La Curcuma longa è una pianta erbacea rizomatosa della famiglia delle Zingiberacee, a cui appartengono anche lo zenzero e il cardamomo, altre spezie molto conosciute e apprezzate in cucina. Questa pianta tropicale a stelo corto cresce in regioni calde e soleggiate, caratterizzate da terreni fertili, e presenta fiori dai colori vivaci. I rizomi, fusti sotterranei tuberosi di colore arancione brillante, vengono usati in cucina, sia freschi che essiccati in polvere: quest'ultima è fra l'altro uno degli ingredienti fondamentali del curry.