Tutto quello che c'è da sapere sul morbo di Crohn
Con circa 250.000 persone in Italia che ne soffrono, un numero superiore rispetto alla maggior parte dei paesi europei, il morbo di Crohn è un'infiammazione cronica che può colpire le pareti di tutti i segmenti dell'apparato digerente, dalla bocca all'ano. Tuttavia, è più spesso la parte terminale dell'intestino ad essere colpita. A causa dell'iperattività del sistema immunitario digestivo, la mucosa intestinale indebolita diventa sede di ulcerazioni che possono portare alla formazione di ascessi.
Che cos'è il morbo di Crohn?
Il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria cronica dell'intestino, caratterizzata da un'infiammazione persistente e spesso dolorosa del tubo digerente. Può colpire qualsiasi parte dell'apparato digerente, dalla bocca all'ano, ma è più spesso localizzata nella parte terminale dell'intestino tenue e nel colon. Si tratta di una malattia autoimmune, che può causare vari sintomi, come dolori addominali, diarrea frequente, perdita di peso, affaticamento, ulcere, fistole e altre complicazioni.
I sintomi del morbo di Crohn
I principali sintomi del morbo di Crohn sono di natura digestiva, ma possono anche riguardare lo stato di salute generale:
Diarrea
Dolori addominali
Dolori anali
Presenza di muco o sangue nelle feci
Difficoltà nell'alimentazione
Perdita di appetito
Nausea e vomito
Stanchezza
Pallore
Perdita di peso
Questi sintomi variano a seconda della parte dell'intestino colpita. Se la malattia non colpisce il colon, il transito intestinale può risultare normale.
Poiché questi sintomi si manifestano in modo imprevedibile, a volte possono essere gravi e richiedere il ricovero in ospedale.
Le possibili complicanze sono numerose e talvolta dette extraintestinali (occhi, pelle, articolazioni): colite grave, fistola, stenosi, degenerazione cancerosa, afte, eritemi, reumatismi, danni epatici, oculari, urologici, ecc.
Come faccio a sapere se ho il morbo di Crohn?
Trattandosi di sintomi piuttosto comuni che possono far pensare ad altre patologie digestive, la diagnosi del morbo di Crohn può rivelarsi difficile. Generalmente viene effettuata durante le fasi acute, quando i sintomi sono più intensi.
In caso di dubbi o sintomi persistenti, non esitate a consultare un medico o un gastroenterologo in grado di prescrivervi gli esami necessari per confermare la diagnosi di morbo di Crohn.
L'evoluzione dei sintomi
Il morbo di Crohn si manifesta con riacutizzazioni intervallate da periodi di remissione. Si tratta di una malattia cosiddetta evolutiva. Nel corso delle riacutizzazioni, le lesioni, altrimenti dette ulcerazioni, possono dare origine a fistole o stenosi con conseguenze sull'organismo.
L'evoluzione della malattia e la frequenza delle recidive variano da un paziente all'altro.
Diagnosticare il morbo di Crohn
La diagnosi viene effettuata dopo diversi esami (analisi del sangue, endoscopia e colonscopia) durante i quali è possibile rilevare i marcatori dell'infiammazione.
Le analisi del sangue consentono di osservare le conseguenze e gli eventuali marcatori della malattia di Crohn sull'organismo: anemia, sindrome infiammatoria, carenze, ecc.
Le analisi delle feci consentono di escludere altre potenziali patologie e di confermare, in particolare grazie ai livelli di calprotectina, la presenza di un'infiammazione.
L'ileocolonscopia (più nota con il termine colonscopia), è un esame eseguito in anestesia generale e consiste nell'introdurre un tubo flessibile dotato di una piccola telecamera attraverso l'ano per esaminare la parte inferiore del tubo digerente (retto, colon, parte terminale dell'intestino tenue) al fine di osservare l'eventuale presenza di lesioni.
