Otite barotraumatique : causes et symptômes

Une otite est une inflammation de l'oreille qui peut être d’origine bactérienne ou virale. Elle est caractérisée par des douleurs à l’oreille, une diminution de l’audition et, dans certains cas, des écoulements. Il existe différents types d’otites, en fonction de la partie de l’oreille touchée par l’inflammation.

L'otite externe

L'otite externe concerne les tissus du conduit auditif externe, qui se situe entre le tympan et l’entrée de l’oreille (ou “pavillon”). Elle est généralement due à une infection bactérienne, ou dans de rares cas, à une infection mycosique. Elle résulte souvent de mauvaises habitudes, comme le fait de se gratter les oreilles avec ses doigts, d’utiliser des coton-tiges ou de “trop” se laver les oreilles.

L'otite moyenne aigüe

L’otite moyenne aiguë est très répandue chez les enfants et est souvent accompagnée d’une rhinopharyngite. Elle se caractérise par des douleurs dans l’oreille mais aussi des pics de fièvre et est particulièrement fréquente pendant les épidémies virales de l’automne et de l’hiver.

L'otite interne

L’otite interne est un type d’otite plutôt rare qui touche l’oreille interne. Elle affecte les zones qui abritent le nerf auditif et sont à prendre très au sérieux. Elle peut être causée par une infection bactérienne ou faire suite à un AVC ou une tumeur. Si elle n’est pas prise en charge à temps, elle peut mener à une perte définitive de l’audition.

Gêne dans l'oreille : et si c'était une otite barotraumatique ?

L’otite barotraumatique est, elle, causée par un déséquilibre de pression entre l’oreille moyenne et l’environnement extérieur, souvent lors de changements d’altitude rapides (avion, plongée sous-marine, ascension en montagne, saut en parachute). Ce déséquilibre empêche les trompes d’Eustache de s’ouvrir correctement, ce qui entraîne une inflammation ou une lésion du tympan. Les symptômes incluent des douleurs aiguës dans l’oreille, une sensation d’oreille bouchée, des acouphènes, voire une légère perte d’audition temporaire.

Trompe d'Eustache bouchée et variations de pression

L’otite barotraumatique est causée par une différence de pression entre l’air contenu à l’intérieur de l’oreille et l’extérieur. C’est la trompe d’Eustache, un conduit étroit situé entre le pharynx et le tympan qui est responsable de la régulation de la pression dans l’oreille moyenne. C’est par ce conduit que l’air circule entre l’oreille moyenne et la gorge, permettant ainsi de maintenir une pression équilibrée entre ces deux zones. Si la trompe d’Eustache est obstruée, ou que la pression extérieure change de manière abrupte, l’air ne parvient pas à s’échapper suffisamment rapidement pour égaliser la pression. Dans ce cas, la pression endommage les tissus de l’oreille interne et peut provoquer une otite barotraumatique. Ce phénomène est particulièrement fréquent dans deux cas de figure.

En cas de pratique de la plongée sous-marine

Le barotraumatisme a souvent lieu lors de la remontée d'une plongée, si le passage des paliers en profondeur se fait trop rapidement et que l’oreille n’a pas le temps de s’adapter aux changements de pression sous l'eau.

Lors d'un changement d'altitude

Les variations rapides d'altitude comme lors du décollage et de l'atterrissage d’un avion ou d'un saut en parachute favorisent grandement les barotraumatismes.

Un barotraumatisme se manifeste par une douleur soudaine dans l’oreille, une sensation d’oreille bouchée, parfois accompagnée d’une baisse de l’audition ou de légers saignements. Il survient généralement lors des changements rapides de pression, comme en avion ou en plongée.

• Douleur aiguë dans l’oreille : la douleur apparaît brutalement lors des changements de pression, comme en avion ou en plongée.

• Sensation d’oreille bouchée : le déséquilibre de pression empêche l’air de circuler correctement dans l’oreille moyenne, provoquant cette gêne.

• Acouphènes : des sifflements ou bourdonnements dans l’oreille peuvent survenir en raison de la tension sur le tympan.

• Légère perte d’audition : l’accumulation de pression ou d’éventuels liquides peut temporairement réduire l’audition.

• Vertiges : dans les cas plus graves, l’atteinte de l’oreille interne peut provoquer des troubles de l’équilibre.

• Saignements du conduit auditif : en cas de barotraumatisme sévère, le tympan peut se perforer, entraînant des écoulements sanguins.

Ces symptômes nécessitent une attention particulière et, si persistants, une consultation rapide chez un professionnel de santé.

La prévention repose sur des gestes simples et des précautions adaptées avant de s’exposer à une situation à risque.

1. Pratiquer des gestes d’équilibrage : avalez régulièrement votre salive, baillez, mâchez un chewing-gum ou sucez un bonbon pour faciliter l’ouverture des trompes d’Eustache. Pincez votre nez, fermez la bouche et soufflez doucement pour équilibrer la pression dans l’oreille moyenne.

2. Respecter les contre-indications : évitez les situations à risque en cas d’infections ORL, d’allergies respiratoires ou de congestion nasale.

3. Adopter des précautions spécifiques à la plongée sous-marine : respectez scrupuleusement les paliers de décompression et les règles de sécurité pour éviter les variations brutales de pression.

En cas de doute ou de condition médicale particulière, il est recommandé de consulter un médecin ou un spécialiste ORL avant de voyager ou de plonger.

Dans la plupart des cas, les otites barotraumatiques sont sans danger et se résolvent par elles-mêmes avec le temps. Malheureusement, dans certains cas, elles peuvent entraîner des atteintes permanentes, responsables d’une baisse de l’audition, voire de surdité.  Il est donc conseillé de consulter un médecin ou un spécialiste ORL qui pourra poser un diagnostic précis et proposer une prise en charge adaptée.

Pour éviter les barotraumatismes, il est essentiel d’équilibrer la pression dans vos oreilles lors des changements d’altitude ou de profondeur. Pratiquez régulièrement des manœuvres comme celle de Valsalva (pincez votre nez et soufflez doucement) ou de Toynbee (déglutissez en vous bouchant le nez), et pensez à mâcher un chewing-gum ou à bailler pour faciliter l’ouverture des trompes d’Eustache. En cas de congestion nasale, utilisez un spray décongestionnant avant le voyage ou la plongée.

Marie-Adine est Naturopathe, diplômée de l’Institut de Naturopathie Humaniste. Depuis plusieurs années, elle aide ses clients à devenir acteurs de leur santé en créant des accompagnements pédagogiques et personnalisés. Passionnée par les émotions et leur impact sur notre capacité de guérison, elle enseigne de nombreuses techniques de santé qui permettent de mieux gérer le stress, améliorer le sommeil et gagner en vitalité.