Comment interpréter les résultats du VGM ? (Volume Globulaire Moyen)

Le Volume Globulaire Moyen correspond au volume moyen des globules rouges. Les globules rouges, aussi appelés hématies, sont les cellules du sang qui transportent l’oxygène vers les tissus grâce à une protéine appelée hémoglobine [1,2].

Le VGM est exprimé en femtolitres, notés fL. Un femtolitre est une unité de volume extrêmement petite, adaptée à la mesure des cellules sanguines. Plus le VGM est bas, plus les globules rouges sont petits en moyenne. Plus il est élevé, plus ils sont volumineux [1,6].

Ce paramètre est obtenu lors d’un hémogramme, un examen sanguin qui analyse plusieurs éléments du sang : globules rouges, hémoglobine, globules blancs et plaquettes. Le VGM ne s’interprète donc jamais isolément. Il prend surtout du sens lorsqu’il est associé au taux d’hémoglobine, à la concentration en hémoglobine des globules rouges, au nombre de globules rouges et, selon les cas, à d’autres examens comme la ferritine, la vitamine B12 ou les folates [1,4,6].

Le VGM aide notamment à classer certaines anémies. Une anémie correspond à une baisse du taux d’hémoglobine dans le sang. Lorsque les globules rouges sont plus petits que prévu, on parle d’anémie microcytaire. Lorsqu’ils sont plus volumineux, on parle d’anémie macrocytaire. Lorsque leur taille moyenne reste dans l’intervalle de référence, on parle d’anémie normocytaire [2,6].

Chez l’adulte, le volume globulaire moyen se situe généralement autour de 80 à 100 fL. Cette plage peut légèrement varier selon les laboratoires, les automates utilisés et les valeurs de référence indiquées sur le compte rendu [1,6].

• VGM inférieur à l’intervalle de référence : il correspond à des globules rouges plus petits que la moyenne ; on parle alors de microcytose

• VGM supérieur à l’intervalle de référence : il correspond à des globules rouges plus volumineux que la moyenne ; on parle alors de macrocytose.

Il faut toutefois rester prudent. Une valeur légèrement en dehors de l’intervalle n’a pas la même signification selon qu’elle est isolée ou associée à une baisse de l’hémoglobine, à une fatigue, à des saignements, à une grossesse, à un régime restrictif, à une maladie digestive, rénale, hépatique ou inflammatoire, ou à une prise médicamenteuse. La comparaison avec d’anciens résultats peut aussi être utile [1,2,6].

Cet examen donne une orientation. Il ne donne pas, à lui seul, la cause d’une anomalie. Par exemple, un VGM bas peut orienter vers une carence en fer, mais aussi vers une inflammation chronique ou une particularité génétique de l’hémoglobine. De la même manière, un VGM élevé peut faire rechercher une carence en vitamine B12 ou en folates, mais aussi d’autres causes [3,4,6].

L’hémoglobine reste un paramètre central. Un VGM modifié avec une hémoglobine normale ne se lit pas de la même façon qu’un VGM modifié avec une anémie. Le médecin peut aussi regarder la ferritine, qui reflète les réserves en fer, les réticulocytes, qui sont de jeunes globules rouges, ou encore certains paramètres du foie, de la thyroïde ou des vitamines selon la situation [2,4,6].

Plusieurs facteurs peuvent modifier le VGM. Ce paramètre ne doit pas être interprété comme un diagnostic à lui seul, mais comme un élément du bilan sanguin à mettre en relation avec l’hémoglobine, le nombre de globules rouges, la ferritine, les vitamines B12 et B9, les réticulocytes et le contexte clinique [1,4,6].

Une carence en fer

Une carence en fer peut s’accompagner d’un VGM bas, car les globules rouges deviennent souvent plus petits que la normale. Le fer participe à la fabrication de l’hémoglobine, la protéine qui permet aux globules rouges de transporter l’oxygène. Lorsque les réserves sont insuffisantes, la production des globules rouges peut être modifiée [3,4,6].

Une inflammation chronique

Une inflammation chronique peut influencer l’équilibre du fer dans l’organisme. Dans ce contexte, la ferritine, qui reflète habituellement les réserves en fer, peut être augmentée indépendamment des réserves réelles. Son interprétation dépend donc du reste du bilan biologique et du contexte médical [4,5].

Certaines anomalies héréditaires de l’hémoglobine

Certaines anomalies héréditaires de l’hémoglobine, comme les thalassémies, peuvent s’accompagner d’un VGM bas. L’interprétation repose alors sur plusieurs éléments : les antécédents familiaux, l’origine géographique, le nombre de globules rouges, l’hémoglobine et, si besoin, des examens spécifiques [6].

Une carence en vitamine B12 ou en folates

Une carence en vitamine B12 ou en folates, aussi appelés vitamine B9, peut être associée à un VGM élevé. Ces vitamines participent à la fabrication normale des cellules sanguines. Lorsqu’elles manquent, les globules rouges peuvent devenir plus volumineux que la normale [6,7].

