Les remèdes de grand-mère contre la constipation

La constipation correspond à une diminution de la fréquence des selles, associée à une difficulté à les évacuer. En pratique, elle se traduit souvent par moins de trois selles par semaine, des selles dures, sèches ou peu abondantes, ainsi qu’une sensation d’évacuation incomplète.

Elle peut être occasionnelle, par exemple lors d’un voyage, d’un changement alimentaire ou d’une période de moindre activité physique. Elle peut aussi devenir chronique lorsqu’elle persiste dans le temps. Le transit intestinal varie cependant d’une personne à l’autre. Certaines personnes vont à la selle tous les jours, d’autres moins souvent, sans gêne particulière. Ce qui compte, c’est le changement par rapport au rythme habituel, la difficulté d’évacuation et les signes associés.

Dans la majorité des cas, la constipation occasionnelle est liée à des facteurs simples du quotidien. Les mesures hygiéno-diététiques, comme l’apport en fibres, l’hydratation, le mouvement et une bonne position aux toilettes, constituent alors les premières pistes à envisager. En revanche, une constipation récente, inhabituelle, douloureuse ou prolongée demande un avis médical.

Les fibres alimentaires sont des composants végétaux peu ou pas digérés par l’intestin grêle. Elles participent au volume des selles et à leur consistance. Une alimentation pauvre en fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes, graines ou fruits secs peut donc contribuer à ralentir le transit.

Les fibres doivent être augmentées progressivement. Une hausse trop rapide peut entraîner des ballonnements, des gaz ou un inconfort digestif, surtout chez les personnes sensibles.

L’eau participe à l’hydratation du contenu intestinal. Lorsque les apports hydriques sont faibles, les selles peuvent devenir plus sèches et plus difficiles à évacuer. Cette situation se rencontre plus facilement en période de chaleur, lors d’une activité physique, ou lorsque la sensation de soif est moins bien perçue.

L’hydratation doit être adaptée au contexte, à l’âge, à l’activité physique et à l’état de santé général.

Le manque de mouvement peut contribuer au ralentissement du transit. L’activité physique, même modérée, participe à la mobilité générale du tube digestif. À l’inverse, les périodes d’immobilité prolongée, l’alitement ou une diminution nette des déplacements quotidiens peuvent favoriser la constipation, en particulier chez les personnes âgées.

Un déplacement, des horaires inhabituels, une alimentation différente, une hydratation moindre ou le fait de se retenir peuvent perturber le transit. Certaines personnes deviennent constipées lorsqu’elles n’ont pas accès à des toilettes familières ou lorsqu’elles repoussent régulièrement le moment d’aller à la selle.

Le réflexe d’exonération, c’est-à-dire l’envie d’évacuer les selles, peut s’atténuer lorsqu’il est ignoré trop souvent.

La grossesse, le vieillissement, le stress, les changements de routine ou une période de fatigue peuvent modifier le transit. Chez la femme enceinte, la constipation peut être favorisée par les modifications hormonales, la baisse de mobilité ou la pression exercée par l’utérus sur le tube digestif en fin de grossesse.

Chez l’enfant, la constipation peut aussi être liée à une retenue volontaire, parfois après un épisode douloureux à la selle.

Plusieurs médicaments peuvent favoriser la constipation. C’est notamment le cas de certains antalgiques, traitements contenant du fer, médicaments contre l’acidité gastrique, antidépresseurs, antispasmodiques, antihypertenseurs ou médicaments utilisés dans certaines maladies neurologiques.

Il ne faut pas arrêter un médicament sans avis médical. En cas de doute, le pharmacien ou le médecin peut vérifier si le transit ralenti peut être lié à une prise médicamenteuse.

La constipation peut parfois être associée à une maladie digestive, métabolique, neurologique ou hormonale. Elle peut aussi s’inscrire dans un trouble fonctionnel intestinal, comme le syndrome de l’intestin irritable avec constipation prédominante.

Une constipation récente, persistante ou accompagnée de signes inhabituels ne doit pas être banalisée.

Le terme « bouchon de selles » est souvent employé dans le langage courant pour décrire une sensation de blocage, des selles très dures ou une évacuation difficile. Sur le plan médical, un fécalome correspond à une accumulation de selles dures, souvent située dans le rectum, qui peut nécessiter une prise en charge par un professionnel de santé.

Il faut donc distinguer deux situations.

En cas de suspicion de fécalome, d’absence totale de selles et de gaz, de douleur abdominale forte, de vomissements, de fièvre, de sang dans les selles ou de constipation qui dure malgré les mesures habituelles, il faut demander un avis médical.

Un avis médical est nécessaire lorsque la constipation est récente, inhabituelle, persistante ou associée à d’autres signes. C’est particulièrement vrai si elle apparaît sans explication claire chez une personne qui avait jusque-là un transit régulier.

Certains signes doivent conduire à consulter rapidement : douleur abdominale intense ou prolongée, ventre très gonflé, vomissements, fièvre, sang dans les selles, amaigrissement involontaire, fatigue marquée, impossibilité d’émettre des gaz, alternance inhabituelle entre diarrhée et constipation, ou sensation de blocage qui ne cède pas.

Les personnes âgées, les femmes enceintes, les enfants, les personnes atteintes d’une maladie digestive, rénale, cardiaque, neurologique ou métabolique doivent demander conseil plus facilement. Il en va de même en cas de prise de médicaments susceptibles de ralentir le transit.

Chez l’enfant, une constipation répétée peut s’accompagner de douleurs, de retenue volontaire ou de peur d’aller à la selle. Un avis médical permet d’éviter l’installation d’un cercle inconfortable.

La constipation prolongée peut favoriser des désagréments locaux, comme les hémorroïdes ou les fissures anales, tandis que les remèdes naturels, les fibres, les plantes, les huiles essentielles ou les laxatifs doivent rester des gestes d’accompagnement, avec des précautions selon le terrain. En cas de symptômes persistants, inhabituels ou associés à une grossesse, une maladie chronique, un allaitement ou une prise médicamenteuse, un avis médical est nécessaire.