Il collagene è una delle proteine più abbondanti del corpo umano e rappresenta circa un terzo di tutte le proteine presenti nell'organismo. Costituisce la base dei nostri tessuti connettivi come ossa, pelle, tendini e cartilagini. Si trova persino nelle cornee degli occhi, negli organi interni e nei vasi sanguigni. Questa macromolecola è presente in diverse forme nel nostro corpo e di fatto esistono diversi tipi di collagene:
Collagene di tipo I: il principale collagene interstiziale, presente nel derma, nei tendini, nelle ossa e nelle pareti vascolari.
Collagene di tipo II: si trova nella cartilagine e nel corpo vitreo dell'occhio.
Collagene di tipo III: si trova nel derma e nelle pareti vascolari.
Collagene di tipo IV: presente nella lamina basale.
Collagene di tipo V: presente nei muscoli, nella placenta, ecc.
In totale, ci sono più di 16 tipi diversi di collagene nel corpo, ma i più abbondanti sono i tipi 1, 2 e 3.
Il collagene è un polisaccaride, un carboidrato naturale della famiglia dei glicosaminoglicani. È anche una proteina (cioè composta da una successione di amminoacidi). La sua unità fondamentale, chiamata tropocollagene, è lunga 280 nm e ha un diametro di 1,5 nm. È una glicoproteina formata dall'avvolgimento di tre α-eliche sinistre che trasportano carboidrati (glucosio, galattosio). Gli amminoacidi sono glicina, prolina, idrossilisina e 4-idrossiprolina. I carboidrati sono attaccati all'idrossilisina ed è l'avvolgimento delle tre catene α a formare la molecola di tropocollagene. Il collagene svolge un ruolo fondamentale nella rigenerazione e nella struttura del tessuto cutaneo ed è anche coinvolto nell'elasticità della pelle.
Il collagene è essenziale per la bellezza della pelle, conferendole volume, elasticità, compattezza e resistenza. Le proteine del collagene svolgono un ruolo essenziale anche nel mantenimento di capelli sani e giovani. Infine, il collagene è coinvolto nel benessere intestinale, nel benessere delle articolazioni e persino nel corretto funzionamento del nostro cervello!
A partire dai 25 anni, il nostro corpo inizia a sintetizzare il collagene in modo meno efficace, per poi diminuire drasticamente dopo i 50 anni. Questo calo delle scorte di collagene porta all'invecchiamento della pelle, alla perdita di tonicità, alla perdita di densità dei capelli, alla mancanza di tono muscolare e ai dolori articolari.