Sapotier : propriétés, bienfaits et utilisations

Le terme "Sapotier" désigne en réalité plusieurs espèces d'arbres appartenant à différentes familles botaniques, originaire d'Amérique centrale. En effet le terme Sapote dérive de l'espagnol Zapote, lui-même dérivél du nahuatl tzapotl qui signifie « fruit sucré ». Le Sapotier qui nous intéresse ici est connu scientifiquement sous le nom de Pouteria sapota. C'est un arbre fruitier tropical appartenant à la famille des Sapotacées, originaire d'Amérique centrale et de Cuba.

Le Sapotier est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre une hauteur de 15 à 40 mètres, voire plus dans des conditions optimales. Son tronc est généralement droit et robuste, avec une écorce rugueuse et grisâtre. Les feuilles sont alternes, simples, de forme oblongue à elliptique, et mesurent entre 10 et 30 cm de long. Elles sont d'un vert foncé brillant sur la face supérieure et plus pâle en dessous. Les jeunes feuilles peuvent présenter une pubescence légère. Les fleurs sont petites, discrètes, et de couleur blanc verdâtre à jaunâtre. Elles sont généralement regroupées en petites cymes axillaires. La floraison peut se produire plusieurs fois par an, mais la principale a lieu pendant la saison sèche. Le fruit est connu sous le nom de sapote, grosse sapote, sapote à crème ou encore sapote mamey. Il mesure de 10 à 25 cm de longueur, 8 à 12 cm de largeur, et sa pulpe est de couleur rouge-orangée. Il contient un noyau dont on produit une huile. Le fruit peut peser jusqu'à 3 kg. 

Le Pouteria sapota est une espèce tropicale qui prospère dans les climats chauds et humides. Son habitat d'origine se situe dans les forêts tropicales humides de basse altitude d'Amérique centrale et de Cuba. Il s'est ensuite répandu dans d'autres régions tropicales, notamment aux Antilles. Il préfère les sols bien drainés, riches en matière organique, et tolère une certaine variété de types de sols. Il est utilisé autant pour ses qualités ornementales que culinaires. 

Traditionnellement, différentes parties du sapotier sont utilisées en phytothérapie : fruits, feuilles, écorce et graines.

Propriétés des fruits : La couleur orangée de la pulpe du fruit, allant du rouge saumon au brun rougeâtre, suggère une présence significative de composés phénoliques, connus pour leurs propriétés antioxydantes. Ces composés peuvent aider à neutraliser les radicaux libres et à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs. La consommation du fruit mûr est traditionnellement associée à un effet laxatif doux, facilitant le transit intestinal. 

Propriétés des feuilles : Certaines utilisations traditionnelles des feuilles en infusion suggèrent un potentiel effet hypotenseur, contribuant à la régulation de la pression artérielle. Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets et identifier les composés actifs responsables.

Propriétés de l'écorce : Utilisée parfois pour ses propriétés astringentes et potentiellement antimicrobiennes.

Propriétés cosmétiques : c'est dans le domaine capillaire que le Sapotier est employé. Il est connu pour stimuler la pousse des cheveux, apaiser le cuir chevelu, nourrir et démêler les cheveux frisés, tout en apportant brillance et toucher doux à la chevelure.

Les graines contiennent des composés potentiellement toxiques et donc réservés à l'usage externe.

La sève de l'arbre contient du latex qui peut être irritant pour la peau chez certaines personnes.

En raison de ses potentiels effets hypotenseurs et laxatifs, une consommation excessive pourrait interagir avec certains médicaments. Il est conseillé aux personnes sous traitement médical de consulter un professionnel de santé avant d'intégrer régulièrement le sapotier noir dans leur alimentation ou d'utiliser des préparations à base de cette plante.

Bien que rares, des réactions allergiques au Sapotier sont possibles.