La consommation chronique d’alcool

La consommation chronique d’alcool peut augmenter le VGM, parfois même en l’absence d’anémie nette. Ce paramètre peut aussi être influencé par certaines atteintes du foie. L’interprétation doit donc tenir compte des habitudes de consommation, du bilan hépatique et des autres résultats sanguins [6].

L’hypothyroïdie ou certains médicaments

Un fonctionnement insuffisant de la thyroïde peut être associé à une augmentation du VGM. Certains médicaments peuvent également modifier ce paramètre, notamment lorsqu’ils influencent la fabrication des cellules sanguines. En cas de doute, l’interprétation doit être faite avec un professionnel de santé, en tenant compte des prises médicamenteuses en cours [6].

Une augmentation des réticulocytes

Les réticulocytes sont de jeunes globules rouges, naturellement plus volumineux que les globules rouges matures. Lorsque l’organisme produit davantage de nouveaux globules rouges, par exemple après une perte de sang ou une destruction accrue des globules rouges, le VGM peut augmenter. Le taux de réticulocytes aide alors à comprendre si la moelle osseuse répond activement à la situation [6].

Un VGM légèrement bas ou légèrement haut ne doit pas provoquer d’inquiétude immédiate, mais il mérite d’être compris dans son contexte. Il faut être plus attentif lorsque l’anomalie est nette, répétée ou associée à une baisse de l’hémoglobine [1,2].

Certains signes doivent conduire à demander un avis médical : fatigue inhabituelle, essoufflement à l’effort, pâleur, vertiges, palpitations, malaise, perte de poids involontaire, saignements visibles ou règles très abondantes. Ces signes peuvent orienter vers une anémie ou une autre anomalie qui nécessite une évaluation adaptée [2,3].

Un avis professionnel est aussi utile en cas de grossesse, de régime végétalien ou très restrictif, de maladie digestive, rénale, hépatique, thyroïdienne ou inflammatoire, de prise de médicaments au long cours, de consommation régulière d’alcool ou d’antécédents familiaux d’anomalie de l’hémoglobine [2,3,6].

Il faut également être attentif lorsqu’un VGM change nettement par rapport aux résultats précédents. Une évolution progressive peut parfois apporter autant d’informations qu’un résultat isolé.

1. Lire les valeurs de référence du laboratoire : l’intervalle attendu peut légèrement varier selon les méthodes utilisées

2. Regarder le VGM avec l’hémoglobine : le résultat n’a pas la même signification avec ou sans anémie

3. Comparer avec les anciens bilans : une valeur stable depuis longtemps n’a pas la même portée qu’une modification récente

4. Repérer les symptômes associés : fatigue, pâleur, essoufflement, vertiges ou palpitations sont des informations utiles

5. Noter les éléments de contexte : règles abondantes, grossesse, régime restrictif, troubles digestifs, prise de médicaments ou consommation régulière d’alcool peuvent orienter l’interprétation

6. Éviter l’autosupplémentation systématique : fer, vitamine B12 ou folates ne doivent pas être pris uniquement sur la base d’un VGM modifié

7. Demander conseil en cas de doute : le médecin ou le pharmacien peut aider à comprendre le résultat et à décider si un bilan complémentaire est nécessaire.

Le VGM ne suffit pas à poser un diagnostic. Il indique la taille moyenne des globules rouges, mais ne précise pas, à lui seul, la cause d’une anomalie. Une valeur basse, normale ou élevée doit être interprétée avec l’ensemble de la numération formule sanguine [1,2,6].

Un VGM normal n’exclut pas une anémie. Certaines anémies peuvent être normocytaires, c’est-à-dire avec des globules rouges de taille moyenne habituelle. De même, une carence débutante peut ne pas modifier immédiatement le VGM [2,6].

Il ne faut pas prendre du fer, de la vitamine B12 ou des folates sans indication claire. Une supplémentation inadaptée peut rendre l’interprétation du bilan plus difficile, masquer certains déséquilibres ou retarder une évaluation utile [3,4,6].

Les valeurs doivent aussi être interprétées avec prudence chez la femme enceinte, la personne âgée, l’enfant, les personnes ayant une maladie digestive ou rénale, et celles prenant plusieurs médicaments [1,2,6].

Le bon réflexe consiste à ne jamais lire le VGM seul. Il faut le placer à côté de l’hémoglobine, du nombre de globules rouges, de la concentration en hémoglobine des globules rouges, et parfois de la ferritine, de la vitamine B12, des folates ou des réticulocytes si ces paramètres ont été demandés [1,4,6].

Une valeur isolée peut être peu parlante. À l’inverse, un ensemble cohérent de résultats peut orienter plus clairement le professionnel de santé. Par exemple, un VGM bas avec hémoglobine basse et ferritine basse ne se lit pas comme un VGM bas isolé avec hémoglobine normale [3,4,5].

Conserver ses anciens bilans peut être très utile. L’évolution dans le temps aide souvent à distinguer une variation ancienne, stable et connue d’une modification récente à explorer.

Stéphanie est pharmacienne (depuis 2010) et docteure en biologie moléculaire (depuis 2012). Passionnée de rédaction, elle écrit des contenus médicaux depuis près de 15 ans. Son objectif est de rendre accessible et compréhensible les informations, sans jamais perdre en justesse scientifique.