil de tolérance ont été validés par le CIR Expert Panel, qui recommande un usage ≤ 1 % en application quotidienne.

N’ayant pas l’acide kojique en tant qu’ingrédient pur ou dans un produit prêt à l’emploi, voici des alternatives naturelles qui peuvent avoir les mêmes bienfaits :

Pour amplifier ses propriétés éclaircissantes et antioxydantes, l’acide kojique s’associe souvent à des actifs tels que la vitamine C, l’acide glycolique ou la niacinamide.

N’ayant pas l’acide kojique en tant qu’ingrédient pur à notre catalogue, nous n’avons pas de recettes maison à vous proposer avec celui-ci. Cependant, pour avoir les mêmes bienfaits que l’acide kojique, vous pouvez réaliser chez vous nos recettes, comme :