Tutto quello che c'è da sapere sui disturbi del sonno

Esistono numerosi disturbi del sonno, ognuno con caratteristiche, cause e sintomi propri. Questi disturbi possono coinvolgere il sonno e influire notevolmente sulla qualità della vita. Ricordiamo che è importante consultare un professionista della salute se si soffre di problemi del sonno. Ecco i principali disturbi del sonno:

• Insonnia:L'insonnia è il disturbo del sonno più comune, caratterizzato da difficoltà ad addormentarsi, a mantenere il sonno o a svegliarsi presto. Può essere occasionale o cronica e le sue cause variano da fattori psicologici (stress, ansia…) a problemi medici sottostanti (patologie, dolore, farmaci…).

• Ipersonnia: L'ipersonnia è caratterizzata da un'eccessiva sonnolenza durante il giorno, anche dopo un normale riposo notturno. Può essere causata da condizioni mediche, farmaci o fattori ambientali, che portano a una costante sensazione di stanchezza.

• Narcolessia: Questo disturbo si distingue dall'ipersonnia per gli improvvisi e incontrollabili attacchi di sonno durante il giorno. I sintomi includono un'improvvisa perdita di tono muscolare (cataplessia), sonnolenza e talvolta allucinazioni e paralisi del sonno. Le persone affette da narcolessia possono addormentarsi improvvisamente, anche quando sono molto attive, il che può essere pericoloso.

• Disturbi del ritmo circadiano: Questi disturbi derivano da una desincronizzazione tra il ritmo biologico interno e gli orari abituali dedicati al sonno. In altre parole, il programma sonno-veglia interno dell'individuo (orologio biologico) non è allineato con il ciclo terrestre di luce (giorno) e buio (notte). Le persone affette da questi disturbi possono quindi avere difficoltà ad addormentarsi di notte e a rimanere svegli durante il giorno.

• Apnea notturna: L'apnea notturna comporta interruzioni della respirazione durante il sonno, che durano da pochi secondi a qualche minuto e comportano frequenti risvegli. Ciò può comportare problemi di sonno e di recupero e aumentare il rischio di problemi di salute.

• Parasonnie: Le parasonnie comprendono vari disturbi comportamentali che si verificano durante il sonno, come

  • il sonnambulismo, caratterizzato da movimento e attività fisica durante il sonno;

  • i terrori notturni, episodi di paura intensa e risveglio improvviso, spesso durante il sonno profondo, con poca o nessuna memoria al risveglio;

  • gli incubi, che si verificano durante il sonno paradosso e sono più frequenti in caso di febbre, affaticamento eccessivo, preoccupazione mentale o in seguito al consumo di alcol o droghe;

• Bruxismo, il digrignamento dei denti o serramento delle mascelle durante il sonno, spesso legato allo stress;

• la sindrome delle gambe senza riposo (RLS), nota anche come impazienza notturna, caratterizzata da sensazioni spiacevoli alle gambe (spesso descritte come formicolio, spilli e aghi o prurito) che richiedono movimento per alleviare il disagio;

• il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), dove incubi e insonnia sono sintomi comuni nelle persone che soffrono di questa sindrome, generalmente causata da un evento traumatico.

I sintomi dei disturbi del sonno variano a seconda del tipo di disturbo, ma possono includere:

• eccessiva stanchezza durante il giorno

• difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno

• frequenti risvegli durante la notte

• eccessiva sonnolenza diurna

• irritabilità e fluttuazioni dell'umore

• difficoltà di attenzione e concentrazione

• problemi di memoria

• frequenti mal di testa

• problemi di appetito o addirittura aumento di peso

Le conseguenze dei disturbi del sonno non si limitano generalmente alla semplice stanchezza. Un sonno insufficiente o di scarsa qualità può avere importanti ripercussioni sulla salute e sulla qualità di vita complessiva, tra cui:

• Indebolimento del sistema immunitario

• Aumento del rischio di malattie cardiovascolari (sindrome metabolica, ipertensione, disturbi del ritmo cardiaco, aterosclerosi, diabete di tipo 2 …)

• Aumento di peso e aumento del rischio di obesità

• Problemi cognitivi, prestazioni intellettuali ridotte (al lavoro o a scuola).

• Riduzione dell'attenzione e della lucidità (che può portare a un aumento del rischio di incidenti stradali, per esempio)

• Alti livelli di irritabilità e disturbi dell'umore, in particolare ansia e rischio di sindrome depressiva

Le cause dei disturbi del sonno sono varie e possono includere fattori fisiologici, psicologici, ambientali o di stile di vita. Ecco alcune delle cause più comuni:

• Stress e ansia

• Depressione

• Alcuni farmaci

• Alcune sostanze (come alcol, caffeina o nicotina)

• Condizioni mediche (come malattia da reflusso gastro-esofageo, dolore cronico, asma notturna…)

• Squilibrio ormonale (distiroidismo, deregolazione della sintesi della melatonina …)

• Disturbi del ritmo circadiano (legati al lavoro notturno, al jet lag…)

• Stile di vita dannoso (vita sedentaria, dieta squilibrata)

• Ambiente inadatto (rumore, luce, temperatura della camera da letto inadeguata, biancheria da letto scadente…)