Zinc pyrithione, quels bienfaits ?

Le zinc pyrithione est connu pour son efficacité dans les shampoings antipelliculaires et certains soins cutanés. Grâce à son action antifongique et antibactérienne, il agit sur les pellicules, les irritations et l’équilibre du cuir chevelu. Mais d’où vient cet actif, comment fonctionne-t-il et quelles sont ses limites ?

Par Delphine Duc
Temps de lecture : +4 min.

Carte d’identité de l’actif

  • Nom courant : Zinc pyrithione

  • Catégorie : Complexe organo-métallique

  • Origine : Synthétique

  • Forme : Poudre blanche, très faiblement soluble dans l’eau.

  • Désignation INCI : Zinc Pyrithione

  • Pour :

    • Cuirs chevelus à pellicules

    • Peaux sujettes à irritations superficielles

  • Fonctions :

    • Antifongique ciblant Malassezia

    • Effet antibactérien doux

    • Régulation de l’excès de sébum

  • Dosage en cosmétique : Ingrédient interdit en Europe depuis 2022.

  • Solubilité : Très faible dans l’eau.

Définition et mécanismes d’action

Le zinc pyrithione est un complexe chimique formé par l’association d’un ion zinc et de deux molécules de pyrithione. Ce mariage entre le zinc, minéral indispensable au bon équilibre de la peau, et la pyrithione, une molécule organique capable de se lier aux métaux, donne naissance à une structure stable et surtout dotée d’une forte activité antifongique.

Son efficacité s’explique par plusieurs mécanismes qui se complètent :

Perturbation du métabolisme fongique

Sur le cuir chevelu, les levures du genre Malassezia utilisent les lipides du sébum pour se nourrir. Lorsqu’elles se multiplient trop, elles provoquent des pellicules, des démangeaisons et des irritations. Le zinc pyrithione agit en perturbant leur métabolisme interne : il favorise l’entrée d’ions métalliques dans la cellule, ce qui crée un stress chimique et bloque certaines réactions enzymatiques indispensables à leur survie.

Cible mitochondriale

Le zinc pyrithione agit aussi sur les mitochondries, qui sont les centrales énergétiques des cellules. En perturbant certaines enzymes essentielles à la production d’énergie, il ralentit la croissance et l’activité des levures, les empêchant de se développer trop rapidement.

Inhibition des lipases

Les levures comme Malassezia sécrètent des lipases, des enzymes capables de dégrader le sébum et de l’utiliser comme source d’énergie (c’est leur nourriture !). En freinant cette activité, le zinc pyrithione prive le champignon de nutriments essentiels. Résultat : les colonies se réduisent et les déséquilibres du cuir chevelu s’atténuent.

Libération progressive et dépôt cutané

Un autre avantage du zinc pyrithione est sa faible solubilité dans l’eau. Contrairement à d’autres actifs qui disparaissent rapidement au rinçage, il reste en partie fixé sur la peau et les cheveux. Ce dépôt agit comme une réserve active qui continue à libérer progressivement la molécule, assurant une action antifongique prolongée bien après le lavage.

Bienfaits pour la peau et les cheveux

Le zinc pyrithione est surtout connu pour son efficacité sur le cuir chevelu, mais ses bénéfices vont au-delà de la simple lutte contre les pellicules. Grâce à son action antifongique et antibactérienne, il agit à différents niveaux pour améliorer le confort cutané et capillaire.

Réduction visible des pellicules

Le premier bienfait, et le plus connu, reste son action antipelliculaire. En agissant directement sur les levures responsables des squames, le zinc pyrithione limite leur prolifération et réduit ainsi la quantité de pellicules visibles. Les cheveux paraissent plus propres, le cuir chevelu retrouve un aspect plus sain et moins irrité.

Soulagement des démangeaisons et rougeurs

Un cuir chevelu déséquilibré s’accompagne souvent de démangeaisons persistantes et de zones rouges ou irritées. En freinant la croissance microbienne, le zinc pyrithione contribue à apaiser les inconforts cutanés. Le geste de grattage, souvent réflexe, devient moins fréquent, ce qui aide aussi à préserver l’intégrité de la peau et à réduire les micro-lésions.

Régulation de l’excès de sébum

Les cuirs chevelus à tendance grasse bénéficient également de cet actif. En inhibant certaines enzymes utilisées par les levures pour dégrader le sébum, le zinc pyrithione limite leur capacité à se nourrir et donc à se multiplier. Résultat : un cuir chevelu moins gras, avec une sensation de légèreté plus durable entre deux lavages.

