La mélanine est un pigment naturellement présent chez l'être humain et de nombreux animaux. Elle est responsable de la couleur de la peau, des yeux et des cheveux. Elle participe également aux mécanismes naturels de défense de la peau face aux rayonnements ultraviolets (UV) en absorbant une partie de ces rayons. Toutefois, cette protection reste limitée et ne remplace en aucun cas les mesures de photoprotection recommandées, comme la recherche d'ombre, le port de vêtements couvrants ou l'utilisation d'un soin solaire adapté lorsque l'exposition est inévitable.
La mélanine est produite par des cellules appelées mélanocytes, situées dans l'épiderme, la couche la plus superficielle de la peau. Sa synthèse repose notamment sur la tyrosine, un acide aminé naturellement présent dans l'organisme. La quantité et le type de mélanine produits varient d'une personne à l'autre, ce qui explique la diversité des couleurs de peau, d'yeux et de cheveux.
Quels sont les différents types de mélanine ?
L'eumélanine : de couleur brun foncé à noire, elle est majoritaire chez les personnes ayant les cheveux foncés et les peaux mates à foncées
La phéomélanine : de couleur jaune à rouge, elle est davantage présente chez les personnes ayant les cheveux roux ou blonds et une peau claire.
Les proportions entre ces deux formes de mélanine contribuent à déterminer la couleur naturelle des cheveux et de la peau. Avec l'âge, l'activité des mélanocytes au niveau des follicules pileux diminue progressivement. Ce phénomène, associé à des facteurs génétiques et environnementaux, participe à l'apparition des cheveux gris puis blancs.
