Spilanthes : origines, bienfaits et conseils d'utilisation

Le genre Spilanthes fait partie de la famille des Asteraceae (ou Compositae). Sous cette espèce, on trouve plusieurs genres de plantes. Ce genre comprend plus de 60 espèces largement réparties dans les régions tropicales et subtropicales du monde, telles que l'Afrique, l'Amérique, Bornéo, l'Inde, le Sri Lanka et l'Asie. Le genre Spilanthes lui-même englobe différentes espèces, parmi lesquelles on peut citer Spilanthes acmella, également connue sous le nom de « plante à la mâchoire » ou « électrocuteurs », en raison de la sensation de picotement qu'elle provoque lorsqu'on la mâche. La Brède Mafane (Acmella oleracea), également connue sous le nom de Cresson de Para ou de Fleur de Sichuan, est une plante comestible appartenant au genre Spilanthes. Elle est étroitement liée à la Spilanthes acmella, souvent appelée la « plante à la mâchoire », toutes deux partageant des caractéristiques communes telles que la présence de spilanthol, une substance responsable de la sensation de picotement caractéristique lorsqu'on les consomme. Ces deux plantes sont utilisées dans la cuisine pour ajouter une saveur unique et une sensation de picotement aux plats. Bien que différentes sur le plan botanique, la Brède Mafane et la Spilanthes acmella sont associées en raison de leurs propriétés gustatives distinctives et de leur utilisation culinaire.

Spilanthes acmella, de son côté, est une plante bien connue pour ses propriétés antalgiques contre les maux de dents et aux usages médicinaux étendus. Le Spilanthes a été reconnu comme une plante médicinale importante avec une demande croissante à l'échelle mondiale. Outre ses applications traditionnelles dans les soins de santé et l'alimentation, des études phytochimiques approfondies ont été rapportées. Selon les données rapportées dans la littérature, il a été démontré que le Spilanthes acmella possède des propriétés bioactives diverses. 

Spilanthes acmella est originaire du Brésil et est cultivé toute l'année comme plante ornementale ou médicinale. C'est une herbe annuelle ou de courte durée qui mesure de 40 à 60 centimètres de hauteur. Elle pousse dans des zones humides et a un faible taux de germination ou une faible propagation végétative. Ses fleurs et ses feuilles ont un goût piquant, et au toucher, cela s'accompagne d'une sensation de picotement et d'engourdissement. La plante est couramment utilisée comme remède populaire, par exemple, contre les maux de dents, les rhumatismes et la fièvre, ainsi que comme légume frais ou épice pour les apéritifs japonais.

Acmella oleracea, dite "Mafane" dans l'Océan Indien, est une plante cultivée non menacée, utilisée depuis très longtemps à Madagascar et à la Réunion comme aliment et comme plante médicinale. Cette petite plante de la famille des Astéracées fleurit toute l'année et se retrouve dans une zone géographique très large couvrant l'ensemble de la bande intertropicale, que ce soit en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie.

Cette plante est particulièrement intéressante pour sa richesse en isobutylamides d'acides polyéniques et polyényniques, dont le Spilanthol, aux propriétés relaxantes musculaires, accélérant la réparation des rides fonctionnelles et stimulant la production de collagène.

Le spilanthol a aussi démontré une action anti-inflammatoire en inhibant la voie NF-κB, réduisant les niveaux de COX-2 et iNOS, et présentant une activité antioxydante. Les flavonoïdes dans les extraits ont été liés à des activités anti-inflammatoires contre divers types d'inflammation.

Les extraits d'éthyl-acétate de fleurs de Spilanthes acmella ont présenté une activité antioxydante élevée, attribuée à des composés phénoliques et des coumarines. D'autres parties de la plante ont également montré une activité antioxydante, probablement due à des triterpénoïdes et des stigmastérols.

Le Spilanthes peut être utilisé de diverses manières. Les parties de la plante, telles que les fleurs, les feuilles et les racines, sont souvent intégrées dans la médecine traditionnelle pour traiter diverses affections, notamment les maux de dents, les rhumatismes et les fièvres. En plus de ses applications médicinales, le Spilanthes est utilisé comme aliment, ajouté frais aux salades, ou comme épice dans la cuisine japonaise. En cosmétique, il est utilisé sous forme d'actif pour ses propriétés anti-âge et relaxantes musculaires. La diversité des usages du Spilanthes reflète ses multiples propriétés bioactives, en faisant une plante polyvalente aux applications variées.