Tutto quello che c'è da sapere sull'apnea notturna

L'apnea notturna è stata descritta per la prima volta nel 1956 come sindrome di Pickwick. Nell'ultimo mezzo secolo, la sua prevalenza è aumentata costantemente, anche se la sua diagnosi ufficiale richiede esami approfonditi da parte di medici, attraverso specialisti del sonno.

L'apnea notturna è definita da fasi di scarsa ventilazione (ipopnea) e/o pause respiratorie di durata compresa tra 10 e 45 secondi (apnee) durante il sonno. Nelle persone che ne soffrono si verificano da 5 a 30 episodi di questo tipo all'ora. Il numero di apnee all'ora determina il grado di gravità della sindrome.

Va inoltre notato che questo disturbo del sonno è due volte più frequente negli uomini che nelle donne prima dei 65 anni. In seguito colpisce in egual misura uomini e donne in età avanzata.

Il sovrappeso o l'obesità aumentano notevolmente il rischio di apnea notturna, indipendentemente dall'età. L'apnea notturna è spesso associata ad altre patologie come il diabete o la sindrome metabolica.

L'apnea notturna si manifesta nei bambini, con statistiche più basse, a causa della potenziale ostruzione delle vie aeree da parte di tonsille e adenoidi ingrossate o del sovrappeso.

Indipendentemente dalla persona interessata, l'apnea notturna ha numerose conseguenze sullo stato di salute generale. Queste includono:

• Sonno agitato e poco ristoratore;

• Un russare fastidioso;

• Frequente necessità di urinare di notte;

• Notevole stanchezza diurna;

• Ripetuta sonnolenza diurna, che può portare a difficoltà di concentrazione o addirittura a problemi di memoria;

• Mal di testa;

• Irritabilità, sbalzi d'umore e/o depressione;

• Diminuzione della libido;

• Iperattività (nei bambini).

La comunità medica distingue 3 tipi di apnea notturna in base alle loro cause:

• SAHOS, che nel 90% dei casi è dovuta a una causa meccanica. Il passaggio dell'aria attraverso le vie respiratorie è ostacolato da un restringimento della faringe (allentamento della lingua, muscoli della gola poco tonici). L'ostruzione può essere totale o parziale.

• Apnea notturna centrale, più rara e con una causa neurologica;

• Apnea notturna mista, che inizia con un'apnea centrale e raddoppia nel tempo con un'ostruzione meccanica.

L'apnea notturna è anche associata a diversi fattori di rischio:

• sovrappeso e obesità, associati a un eccesso di tessuto adiposo nel collo;

• età e i suoi effetti sul rilassamento del tono muscolare generale;

• malattie cardiache e neurologiche, che possono anch'esse causare apnee notturne centrali o miste;

• consumo di alcol o sonniferi, che rafforza i due tipi di cause delle apnee notturne, meccaniche e legate al sistema nervoso.

L'apnea notturna può presentare seri rischi per chi ne soffre:

• A breve termine, l'apnea notturna aumenta il rischio di incidenti stradali a causa della sonnolenza che induce durante il giorno;

• È causa di depressione nel 20% dei casi debitamente identificati;

• A lungo termine, l'apnea notturna affatica il cuore e favorisce le patologie cardiovascolari: ipertensione, disturbi del ritmo cardiaco, aterosclerosi, infarto del miocardio e ictus;

• Infine, l'apnea notturna, attraverso il suo impatto sulla qualità del sonno, porta alla deregolamentazione del metabolismo dei carboidrati, che a sua volta può portare al diabete di tipo 2.

Con Aroma-Zone, oltre alle raccomandazioni del tuo medico di fiducia, potrai adottare quotidianamente una serie di misure naturali per vivere meglio l'apnea notturna:

• Regola il tuo peso, se necessario, attraverso una dieta equilibrata e un'attività fisica regolare. Se nonostante questi accorgimenti non riesci a perdere peso, non esitare a rivolgerti a un professionista della salute che ti aiuti a individuare un eventuale ipotiroidismo, una resistenza all'insulina o qualsiasi altro ostacolo al riequilibrio del peso.

• Se necessario, tratta le allergie in modo naturale. Le reazioni allergiche sono considerate un terreno fertile per l'apnea notturna. Un paziente che soffre di rinite allergica, ad esempio, ha un rischio maggiore del 45% di sviluppare apnea notturna. Per saperne di più, consulta i nostri dossier: Allergie stagionali: un sollievo dagli oli essenziali e Come combattere le allergie respiratorie con gli oli essenziali?

• Crea un ambiente che favorisca il sonno, cioè una camera da letto buia, priva di muffa o acari della polvere, con una temperatura compresa tra i 19 e i 21 gradi per la maggior parte del tempo... Se possibile, segui un programma di sonno regolare, evita gli schermi almeno un'ora prima di andare a letto e mettiti a letto al primo segnale di arrivo del treno del sonno.

• Evita l'alcol la sera: Tra gli altri effetti deleteri, l'alcol riduce il tono muscolare, il che può causare un'ostruzione ancora maggiore delle vie respiratorie durante il sonno.

• Dormi sul fianco o sulla schiena con il torace inclinato di 45 gradi: poiché la causa dell'apnea notturna è principalmente meccanica, queste posizioni aiutano a liberare le vie aeree durante la notte.

• Se il disturbo è di origine meccanica o mista, non esitare a consultare un osteopata. Alcuni studi hanno dimostrato che sedute osteopatiche mirate possono migliorare la stabilità della faringe e favorire il passaggio dell'aria in questa zona dopo l'addormentamento. Allo stesso modo, le sedute di fisioterapia linguale possono essere utili se il tuo problema deriva da un posizionamento scorretto della lingua durante il sonno. Parlane con il tuo medico.

Favorisci la respirazione nasale, con la lingua sul palato: pensaci durante il giorno per allenarti a farla diventare un'abitudine, anche se questo significa attaccare un adesivo sullo schermo dello smartphone per ricordartelo a intervalli regolari. Se ti accorgi che tu o il tuo bambino respirate sistematicamente con la bocca spalancata di notte (a meno che il naso non sia ostruito), non esitare a chiedere consiglio al tuo dentista o al tuo medico.