Rhinite chronique : quels sont les possibles causes et symptômes ?

La rhinite chronique est une inflammation récurrente ou persistante de la muqueuse des fosses nasales. Elle se traduit par un gonflement (œdème) de cette dernière et une surproduction de mucus, la couche de liquide un peu visqueux qui recouvre l’intérieur du nez et des sinus. D’origine allergique ou non, elle peut provoquer des éternuements fréquents, un écoulement nasal, une congestion nasale, des démangeaisons et une perte d'odorat. On considère qu’une rhinite est chronique lorsque les symptômes restent présents au moins 12 semaines par an. La rhinite chronique nécessite souvent un suivi médical pour soulager les symptômes et traiter la cause sous-jacente.

La muqueuse nasale est naturellement fine et fragile. Très vascularisée, elle est facilement irritable, inflammable ou sujette aux saignements. La muqueuse nasale a pour mission d’humidifier, de réchauffer et de filtrer l’air grâce au mucus et aux cils vibratiles qui la recouvrent et retiennent poussières, pollens et microbes. Lorsqu’elle est en pleine santé, elle reste souple, bien hydratée et légèrement lubrifiée. En cas de rhinite chronique, la muqueuse subit des inflammations régulières qui la rendent hypersensible et plus vulnérable aux irritants.

La rhinite est considérée d’origine allergique lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à un allergène respiré, tel que des acariens, des pollens, des poils d’animaux ou encore des moisissures. Plus précisément, le système immunitaire fabrique des anticorps spécifiques à cet allergène, les IgE, qui se fixent à la surface de cellules immunitaires, les mastocytes. Lorsque l’allergène vient se lier à plusieurs IgE sur un même mastocyte, le système immunitaire interprète la situation comme une alerte maximale. En réponse à cette alerte, il s’active brutalement et libère de l’histamine et d’autres médiateurs qui entraînent une réaction allergique et inflammatoire.

Les facteurs psychologiques ne sont pas responsables à eux seuls d’une rhinite chronique, mais ils peuvent l’aggraver, la rendre plus persistante et plus difficile à vivre. Le stress et l’anxiété dérèglent la réponse immunitaire et modifient la régulation du système neurovégétatif sympathique-parasympathique, qui agit notamment sur la vasomotricité. Sous l’effet du stress ou d’émotions fortes, les vaisseaux sanguins peuvent se dilater, la muqueuse se congestionne et le nez se met à couler alors qu’il n’y a ni virus ni allergène.

La rhinite chronique allergique est souvent déclenchée par la sensibilité à des allergènes spécifiques. Voici quelques-unes des principales substances impliquées.

Les pollens sont de minuscules grains produits par les plantes à fleurs pour assurer leur reproduction. Ils ressemblent à une fine poussière, souvent jaune, libérée dans l’air ou transportée par les insectes. Certaines des protéines du pollen déclenchent une réaction immunitaire excessive chez les personnes sensibilisées, alors qu’il est normalement inoffensif.

Les acariens sont de minuscules animaux de la même famille que les araignées. Le plus souvent invisibles à l’œil nu, ils vivent surtout dans la poussière des maisons, les matelas, les oreillers, les tissus, les tapis et les moquettes, où ils se nourrissent des petites peaux mortes humaines et animales. L'allergène n'est pas l’acarien vivant en lui‑même, mais surtout ses déjections riches en enzymes et protéines auxquelles certaines personnes sont particulièrement sensibles.

Les moisissures sont des champignons microscopiques qui se développent sur des matières organiques humides, comme le bois, le papier, les aliments, les murs et les textiles. Elles se propagent en produisant de minuscules spores qui se dispersent facilement dans l’air et peuvent être inhalées. Ces spores contiennent des protéines, des polysaccharides et d’autres composants capables de provoquer une réponse immunitaire allergique.

En allergologie, ce ne sont pas les poils en eux‑mêmes qui posent problème, mais surtout les protéines allergènes venues de la peau, de la salive, de l’urine ou des squames de l’animal qui se déposent sur ses poils et se dispersent dans l’air et la poussière.

Les plumes d'oiseaux, présentes dans les oreillers et les couettes, peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes. Tout comme pour les poils d’animaux, l’allergie dite « aux plumes » est surtout liée aux protéines présentes sur ou entre les plumes, voire aux acariens et poussières qui s’y accumulent.

Les produits chimiques peuvent être présents dans les cosmétiques, les produits de soin corporel, les produits ménagers, les peintures, les colles ou encore les parfums. Les polluants et irritants chimiques fragilisent les muqueuses du nez et les rendent plus perméables et réactives aux allergènes déjà en cause, comme le pollen ou les acariens par exemple.

Certains réflexes aident à apaiser les rhinites chroniques allergiques et éviter les récidives.

Si vous présentez des symptômes de rhinite chronique, nous vous déconseillons de vous auto-médicamenter. Le premier geste à effectuer est de prendre rendez-vous avec un médecin. Il vous aidera à poser un diagnostic sur vos symptômes et à venir à bout de votre rhinite chronique. Des tests cutanés, des analyses de sang ou des recherches d’allergènes peuvent être réalisés.