Les croûtes de lait, désignées médicalement comme « dermite séborrhéique du nourrisson », se manifestent par des plaques épaisses et légèrement grasses qui se forment sur la tête des bébés, en particulier au niveau du cuir chevelu. Contrairement à ce que l’on pourrait redouter, ces manifestations ne relèvent pas d’une maladie infectieuse ni d’un problème d’hygiène. Elles s’observent surtout chez les nourrissons de quelques semaines à quelques mois, mais il arrive qu’elles persistent plus longtemps, avec une intensité variable.
Le terme « dermite séborrhéique » vient du fait qu’il s’agit d’une affection où les glandes sébacées — responsables de la production du sébum, une substance graisseuse protégeant la peau — fonctionnent de manière excessive ou inadaptée chez certains bébés. Cette hyperproduction entraîne alors l’apparition de squames grasses et collantes qui forment ces fameuses croûtes jaunâtres. Sèche au toucher ou légèrement huileuse, la croûte de lait peut être épaisse et parfois même donner l’impression d’adhérer solidement à la chevelure.
La croûte de lait ne se limite pas forcément au sommet de la tête. Parfois, on la décèle sur le front, les sourcils ou dans des zones où la peau se plisse, comme derrière les oreilles. Toutefois, elle ne cause généralement aucune gêne importante au bébé et ne provoque pas de démangeaisons importantes dans la majorité des cas.
