Curcuma: benefici, proprietà e i nostri consigli

Sicuramente conosci le qualità gustative ed estetiche della curcuma come spezia nei tuoi piatti, ma sapevi che ha anche molte virtù medicinali? Questo prezioso rizoma dalla polpa arancione è un potente antinfiammatorio e antiossidante naturale. Favorisce la digestione, protegge il fegato, rafforza le difese immunitarie ed è un ottimo rimedio per i problemi della pelle. Viene utilizzata sia in cucina che in cosmetica, senza dimenticare le sue proprietà per la nostra salute. Scopri di più sulla curcuma, la sua storia e le sue proprietà. Ti spiegheremo come usarla e condivideremo alcune ricette di cucina e maschere di bellezza.

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Che cos'è la Curcuma?

La Curcuma, nota anche come Zafferano delle isole o Curcuma longa, è una pianta erbacea con grandi foglie verdi della famiglia delle Zingiberaceae che può crescere fino a 1 metro di altezza. Cresce in un terreno fertile e ha bisogno di molto sole.

I suoi rizomi cilindrici e carnosi (fusti sotterranei) sono famosi per il loro tipico colore giallo-arancio, la loro ricca composizione e le loro preziose proprietà.

In particolare, contengono composti fenolici chiamati curcuminoidi (soprattutto curcumina, oltre il 90%), che conferiscono ai rizomi il loro colore arancione, sono l'attivo della pianta e le conferiscono potenti proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.

Contiene inoltre vitamine (C, E, B1, B2, B3, B6, K…), minerali e oligoelementi (Ferro, Manganese, Magnesio, Calcio, Potassio, Rame, Fosforo), fibre, olio essenziale, chinoidi, sesquiterpeni e monoterpeni, alcaloidi, steroidi…

I rizomi sono utilizzati come coloranti, regolatori di acidità, conservanti, spezie (uso alimentare), agenti cosmetici e come attivi preziosi per la salute (uso medicinale).

Le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti, digestive, stimolanti, fluidificanti, rigeneranti e protettive agiscono su tutte le aree: osteo-articolare, muscolare, digestiva, epatica, cardiovascolare… Per questo motivo viene definito un alimento funzionale o "superfood". La sua biodisponibilità e l'azione terapeutica sono ottimizzate quando la Curcuma viene combinata con il Pepe (piperina).

Dai rizomi della Curcuma si può ottenere anche un olio essenziale.

Origine e storia della pianta della Curcuma

La curcuma è originaria del Sud-Est asiatico, coltivata in India, Cina, Thailandia, Sri Lanka, Cambogia e Indonesia, e fa parte delle tradizioni culinarie di questi paesi da migliaia di anni. Utilizzato fresco o essiccato e macinato (per ottenere la spezia nota come Curcuma), il rizoma della Curcuma viene aggiunto a molti piatti asiatici per le sue qualità gustative, nutrizionali e medicinali, oltre che per le sue proprietà conservanti. È una pianta fondamentale per la medicina ayurvedica in India.

La Curcuma viene utilizzata anche nelle cerimonie religiose ed è considerata una spezia sacra dagli induisti.

Il suo nome deriva dal sanscrito: "kunkuma", poi "kurkum" in persiano e infine dall'arabo: "kourkoum", che in origine significava "zafferano".

Veniva utilizzata per creare tinture per le pitture rupestri e successivamente per i costumi popolari.

Le prime testimonianze scritte sulla Curcuma risalgono a più di 4.000 anni fa e fu utilizzata per la prima volta nella medicina ayurvedica per trattare numerosi disturbi, prima di essere adottata dalle medicine tradizionali cinesi e arabe.

Originariamente veniva coltivata in India fin dall'antichità, poi si diffuse nei paesi asiatici circostanti e nelle isole del Pacifico prima di arrivare nell'Africa tropicale, nel Nord Africa e infine in Spagna. Fu introdotta in Francia intorno al XVIII secolo.

La Curcuma rappresenta una vera e propria posta in gioco economica in Asia, in particolare in India, che da sola rappresenta il 94% della produzione mondiale.

In Asia, la curcuma viene utilizzata in molti piatti tradizionali, tra cui curry, datteri e chutney… In Europa, viene utilizzata per colorare maionesi, mostarde, margarine… ed è ora classificata come additivo alimentare, noto come colorante "E100".

Quali sono gli usi della Curcuma?

La Curcuma offre molti usi:

  • in cucina come spezia, per il suo caratteristico sapore fragrante, floreale e piccante e per la sua capacità di aggiungere un colore caldo ai tuoi piatti.

  • in cosmetica per i suoi benefici antinfiammatori, leviganti e antiossidanti per la pelle e i capelli.

  • in fitoterapia (salute naturale) sotto forma di ciclo di trattamento per le sue proprietà terapeutiche antinfiammatorie, digestive, antiossidanti, rigenerative, protettive e immunostimolanti.

La Curcuma viene poi utilizzata fresca, in polvere, in compresse, in capsule (in particolare nella forma di "Curcumina ottimizzata") e come olio essenziale.

