Dépigmentation de la peau : Tout savoir

La dépigmentation désigne une perte de couleur de la peau, qui peut être localisée (sous forme de taches) ou plus généralisée, temporaire ou permanente. Elle résulte d’une baisse de la production de mélanine ou d’une disparition des cellules qui la fabriquent : les mélanocytes. Cette altération peut concerner uniquement certaines zones du corps, comme les mains, le visage, les coudes ou les genoux, mais peut aussi s’étendre à de plus larges surfaces.

Il ne faut pas confondre dépigmentation et hypopigmentation : la première implique une absence totale de pigment, alors que la seconde se caractérise par une simple réduction. La dépigmentation est donc généralement plus marquée visuellement. Ces phénomènes peuvent avoir des origines multiples, allant d’affections dermatologiques chroniques à des réactions cutanées passagères.

Dans la peau saine, les mélanocytes sont situés dans la couche basale de l’épiderme (couche la plus profonde de l’épiderme). Ils produisent la mélanine, pigment qui donne sa couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux. Lorsque ces cellules sont détruites, absentes ou inactives, la peau devient plus claire ou blanche.

La dépigmentation peut survenir à tout âge, quel que soit le phototype, même si certaines formes sont plus visibles sur les peaux mates ou foncées.

La dépigmentation n’a pas une seule cause, mais plusieurs mécanismes biologiques ou environnementaux peuvent en être à l’origine. Voici les principales :

Ce phénomène se produit après une inflammation de la peau : brûlure, eczéma, dermite, traitement abrasif ou laser, piqûre, etc. L’inflammation perturbe temporairement les mélanocytes, ce qui entraîne une dépigmentation localisée une fois la lésion guérie.

Ce type d’hypopigmentation est fréquent, souvent réversible, et particulièrement visible sur les peaux foncées ou mates. Il ne s’agit pas d’une maladie, mais d’une conséquence biologique normale d’un traumatisme cutané.

Certains produits chimiques comme les phénols, le peroxyde de benzoyle, ou certaines teintures capillaires peuvent détruire les mélanocytes au contact de la peau. Ce phénomène est qualifié de dépigmentation chimique. On le retrouve dans certains métiers (photographie, coiffure, industrie chimique), mais aussi à domicile via des produits agressifs.

La dépigmentation chimique peut être localisée ou s’étendre si le produit est utilisé régulièrement. Elle nécessite l’arrêt immédiat du produit incriminé et un suivi dermatologique.

Il n’existe pas vraiment à ce jour de traitement curatif de la dépigmentation, mais certaines approches naturelles peuvent aider à ralentir son évolution et à améliorer l’aspect de la peau. En voici quelques-unes : 

Une exposition modérée et contrôlée au soleil : Les rayons UVB peuvent parfois stimuler la production de mélanine dans certaines formes de dépigmentation comme le vitiligo. Toutefois, les zones dépigmentées sont vulnérables aux coups de soleil : une exposition raisonnée (matin ou fin de journée) avec une protection solaire reste indispensable.

Les antioxydants naturels : Le stress oxydatif est fortement impliqué dans le déclenchement du vitiligo. C’est pourquoi des antioxydants puissants peuvent aider à protéger les cellules pigmentaires. Des extraits de pépins de melon riches en superoxyde dismutase (SOD), des vitamines C et E, ou encore le sélénium sont étudiés dans cette optique. Une alimentation riche en antioxydants ou une supplémentation ciblée (sous contrôle médical) peut ainsi aider à protéger les cellules pigmentaires et ralentir l’évolution des taches.

Les plantes médicinales : Plusieurs plantes sont étudiées pour leur action antioxydante et immunomodulatrice Le ginkgo biloba: un essai clinique a montré qu'il pourrait ralentir l’évolution du vitiligo dans les formes localisées à progression lente.

Vitamines et minéraux : La santé de la peau dépend aussi de l’apport optimal en micronutriments. Des carences en vitamine B12, acide folique, cuivre et zinc sont souvent observées chez les personnes atteintes de vitiligo ou de troubles pigmentaires. Ces éléments participent à des réactions enzymatiques essentielles à la synthèse de la mélanine. Une supplémentation peut être envisagée après un bilan sanguin afin de corriger les déficits éventuels et soutenir l’activité des mélanocytes encore présents dans l’épiderme. 

Toujours effectuer un test de tolérance 24h avant d’appliquer un nouveau produit.

Ne jamais exposer une peau fragilisée sans protection solaire.

Éviter les huiles essentielles photosensibilisantes (agrumes) sur les zones dépigmentées.

Demander un avis médical pour toute dépigmentation soudaine ou étendue.