Serpolet : définition, bienfaits et contre-indication

Le genre Thymus (Lamiacées), largement répandu dans les zones tempérées, comprend environ 350 espèces dans le monde, dont une dénommée Thymus serpyllum L. ou Serpolet.

Thymus serpyllum de son nom latin est un sous-arbrisseau vivace odorant et rampant, formant des touffes en coussinets de 5 à 30 cm de hauteur, d'aspect gris argenté. Ses tiges rampantes, ligneuses à la base, ont une propension à s'enraciner, surtout au niveau des nœuds. Ces tiges sont quadrangulaires, avec une pubescence clairsemée.

Les feuilles sont petites, simples, généralement arrondies en haut et effilées à la base (de 3 à 10 mm de long et de 1 à 3 mm de large), glabres des deux côtés. Elles portent des poils longs à leur base.

Les fleurs, à corolle mauve, poussent en grappes au sommet des tiges plus anciennes, formant des inflorescences. Comme d'autres espèces de Thymus, Thymus serpyllum présente une gynodioécie, c'est-à-dire qu'elle produit deux types d'individus, l'un avec des fleurs femelles et l'autre avec des fleurs hermaphrodites. Elle fleurit de fin mai à septembre. La plante se trouve principalement sur des terrains secs et sablonneux, des sols calcaires, pauvres, notamment aux abords des forêts de conifères ou sur les rives dégagées des rivières, ainsi que dans les prairies pauvres. Très résistant, le Serpolet apprécie les lieux ensoleillés (garrigue, rocaille et talus) et pousse à l'état spontané dans tout le Midi de la France et jusqu'à 200 m d'altitude.

Le Thym (Thymus vulgaris) et le Serpolet (Thymus serpyllum) sont deux plantes appartenant au genre Thymus qui comporte plus de 300 espèces ! 

Le Thymus vulgarisest une plante plus robuste avec des tiges dressées, des feuilles plus larges et un arôme plus fort. Il est souvent utilisé en cuisine pour ses propriétés aromatiques et en tisane pour soulager les maux de gorge et affections hivernales. C'est un incontournable de la médecine méditerranéenne traditionnelle. L'histoire du Thym commence dès l'Antiquité. Les Egyptiens l'utilisaient au côté d'autres plantes aromatiques, comme l'Oliban et la Myrrhe, lors des rituels de momification. Durant l'Empire romain, le Thym était employé en fumigation purifiante, en cataplasme, en bain revigorant, onction et massage pour ses propriétés médicinales. Au Moyen-Âge, la guérisseuse Hildegarde de Bingen le citait ainsi "le Thym, additionné d'autres bonnes herbes et condiments enlève les putréfactions des maladies grâce à sa chaleur et sa force".

Le Serpolet a des tiges rampantes, des feuilles plus petites et dégage un parfum plus doux. Traditionnellement utilisé à des fins médicinales, le Serpolet est également apprécié pour ses propriétés relaxantes et son infusion apaisante. Les deux herbes partagent des caractéristiques similaires, mais leurs profils aromatiques, aspects physiques et utilisations peuvent varier.

Les plantes aromatiques, en particulier celles de la famille des Lamiacées, sont reconnues pour leur richesse en composés antioxydants, vitamines (A, C, K...) et minéraux (cuivre, fer, manganèse...). L'analyse chimique des huiles essentielles de Thymus révèle des composés tels que le thymol et le carvacrol, connus pour leur activité antioxydante. 

Le Serpolet est traditionnellement utilisé pour ses propriétés antiseptiques, comme vermifuge, carminatif, expectorant, sédatif et tonique.

L'herbe de Thymus serpyllum (Herbe de serpolet) est utilisée depuis des siècles dans la médecine officielle et traditionnelle en Europe. L'activité biologique de la plante provient de la présence d'huile essentielle (de 0,1 à 1 %) et de composés phénoliques, à savoir des flavonoïdes, des acides phénoliques et des tanins. 

Actuellement, l'herbe de Serpolet est utilisée pour la production de sirops, teintures et préparations de thé. Tout comme le Thym commun (Thymus vulgaris L.), le Serpolet est utilisé en interne comme expectorant et antitussif. Il participe à augmenter la sécrétion de mucus et révèle des effets antiseptiques et antimicrobiens élevés. En médecine populaire, elle est utilisée comme stomachique, carminative, diaphorétique et diurétique dans les troubles de la vessie et des reins. En raison de sa teneur relativement élevée en composés phénoliques, elle présente également une activité antioxydante. L'espèce est également appréciée pour ses caractéristiques ornementales et sa production élevée de pollen, avidement collecté par les abeilles.

Le Serpolet (Thymus serpyllum) est comestible et peut être utilisé à des fins culinaires. Ses feuilles ont une saveur aromatique, légèrement citronnée, et elles peuvent être utilisées comme condiment pour aromatiser divers plats. Le Serpolet est parfois utilisé comme substitut ou en complément du Thym commun (Thymus vulgaris) dans la cuisine. On peut l'ajouter à des plats tels que les soupes, les ragoûts, les sauces, les marinades et les salades de crudités. Ses propriétés aromatiques en font également un ingrédient apprécié dans la préparation de thés ou tisanes.

Avant de consommer des plantes sauvages, il est important néanmoins de s'assurer de leur identification correcte et de leur pureté, car certaines plantes peuvent être toxiques. En cas de doute, il est préférable de consulter un expert.

Préparez une infusion réconfortante de Serpolet au miel en utilisant 1 cuillère à café de Serpolet séché et 1 cuillère à café de miel. Il vous suffit de laisser infuser une cuillère à café de Serpolet séché dans une tasse d'eau très chaude pendant environ dix minutes. Après avoir filtré, ajoutez du miel de thym, si possible, avant de déguster. Consommez cette boisson apaisante 2 à 3 fois par jour pour soulager les maux de tête et les migraines.

Pour aller plus loin, nous vous recommandons la lecture de notre article Infusion de Thym : bienfaits, propriétés et utilisations.

Le Thym est généralement bien toléré mais il peut être irritant sur la durée pour les muqueuses digestives, de par la présence de phénols. Il pourrait également minimiser l'effet des médicaments anti-thyroïdiens et avoir des effets oestro-progestatifs.

N'hésitez pas à demander conseil à votre médecin.