I benefici della Curcuma

La Curcuma ha numerosi benefici per la salute:

Benefici antinfiammatori della curcuma: i curcuminoidi contenuti nella Curcuma, in particolare la Curcumina, hanno potenti proprietà antinfiammatorie naturali. Questo conferisce alla Curcuma il potere di alleviare le infiammazioni in tutte le sfere del corpo: digestiva, osteo-muscolo-articolare, respiratoria, cutanea, uro-genitale, cardiovascolare… La curcuma allevia il dolore e l'infiammazione in modo naturale, aiutando le malattie reumatiche (osteoartrite, artrite…) e il dolore muscolare, le infiammazioni broncopolmonari e l'asma, le infiammazioni orali (gengiviti, afte), le infiammazioni cutanee (eczema, psoriasi), la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) e le allergie, per esempio. È molto utile anche nei casi di dolore legato all'esercizio fisico e ottimizza il recupero dopo l'esercizio.

Benefici antiossidanti e immunostimolanti della Curcuma: la Curcuma è anche un eccellente antiossidante, grazie ancora una volta ai curcuminoidi che contiene, in particolare alla Curcumina. Protegge le cellule dell'organismo dall'invecchiamento precoce, dallo stress ossidativo e dai radicali liberi. La Curcuma ha anche proprietà antibatteriche, antimicrobiche e antisettiche, ideali per combattere le infezioni e proteggere e rafforzare il sistema immunitario. È un ottimo rimedio per prevenire dolori e malesseri durante i cambi di stagione, ad esempio.

Benefici cardiovascolari della Curcuma: la Curcuma ha un effetto ipocolesterolemizzante sull'organismo. Aumenta il metabolismo del colesterolo (in particolare del colesterolo LDL, quello noto come "colesterolo cattivo") e stimola le secrezioni biliari per digerire il colesterolo alimentare grazie alla sua azione coleretica. La Curcuma previene i disturbi legati al colesterolo come l'aterosclerosi, l'ipercolesterolemia, la sindrome metabolica e tutti i fattori di rischio delle patologie cardiovascolari.

Benefici della Curcuma per la pelle: la Curcuma è efficace per alleviare e guarire condizioni della pelle come acne, eczema, psoriasi, allergie… Usata sia internamente che esternamente, calma l'infiammazione, regola la produzione di sebo, libera i pori e limita la proliferazione dei batteri. La sua azione antiossidante aiuta a combattere l'invecchiamento cutaneo e favorisce la rigenerazione delle cellule della pelle. Protegge la pelle dalle aggressioni esterne quotidiane come l'inquinamento, i raggi UV, il freddo e i prodotti chimici. È anche rinomata per le sue proprietà schiarenti della pelle, grazie alla vitamina C che contiene. La vitamina C aiuta ad attenuare le macchie cutanee, a schiarire l'incarnato e a mantenere la pelle soda e ricca di collagene. Inoltre, lenisce e favorisce la guarigione di piccole lesioni cutanee.

Benefici digestivi della Curcuma: la Curcuma è un ottimo rimedio per l'intero sistema digestivo. Aiuta a prevenire e ad alleviare i problemi di stomaco, fegato, pancreas, cistifellea e intestino. Calma le infiammazioni dello stomaco, la gastrite, il reflusso acido, le ulcere, il bruciore di stomaco e l'eruttazione. Allevia la nausea e favorisce la digestione. Può aiutare a stimolare l'appetito (aperitivo). La Curcuma calma le infiammazioni intestinali, la flatulenza, il gonfiore, la stitichezza e la diarrea. La Curcumina, inoltre, riequilibra la flora intestinale riducendo la presenza di ceppi patogeni nell'intestino e favorendo la crescita di "batteri buoni". La Curcuma è particolarmente benefica per il fegato, aiutando a eliminare le tossine e a proteggere le cellule epatiche. È utile in caso di crisi epatica o di disturbi del fegato.

Cosa devi sapere

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e la Commissione Europea (CE) hanno riconosciuto l'efficacia della Curcuma nel trattamento dei disturbi digestivi (dispepsia).

Come consumare la Curcuma?

La Curcuma può essere consumata in diversi modi, a seconda delle tue preferenze:

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Le nostre ricette naturali a base di Curcuma

Non esitare ad aggiungere piccoli tocchi di Curcuma fresca grattugiata o in polvere alle tue ricette quotidiane per godere dei suoi benefici e assaporare il suo delizioso sapore piccante. Ecco alcune ricette da realizzare a base di Curcuma:

Infuso/decotto di Curcuma

Per preparare un buon infuso di Curcuma non c'è niente di più semplice: metti in infusione la Curcuma in una tazza di acqua bollente per una decina di minuti, aggiungi la spezia che preferisci, oppure succo di limone e miele, e gusta! Puoi bere da 1 a 2 tazze al giorno per 2 settimane, poi fare una pausa di una settimana e ricominciare per altre 2 settimane per beneficiare delle proprietà della Curcuma come trattamento.

