Avion et otite : quel lien ?

L'otite est une infection de l'oreille accompagnée de douleurs souvent importantes. Très courante, elle concerne principalement les enfants, mais une otite à l'âge adulte n'est pas impossible. L'inflammation peut toucher différentes parties de l'oreille, ce qui donne plusieurs types d'otites :

• L'otite moyenne aiguë : L'inflammation se situe juste derrière le tympan, dans la cavité où se trouvent les osselets. Parfois, un liquide purulent s'accumule derrière le tympan et exerce une pression sur celui-ci. Si cette pression est trop forte, le tympan peut se perforer. 

• L'otite externe : Surnommée l'otite du baigneur, cette otite survient surtout en été, période pendant laquelle les baignades sont fréquentes. L'inflammation concerne la peau du canal auditif : le petit conduit qui relie l'entrée de l'oreille au tympan. Sa cause principale est une prolifération bactérienne due à un excès d'humidité. 

• L'otite séreuse : L'origine de ce type d'otite n'est ni bactérienne, ni virale. Elle n'est donc pas infectieuse. Il s'agit d'une inflammation chronique de l'oreille moyenne qui entraîne l'accumulation d'un liquide derrière la membrane tympanique. L'unique symptôme qui la caractérise est une perte d'audition plus ou moins importante.

Il existe plein de façon d'attraper une otite :

• Après une infection virale : La plupart du temps, l'otite moyenne apparaît suite à une infection de la sphère ORL, telle qu'une rhinopharyngite. Les microbes présents dans les fosses nasales et l'arrière de la gorge remontent une des trompes d'Eustache et colonisent l'oreille. Parfois les deux oreilles peuvent être touchées.

• Lorsqu'il y a trop d'humidité dans l'oreille : L'eau stagnante est un milieu propice au développement des bactéries. Si les oreilles restent humides après une baignade ou une douche, une otite externe peut parfois apparaître.

• Lorsqu'on utilise des cotons-tiges pour se nettoyer les oreilles : L'introduction d'un coton-tige dans l'oreille peut irriter le tympan et provoquer une inflammation. De plus, il favorise la formation de bouchons de cérumen, ce qui augmente le risque d'infection de l'oreille.

• En cas de variation de pression trop importante : Parfois, un vol en avion peut provoquer une otite. Cela est dû aux fortes différences de pression qu'entraîne le décollage et l'atterrissage entre l'intérieur et l'extérieur de nos oreilles. Si la pression ne peut pas être régulée correctement, cela peut provoquer des microlésions au niveau du tympan accompagnées d'intenses douleurs. On appelle ça une otite barotraumatique.

Les symptômes de l'otite varient en fonction de son type, les plus fréquents sont :

• Douleur intense

• Fièvre dans le cas d'une otite moyenne

• Démangeaisons

• Maux de tête

• Des acouphènes, tels que des bourdonnements ou des sifflements

• Diminution de l'audition

Une prise ou une perte d’altitude rapide entraîne une forte variation de pression. Lorsque l'avion décolle, l’air présent dans les oreilles se dilate. Cet excès d’air est évacué par la trompe d’Eustache. Il s’agit du conduit qui relie notre oreille moyenne à l’arrière de notre gorge et de nos fosses nasales. Son rôle principal est justement de réguler la pression de l’air dans nos oreilles. À chaque fois que l’on déglutit, elle s’ouvre et la pression s’ajuste.

À l’inverse, lorsque l'avion atterrit, l’air se contracte et cela crée une différence de pression très importante entre l’extérieur et l’intérieur de nos oreilles. Parfois, la trompe d’Eustache n’a pas le temps de s’adapter et la différence de pression provoque une otite barotraumatique. Selon la sévérité des lésions, on distingue 5 stades :

• Stade 1 : Inflammation du tympan. Il est douloureux et rouge à l'examen

• Stade 2 : Rétraction du tympan associée à une douleur importante et une possible baisse d'audition

• Stade 3 : Accumulation de liquide derrière le tympan avec risque de surinfection

• Stade 4 : Congestion du tympan et écoulement de sang par le conduit auditif possible

• Stade 5 : Perforation du tympan. Dans ce cas-là, les séquelles auditives sont importantes et peuvent parfois être irreversibles.