Effet assainissant et antibactérien

Au-delà de son action antifongique, le zinc pyrithione exerce aussi une activité antibactérienne légère. Cela contribue à maintenir un cuir chevelu plus sain, en réduisant la présence de certaines bactéries responsables d’odeurs ou de petites irritations cutanées.

Confort global du cuir chevelu

En combinant les actions décrites plus haut, le zinc pyrithione apporte un véritable confort global au cuir chevelu. Les cheveux paraissent plus légers, le cuir chevelu est moins sensible et retrouve un équilibre qui facilite le quotidien des personnes sujettes aux pellicules et à la dermite séborrhéique légère.

Utilisations de l’actif

  • Shampoings antipelliculaires

Principalement utilisé dans ce type de soins, le zinc pyrithione permet de limiter la prolifération de Malassezia et de réduire les pellicules. Son action persistante après rinçage en a fait un ingrédient phare de nombreux shampoings, avant son interdiction en Europe.

  • Crèmes et lotions cutanées

On le retrouve dans certaines crèmes destinées à apaiser les démangeaisons et la desquamation légère. Son rôle est d’assainir les zones ciblées tout en améliorant le confort cutané. Il peut aussi servir de conservateur.

  • Savons dermatologiques

Le zinc pyrithione a aussi été intégré à des savons solides ou liquides pour associer nettoyage et effet assainissant. Ces produits étaient particulièrement adaptés aux peaux grasses ou sujettes aux irritations superficielles.

  • Applications non cosmétiques

Au-delà des soins de la peau et des cheveux, il est utilisé comme agent antifongique dans d’autres domaines, par exemple dans certaines peintures ou textiles pour prévenir la prolifération microbienne.

Il faut noter que depuis 2022 en Europe, l’utilisation du zinc pyrithione est interdite car il est désormais classé “CMR” (Substances cancérogènes, mutagènes et toxiques pour la reproduction). Il est donc impossible de retrouver cet ingrédient dans les produits vendus en Europe à ce jour.

Nos solutions naturelles à cet actif

Au vu de son interdiction depuis 2022 sur le marché Européen, nous ne commercialisons évidemment pas le zinc pyrithione. Cependant, si vous recherchez des bienfaits similaires mais naturels au zinc pyrithione, plusieurs produits peuvent être utilisés :

  • Notre Henné neutre Bio : Issu de la feuille de Cassia auriculata, le henné "neutre" apporte force, brillance et volume aux cheveux sans les colorer. Utilisé pour préparer des masques capillaires, il est aussi connu pour assainir les cuirs chevelus gras ou à pellicules.

  • Notre poudre d’Ortie piquante BIO : L'ortie est bénéfique pour les peaux à imperfections, les ongles et les cheveux cassants grâce à sa richesse en vitamines et en minéraux. On la retrouve ainsi dans de nombreux produits cosmétiques notamment les soins capillaires (lotions, shampoings...) pour tonifier le cuir chevelu et lutter contre la chute de cheveux et les pellicules.

  • Notre shampoing solide purifiant et équilibrant prêt à l’emploi à la poudre d’Ortie : Une chevelure légère et purifiée grâce à ce shampoing solide BIO certifié, enrichi en argile verte, poudre d'ortie et huile de baies de laurier pour rééquilibrer et apaiser les cheveux gras.

  • Notre actif Algo’Zinc à intégrer dans vos formules personnalisées : Cet actif à base de zinc complexé par un extrait d'algue Laminaire a des propriétés purifiantes, séborégulatrices et apaisantes prouvées. C'est donc un actif très intéressant pour réaliser des soins pour les peaux grasses, à imperfections, mais aussi pour les cheveux gras ou sujets aux pellicules.

Associations et compatibilités

Le zinc pyrithione peut être associer à d’autres ingrédients pour avoir une action complémentaire, par exemple :

Il peut cependant être déstabilisé par des tensioactifs ou des agents chélatants mis en excès.

Mode de conservation

  • Sous forme poudre : stable, à conserver à l’abri de la lumière et de l’humidité.

  • Dans les formulations : privilégier contenants opaques, pH autour de 5–6 pour éviter la déstabilisation.