Puoi anche aggiungere un pezzo di Curcuma fresca all'equivalente di una tazza d'acqua, portare a ebollizione e poi spegnere il fuoco. Lascia in infusione per circa dieci minuti. Il tuo decotto è pronto! Puoi berlo allo stesso modo dell'infuso.

Un succo fresco di agrumi e Curcuma

Non c'è niente di meglio di un buon succo fresco fatto in casa a base di frutta BIO per fare il pieno di vitamine e minerali, sfruttare tutti i loro benefici e darsi una piccola carica in qualsiasi momento della giornata:

Spremi il succo del limone e dell'arancia, sbuccia il pezzo di Curcuma e mescolalo al succo di agrumi. Puoi anche aggiungere una carota per un succo ancora più concentrato di antiossidanti o un pezzo di Zenzero fresco per le sue qualità antinfiammatorie e stimolanti. Et voilà, è pronto! Se il sapore è troppo concentrato, aggiungi acqua a piacere.

Miele alla Curcuma

Per beneficiare delle proprietà cicatrizzanti, immunostimolanti, analgesiche, antibatteriche e antiossidanti del miele unite alle virtù della Curcuma, puoi preparare del miele alla Curcuma. Non potrebbe essere più semplice: mescola 10 g di Curcuma in polvere (un cucchiaio) in 100 g di miele BIO puro fino ad ottenere un composto omogeneo. Se vuoi, puoi aggiungere anche un cucchiaino di Zenzero, che ha proprietà antinfiammatorie, eupeptiche, analgesiche e antiossidanti.

Gusta un cucchiaino di questa miscela ogni giorno per rafforzare il tuo sistema immunitario, combattere le infiammazioni, contrastare i disturbi invernali, lenire l'apparato digerente, ammorbidire la gola e deliziare le tue papille gustative. Aggiungine un po' alla tua tisana, alla fetta biscottata, allo yogurt o alla composta. Conservalo in un contenitore ermetico al riparo da luce, calore e umidità.

La Curcuma è un ingrediente benefico per la bellezza della pelle e dei capelli. Puoi incorporarla nelle tue ricette di maschere fai da te. Ecco alcune idee:

Maschera alla Curcuma, miele e Aloe vera

Mescola tutti gli ingredienti in modo uniforme prima di applicare delicatamente la maschera sul viso, evitando il contorno occhi. Lascia agire per 5 minuti prima di risciacquare delicatamente con acqua tiepida. Puoi usare questa maschera una o due volte a settimana per idratare, ammorbidire, equilibrare e illuminare la pelle, lenire le piccole infiammazioni, combattere i punti neri, curare l'acne e l'eczema e attenuare le macchie di pigmentazione.

Maschera alla Curcuma e yogurt

Mescola i due ingredienti e applica la maschera sul viso. Puoi anche aggiungere un cucchiaio di miele per ammorbidire e favorire la sua azione cicatrizzante. Lascia agire per 5 minuti e risciacqua con acqua pulita. La tua pelle sarà morbida, luminosa, idratata e levigata.

Maschera alla Curcuma per il cuoio capelluto

Mescola bene tutti gli ingredienti e applica il composto sul cuoio capelluto, separando ogni ciocca per massaggiare delicatamente. Lascia agire per 10-20 minuti prima di risciacquare accuratamente con acqua tiepida e fare il tuo solito shampoo delicato. Questo trattamento pulisce le radici, stimola la crescita dei capelli, calma le infiammazioni e combatte le irritazioni (forfora, prurito…).

Quali sono le controindicazioni all'assunzione di Curcuma?

Controindicazioni della Curcuma

La Curcuma è controindicata in caso di:

  • allergie

  • problemi al fegato

  • patologie dei dotti biliari (calcoli, ostruzioni…)

  • ulcere gastriche o duodenali

Per precauzione, l'Agenzia Europea dei Medicinali (EMA) sconsiglia l'assunzione di Curcuma con integratori alimentari alle donne in gravidanza o in allattamento e ai bambini sotto i 18 anni. Tuttavia, non è controindicata se usata in modo ragionevole come spezia nei piatti.

Il consiglio dell'esperto

Grazie ai suoi potenti pigmenti arancioni, la Curcuma può macchiare le dita o la pelle. Se trovi delle macchie gialle sulla pelle, lavala accuratamente una, due o tre volte con acqua calda e sapone neutro. Se hai la pelle molto chiara e il colore fatica a sbiadire, puoi usare uno scrub delicato o un'esfoliazione leggera per rimuovere completamente il colore. Prima di applicare una maschera viso, fai una piccola prova nella piega del gomito per verificare che non macchi la pelle e che non ci siano reazioni allergiche.

Focus sulla nostra redattrice naturopata, Stéphanie Catrysse

Stéphanie Catrysse è naturopata (certificata FENA), operatrice in massaggio del benessere e linfodrenaggio e counselor in crescita personale.

Appassionata di medicina alternativa, è operatrice olistica per un approccio globale della salute.