Voyager en avion avec une otite est contre-indiqué lorsqu’il s'agit d'une otite moyenne aiguë ou d'une otite séreuse. En effet, dans ces deux types d’otites, la trompe d’Eustache est obstruée par l’inflammation. De ce fait, elle ne peut plus assurer son rôle dans la régulation de la pression. Le tympan peut alors être fortement blessé lors d’un vol en avion. Lorsque la présence d’un liquide derrière le tympan accompagne l'otite, les risques sont d’autant plus importants. Dans ce cas de figure, la régulation de pression dans l’oreille est absolument impossible.

Lorsqu’on a une otite externe c’est différent. Seul le conduit externe de l’oreille, celui qui relie le pavillon au tympan, est touché. L’oreille moyenne, elle, est intacte, tout comme la trompe d’Eustache. Il est donc tout à fait possible de prendre l’avion en cas d’otite externe.

Lors d'un voyage en avion, l’otite barotraumatique peut facilement être évitée grâce à des solutions toutes simples. Il suffit de faire passer de l’air régulièrement dans ses oreilles pour que le tympan reprenne sa position initiale. Pour cela, vous pouvez :

1. Mâcher un chewing gum

2. Sucer un bonbon

3. Bailler et déglutir régulièrement

4. Éviter de porter des bouchons d’oreille ou des écouteurs au moment du décollage et de l’atterrissage

Vous pouvez également réaliser la manœuvre de valsalva :

1. Prenez une grande inspiration

2. Fermez votre bouche et pincez votre nez

3. Forcez l’expiration doucement

Voici quelques recommandations qui vous permettront de prévenir efficacement une otite :

1. Évitez l'humidité : après chaque baignade et chaque douche, prenez soin de bien sécher l'intérieur de vos oreilles. Si vous avez l'impression qu'elles sont encore humides, vous pouvez finir de les sécher à l'aide d'un sèche-cheveux. Vous pouvez également porter des bouchons d'oreilles pendant que vous vous baignez.

2. N'utilisez pas de coton-tige : L'utilisation de coton-tige pour se nettoyer les oreilles est une cause très courante d'otite. Pour une bonne hygiène, nettoyez-les simplement à l'eau et au savon.

3. Nettoyez vos fosses nasales régulièrement : Pour éviter que des germes remontent par la trompe d'Eustache, nettoyez régulièrement votre nez à l'aide d'un spray nasal. En cas de rhume, répétez ce geste plusieurs fois par jour. N'hésitez pas à faire un tour sur cet article pour découvrir tous nos remèdes naturels qui permettent de soulager un rhume.

Si vous pensez avoir une otite, le mieux à faire est de consulter un professionnel de santé. À l'aide de son otoscope, il pourra examiner vos oreilles et poser un diagnostic précis. Seul lui pourra vous dire si votre état de santé vous permet de monter à bord d'un avion ou pas. Une otite ne dure généralement pas plus de quelques jours. Plus la prise en charge sera rapide et plus vite vous serez à nouveau sur pied.

Dans le cas d’une otite moyenne, il est généralement conseillé d’attendre 2 semaines après la fin du traitement pour monter à bord d'un avion. Si vous avez le moindre doute, n’hésitez pas à demander conseil à votre médecin.

S’il s’agit d’une otite séreuse, le vol en avion est contre-indiqué tant qu’il y a du liquide présent dans la cavité tympanique.

L'otite séreuse est une affection extrêmement courante chez l'enfant de moins de 6 ans. Étant donné qu'elle n'entraîne aucune douleur, elle passe parfois inaperçue. N'hésitez pas à faire examiner les tympans de votre enfant par son pédiatre ou un médecin ORL avant un voyage en avion.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.