Terreur des cours de récré, la varicelle est une maladie virale très contagieuse. Elle survient le plus souvent chez les enfants entre 2 et 10 ans. 66 % des cas surviennent chez des enfants de 1 à 4 ans. (1)
La varicelle est une maladie infectieuse très fréquente, avec éruption cutanée de vésicules. Elle est due au virus varicelle-zona (VZV) appartenant au groupe des herpès-virus.
Bien qu'elle touche essentiellement les enfants, les adultes peuvent être également atteints s'ils n'ont pas contracté le virus dans leur enfance. Elle est très contagieuse et sévit de façon épidémique, avec des pics saisonniers le plus souvent au début du printemps et au début de l'été.
La transmission du virus
La transmission du virus se fait par voie respiratoire, par inhalation de gouttelettes de salive émises par un malade ou par contact direct avec les lésions cutanées. La période d’incubation est de deux à trois semaines.
La période de contagion est particulièrement longue ce qui favorise la propagation du virus. Une personne est contagieuse 24 à 48 heures avant l'apparition des rougeurs et pendant environ une semaine, jusqu'à ce que les vésicules ou bulles soient sèches et forment une croûte.
La transmission du virus est également possible à partir de personnes atteintes de zona localisé et se fait uniquement à partir des lésions cutanées de zona.
Concernant les femmes enceintes non immunisées, elles transmettent le virus à l'enfant par voie trans-placentaire, si elle le contracte.
Si la mère est immunisée contre la varicelle, son bébé sera protégé contre le virus (grâce aux anticorps de sa mère) pendant 3 à 6 mois. (2)
Les symptômes
Les premiers symptômes de la varicelle sont généralement discrets. On peut observer une fièvre modérée (jusqu'à 38°C), des maux de tête, une toux légère et un nez qui coule. Un peu plus tard, on observe les fameuses petites taches rouges sur le visage et le tronc, accompagnées de démangeaisons (prurit). Elles s’étendent à l’ensemble du corps et deviennent des petits boutons (vésicules) contenant un liquide clair extrêmement contagieux.
Le nombre de boutons est variable. L'éruption peut se réduire à quelques vésicules de varicelle ou évoluer en deux à trois poussées successives pour couvrir tout le corps.
Ces vésicules sèchent en 2 jours environ et se transforment en croûtes qui finiront par tomber au bout d’une semaine, laissant des cicatrices qui disparaîtront en quelques mois.
