Otite séreuse : tout savoir

L’otite séreuse est une forme d’otite chronique qui perdure sur une période supérieure à 3 mois. Elle se manifeste par une inflammation de la muqueuse de l’oreille associée à un épanchement de liquide derrière le tympan. Elle peut survenir à tout âge, avec une prédominance durant l’enfance. En effet, l’otite séreuse est extrêmement fréquente jusqu’à l’âge de 6 ans. La moitié des enfants seraient, à un moment ou un autre, concernés par cette affection.

Contrairement à l’otite aiguë, l’otite séreuse n’est généralement pas douloureuse et ne provoque pas de fièvre. Son principal symptôme est une baisse de l’audition plus ou moins importante, ce qui peut rendre son diagnostic tardif chez les plus petits.

L’otite séreuse est provoquée par une accumulation de liquide dans la cavité située juste derrière le tympan. Ce phénomène peut être favorisé par de multiples facteurs, tels que :

• Des infections des voies respiratoires à répétition : Les rhinopharyngites à répétition sont assez typiques de la formation d’otites séreuses chez l’enfant. Le petit conduit qui relie l’arrière du nez aux oreilles, appelé trompe d’Eustache, se retrouve fréquemment bouché. Cette obstruction chronique gêne la circulation de l’air et des fluides, ce qui favorise l’accumulation de liquide dans l’oreille. Ce phénomène est très courant chez les enfants, car leur trompe d’Eustache est bien plus courte et étroite que chez l’adulte.

• Des végétations adénoïdes : Si les végétations sont volumineuses, elles peuvent exercer une pression sur la trompe d’Eustache. De la même façon qu’en cas de rhinopharyngites à répétition, celle-ci se retrouve obstruée de manière chronique.

• Les otites aiguës à répétition : Elles-mêmes souvent secondaires à des infections respiratoires à répétition, elles augmentent le risque d’otite séreuse.

• La présence d’une fente palatine : Les malformations de la lèvre supérieure ou du palais entravent la ventilation normale des oreilles. De ce fait, cela augmente le risque d’otite séreuse.

• Le tabagisme passif : Une exposition régulière à la fumée de tabac irrite les muqueuses de manière chronique. Elles deviennent plus fragiles et donc plus sensibles aux infections virales du système ORL. Sur le long terme, cela peut provoquer des otites séreuses.

• Les allergies : En cas d’allergies, par exemple à la poussière ou au pollen, nos muqueuses produisent beaucoup de sécrétions. Il y a aussi une inflammation locale qui peut entraîner une compression de la trompe d’Eustache. L’excès de mucus et l’inflammation chronique réunissent toutes les conditions favorables au développement d’une otite séreuse.

• Le lavage du nez des nourrissons en position allongée : En procédant ainsi, cela facilite le passage des bactéries par la trompe d'Eustache et augmente donc le risque d'otite séreuse.

Les symptômes typiques d’une otite séreuse sont :

• Une perte auditive due au liquide présent dans la cavité tympanique qui empêche la vibration du tympan

• Une sensation de plénitude, d’oreille bouchée

• Des acouphènes, tels que des bourdonnements ou des sifflements

• Un bruit de crépitement lors de la déglutition

• L’impression d’entendre sa voix plus fort que d’habitude

• Des vertiges possibles lorsque l'équilibre est perturbé

Chez les jeunes enfants qui ne savent pas encore bien s’exprimer, il est difficile de se rendre compte de la présence d’une otite séreuse. Certains signes peuvent faire suspecter sa présence, tels que :

• Un retard ou une stagnation dans l’acquisition du langage 

• Des difficultés d’articulation

• L’absence de réaction face aux bruits environnants

• Un comportement très calme avec une tendance à rester en retrait, à s’isoler

• Ou au contraire, un enfant très bruyant avec un comportement hyperactif

• Des difficultés de compréhension et des demandes de répéter très fréquentes

• Des difficultés d’apprentissage à l’école

La durée d’une otite séreuse varie en fonction des personnes et de sa sévérité. Dans la majorité des cas, elle disparaît spontanément en quelques semaines à quelques mois sans qu’aucun traitement ne soit nécessaire. Toutefois, il arrive qu’elle dure plus longtemps chez l’enfant, notamment si la cause sous-jacente n’a pas été trouvée. C’est pourquoi une consultation chez un spécialiste est indispensable en cas de suspicion d’otite séreuse.

Les otites séreuses sont la première cause de perte auditive chez l’enfant. Pour comprendre comment cela affecte le tympan, il convient de rappeler quelques notions d’anatomie.

L’oreille est composée de 3 parties :

1. L’oreille externe : il s’agit de la partie visible de l’oreille qui regroupe le pavillon et le conduit auditif qui relie l’extérieur au tympan.

2. L’oreille moyenne : c’est la cavité située juste derrière le tympan, on l’appelle aussi caisse du tympan. Elle est remplie d’air et contient les osselets, responsables de la transmission des ondes sonores. Elle communique avec l’oreille interne et la trompe d’Eustache qui la relie à l’arrière du nez.