Recettes alternatives maison

Shampoing solide au Rhassoul cheveux gras et pellicules

Ingrédients (avec balance)

Ingrédients (sans balance)

Préparation

1

Faites fondre au bain-marie à feu doux le SCI accompagné de l'eau minérale, du Rhassoul et du conditionneur végétal. Mélangez tout au long de la chauffe en écrasant la préparation contre la paroi du bol afin de former une pâte collante homogène. Astuce : écrasez la préparation à l'aide d'un pilon pour un meilleur résultat.

2

Hors bain-marie, ajoutez l'huile essentielle puis mélangez pour homogénéiser.

3

Remplissez le moule de votre préparation en évitant les bulles d'air. Astuce : huilez légèrement votre moule avant d'y mettre votre préparation pour un démoulage plus facile.

4

Faites-le refroidir au congélateur pendant environ 15 minutes avant de le démouler.

5

Laissez sécher votre shampoing solide à température ambiante au moins 48 heures avant son utilisation.


Le tensioactif SCI pouvant être irritant lors de la manipulation à l’état de poudre et lors de la chauffe, est à manipuler impérativement avec des gants montants, des lunettes de protection et un masque à poudre. Le port des équipements doit être bien respecté du début à la fin de la manipulation.

Evitez le contact avec les yeux, en cas de contact rincez à l'eau claire.

Stockez votre shampoing solide à l'abri de la lumière et de la chaleur.

* Conservation : bien conservé et fabriqué dans des conditions d'hygiène optimales, votre produit pourra se conserver au moins 6 mois.

Friction naturelle cuir chevelu gras et pellicules

Contre-indications et précautions d’usage

  • Usage réglementé : interdit en cosmétique dans l’UE depuis 2021 (Healthline).

  • Ne pas utiliser pur : toujours dilué en formulation.

  • Peaux sensibles : risque de sécheresse ou d’irritation légère.

  • Femmes enceintes et enfants : précaution d’emploi recommandée, privilégier les alternatives.

  • Effets indésirables possibles : rougeurs, picotements, sécheresse cutanée, réactions allergiques rares.

En savoir plus

Quel shampoing contient du pyrithione de zinc ?

Le zinc pyrithione a longtemps été l’ingrédient phare de nombreux shampoings antipelliculaires. Des marques comme Head & Shoulders l’ont largement popularisé. Toutefois, son utilisation est désormais interdite en Europe. On le retrouve encore dans certains pays où la réglementation est différente.

Quelle est l’utilisation de la crème à la pyrithione de zinc ?

Les crèmes contenant du zinc pyrithione étaient appliquées sur des zones ciblées de la peau ou du cuir chevelu pour apaiser irritations, squames et inconforts légers. Leur objectif principal était d’assainir la surface cutanée et de limiter la prolifération microbienne. Aujourd’hui, ces produits sont de moins en moins disponibles sur le marché européen.

Quels sont les effets secondaires possibles du pyrithione de zinc ?

Dans la plupart des cas, le zinc pyrithione est bien toléré. Mais il peut parfois provoquer une légère sécheresse cutanée, des picotements ou des rougeurs. Des réactions allergiques sont possibles mais restent rares. Ces effets varient selon la sensibilité individuelle et la concentration utilisée dans le produit. Il a cependant été classé CMR, ce qui fait de lui un ingrédient interdit en Europe depuis 2022.

Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Delphine Duc

Delphine DUC, ingénieure biologiste spécialisée en cosmétologie, le domaine de la cosmétique me passionne depuis presque 10 ans. J'ai commencé à faire mes cosmétiques maison grâce aux produits Aroma Zone pour régler mes problèmes de peau, puis j'ai décidé de me former sur le sujet en tant que cosmétologue et enfin de créer une marque de cosmétiques sur-mesure pour répondre aux problématiques de peau de chacun(e).

Bibliographie

1

Healthline. Pyrithione Zinc: Uses in Skin Care, Benefits, and Side Effects.

2

Mangion SE, Holmes AM, Roberts MS. Targeted Delivery of Zinc Pyrithione to Skin Epithelia. International Journal of Molecular Sciences. 2021;22(18):9730.

3

Park M, Cho YJ, Lee YW, Jung WH.

Understanding the Mechanism of Action of the Anti-Dandruff Agent Zinc Pyrithione against Malassezia restricta. Scientific Reports. 2018;8:12086.

4

Reeder NL, Xu J, Youngquist RS, Schwartz JR, Rust RC, Saunders CW.

The antifungal mechanism of action of zinc pyrithione. British Journal of Dermatology. 2011;165 Suppl 2:9-12.