Il ginseng brasiliano (Pfaffia paniculata) è una pianta perenne della famiglia delle Amarantacee. Chiamata anche Suma o Gomphrena, cresce soprattutto in Sud America, nelle foreste del bacino amazzonico. Oggigiorno, è la radice della pianta a essere studiata.
Tradizionalmente utilizzata per le sue proprietà toniche ed energizzanti, la Suma è stata anche soprannominata "para tudo", che significa "per tutto", dai nativi americani: questi ultimi, infatti, la considerano molto utile e la utilizzano da generazioni.
Oggi questa pianta è nota come adattogena. Esistono diverse piante adattogene, come l'ashwagandha (Withania somnifera L.), o la rodiola (Rhodiola rosea L.), che sono note per prosperare in condizioni piuttosto estreme di freddo, caldo o siccità. Questo termine rappresenta la capacità di alcune piante di aumentare la resistenza complessiva del nostro organismo, e quindi di combattere la maggior parte degli stress fisici e mentali. Questo concetto è relativamente recente in Europa, ma è noto da tempo in Asia, e più precisamente nella medicina tradizionale cinese. All'epoca, queste piante dai molteplici benefici erano note come tonici superiori.
Sebbene sia comunemente nota come Ginseng brasiliano, la Gomphrena o Pfaffia paniculata non è imparentata con il Panax Ginseng cinese o coreano e contiene principi attivi molto diversi da quest'ultimo, sebbene entrambe le piante siano rinomate come adattogeni e tonici.
La Gomphrena è anche talvolta definita il "segreto russo": si dice che sia stata consumata per molti anni dagli atleti olimpici russi per aumentare la loro massa muscolare e la loro resistenza. Queste interessanti proprietà sono dovute alla presenza di ecdysterone ed ecdisteroidi nella Pfaffia paniculata.
Oggi il Ginseng brasiliano viene utilizzato come integratore alimentare come supporto naturale per l'organismo, particolarmente apprezzato nei momenti di stanchezza temporanea.
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