3. L’oreille interne : elle contient le labyrinthe osseux qui assure la transmission des informations auditives au cerveau

La trompe d’Eustache régule la pression dans l’oreille moyenne en s’ouvrant et se fermant au moment de la déglutition. Elle permet également d’assurer le drainage des sécrétions. En cas d’otite séreuse, celle-ci est obstruée et ne peut donc plus remplir ses deux fonctions.  Du liquide s’accumule alors dans l’oreille moyenne empêchant le tympan de vibrer et limitant le mouvement des osselets. En fonction de la quantité de liquide présent, l’audition peut être fortement affectée.

Une otite séreuse met du temps à se résorber. Toutefois, il existe des solutions pour soutenir le système immunitaire et aider à fluidifier les sécrétions présentes dans la sphère ORL.

La phytothérapie

Certaines plantes ont des propriétés très intéressantes pour soulager les voies aériennes et conviennent aussi bien aux adultes qu’aux enfants. Préparées en infusion et consommées régulièrement, elles peuvent être d’un grand soutien. La Guimauve possède des vertus fluidifiantes très utiles pour aider l’organisme à éliminer les sécrétions. C’est aussi le cas de l’Eucalyptus, connu pour être la plante phare des troubles ORL. L’Échinacée est, quant à elle, une grande alliée du système immunitaire. Vous pouvez la boire en tisane régulièrement dès que l’automne arrive pour renforcer vos défenses avant l’hiver.

La cure thermale

En cas d’otites séreuses à répétition associées à des problèmes d’audition qui nuisent à la qualité de vie, les cures thermales peuvent être très bénéfiques. Elles permettent de bénéficier d’un ensemble de soins complets d’hydrothérapie pour assainir et décongestionner les muqueuses de la sphère ORL. Les eaux thermales sont connues pour leurs vertus anti-inflammatoires et anti-infectieuses. Ces types de soins se déroulent dans des centres agréés et sont réalisés sur prescription médicale.

En intégrant certaines habitudes de vie à votre quotidien, ou celui de votre enfant, vous pouvez prévenir efficacement l’apparition d’otites séreuses.

1. Hygiène nasale : Nettoyer régulièrement son nez a un effet préventif considérable sur les infections ORL et donc aussi sur les otites séreuses. Pour cela, vous pouvez utiliser une solution saline en spray ou une lota. Ce petit objet en forme d’arrosoir est très efficace pour purifier les fosses nasales. Apprenez également à votre enfant à se moucher régulièrement et à ne surtout pas renifler. En aspirant les sécrétions vers le fond du nez, elles peuvent venir bloquer la trompe d’Eustache et provoquer une otite séreuse. Si votre enfant est souvent enrhumé, découvrez comment soulager son nez bouché naturellement.

2. Immunité : En renforçant votre système immunitaire, vous limitez les risques d’infections des voies respiratoires. Pour des défenses au top, veillez à avoir un apport suffisant en vitamine D et vitamine C, en magnésium, en zinc et en oméga 3. Vous trouverez tous ces nutriments dans les légumes, les céréales complètes, les légumineuses, les fruits oléagineux et les huiles végétales de première pression à froid.

3. Alimentation : Certains aliments sont mucoproducteurs. Cela signifie qu’ils favorisent la sécrétion de mucus et participent donc à l’entretien de l’encombrement des voies respiratoires. C’est particulièrement le cas des aliments à base de gluten, les produits laitiers, ainsi que les aliments très sucrés et gras. Limiter ce type d’aliments permet de réduire la production de mucosités et donc de prévenir les otites séreuses.

L’otite séreuse chez l’adulte passe généralement seule en quelques semaines et sans traitement. Une consultation chez le médecin permet de confirmer le diagnostic et de comprendre quelle en est la cause.

En revanche, si vous suspectez une otite séreuse chez votre enfant, une consultation médicale est indispensable. Vous serez éventuellement redirigé vers un médecin ORL afin que l’audition de votre enfant puisse être contrôlée. En cas de perte auditive importante, la pose d'aérateurs transtympaniques peut vous être proposée pour drainer l’excès de liquide. Ces derniers sont insérés à travers la membrane tympanique sous anesthésie générale. Dans tous les cas, un suivi régulier chez un médecin ORL est nécessaire pour contrôler l’évolution des otites séreuses. Cela permet de s’assurer qu’elles n’ont pas d’impacts sur les apprentissages de l’enfant.

L’otite séreuse est parfois accompagnée d’une sensation très désagréable. En fonction de la quantité de liquide présent, on peut avoir l’impression d’entendre comme si on avait la tête sous l’eau. L’envie de faire sortir le liquide peut nous pousser à essayer de l’évacuer avec un coton-tige. Or, cette technique ne fonctionne pas car le liquide se trouve derrière le tympan. De plus, cela augmente le risque de blessure et d’infection bactérienne. La meilleure chose à faire est de prendre son mal en patience en attendant que le liquide s’évacue seul.

Les infections à répétition chez l’enfant sont le signe d’un système immunitaire en difficulté. En parallèle de son suivi médical, il peut être intéressant de vous faire accompagner par un naturopathe. Celui-ci pourra vous proposer un travail de fond pour renforcer l’organisme de votre enfant et stimuler ses défenses immunitaires.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.