Les Asteraceae sont la plus grande famille de plantes à fleurs : elle comprend 24 000 à 30 000 espèces et 1 600 à 1 700 genres.
Le genre Spilanthes compte 60 espèces, qui sont réparties dans les régions tropicales et subtropicales du monde. Cette plante est originaire du Brésil et largement répandue dans le monde, notamment en Amérique, dans le nord de l'Australie, à Bornéo, en Malaisie, en Afrique, en Inde et au Sri Lanka. Spilanthes acmella est l'une des espèces de genre Spilanthes les plus étudiées.
Sa carte d’identité (appelée classification taxonomique) est donc la suivante :
Famille : Asteraceae
Genre : Spilanthes
Espèce : Acmella
Une sous-espèce existe du nom d’Acmella oleracea.
Spilanthes acmella est également connue sous le nom de « plante à la mâchoire » ou « électrocuteurs », en raison de la sensation de picotement qu'elle provoque lorsqu'on la mâche.
Acmella oleracea est également connue sous le nom de La Brède Mafane, Cresson de Para ou de Fleur de Sichuan.
Communément, ces deux appellations sont considérées comme synonymes.
La caractéristique commune à ces deux plantes est la présence de spilanthol, une substance responsable de la sensation de picotement caractéristique lorsqu'on les consomme.
Ses caractéristiques
Spilanthes acmella est originaire du Brésil et est cultivé toute l'année comme plante ornementale ou médicinale. C'est une herbe annuelle ou de courte durée qui mesure de 40 à 60 centimètres de hauteur. Elle pousse dans des zones humides et a un faible taux de germination ou une faible propagation végétative. Ses fleurs et ses feuilles ont un goût piquant, et au toucher, cela s'accompagne d'une sensation de picotement et d'engourdissement. La plante est couramment utilisée comme remède populaire, par exemple, contre les maux de dents, les rhumatismes et la fièvre, ainsi que comme légume frais ou épice pour les apéritifs japonais.