L'endoscopia esogastroduodenale consente invece di esaminare la parte superiore dell'apparato digerente per osservare la presenza di lesioni sulla parete intestinale.
A seconda dei risultati e della presenza di lesioni, possono essere eseguite delle biopsie.
Le origini del morbo di Crohn
Quali sono le cause del morbo di Crohn?
Le cause del morbo di Crohn rimangono ancora piuttosto vaghe. Il fattore genetico non è da escludere ed è oggetto di numerosi studi. Anche il contesto socio-ambientale e il fumo sembrano essere fattori di rischio determinanti.
Una malattia ereditaria? Diverseosservazioni hanno permesso di interrogarsi sul fattore genetico ed ereditario della malattia di Crohn: forte prevalenza in alcune etnie, casi familiari, concordanza tra gemelli, rare associazioni con malattie genetiche. È così che nel 2001 è stato identificato un primo gene di suscettibilità (Nod2) e da allora ne sono stati individuati centinaia. Tuttavia, poiché il fattore di rischio di trasmissione (che varia dall'1 al 6%) è basso, non è stata stabilita alcuna necessità di indagini genetiche. In altre parole, il morbo di Crohn risponde a un fattore genetico di predisposizione, ma non è considerato una malattia ereditaria. Oggi si privilegiano le cause ambientali e comportamentali del morbo di Crohn.
Le cause comportamentali Oggi, l'unico fattore di rischio chiaramente stabilito è il fumo, che raddoppia il rischio di sviluppare il morbo di Crohn e, una volta insorta la malattia, la aggrava aumentando il numero di riacutizzazioni, il rischio di complicanze, il rischio di interventi chirurgici...
Cause ambientali L'epidemiologia(numero di nuovi casi all'anno e numero di malati) evidenzia l'incidenza ambientale sulla malattia di Crohn e più in generale sulle MICI. Malattia particolarmente presente nei paesi industrializzati, si osserva un aumento della sua presenza nei paesi in via di occidentalizzazione, ma anche tra le popolazioni migranti che, alcune delle quali provenienti da focolai a bassa prevalenza, raggiungono rapidamente i dati di incidenza del loro paese di accoglienza, mettendo in evidenza il ruolo dello stile di vita, ma anche dell'alimentazione, nello sviluppo di questa patologia.
Il ruolo della flora intestinale Comenel caso di molte malattie digestive e grazie ai progressi della ricerca, il ruolo del microbiota nel caso del morbo di Crohn sembra sempre più evidente:
La presenza di batteri patogeni è spesso osservata nei casi di morbo di Crohn (disbiosi)
La localizzazione della malattia nel tubo digerente sembra corrispondere a quella di questi batteri patogeni
Questo approccio basato sul microbiota lascia intravedere numerosi progressi nel trattamento e nella gestione della malattia.
Come tenere sotto controllo il morbo di Crohn
È possibile guarire dal morbo di Crohn?
Ad oggi non esiste alcuna cura per il morbo di Crohn. Tuttavia, alcuni trattamenti consentono di controllare e sopprimere i sintomi con l'obiettivo di cicatrizzare le lesioni della mucosa intestinale. Nel 50-70% dei casi, alla fine è necessario ricorrere all'intervento chirurgico.
Al di fuori dei periodi di riacutizzazione, la vita quotidiana del paziente è piuttosto normale. Tuttavia, a causa della sensibilizzazione dell'apparato digerente, non è raro osservare lo sviluppo di disturbi funzionali come la sindrome dell'intestino irritabile.
Gli approcci naturali possono aiutare ad alleviare e ad affrontare questi disturbi digestivi .
Quale alimentazione seguire per alleviare il morbo di Crohn?
Dieta e morbo di Crohn
Durante le fasi acute, si raccomanda di adattare la propria alimentazione al fine di ridurre il disagio digestivo, ma anche di garantire un apporto nutrizionale sufficiente. È quindi possibile seguire una dieta povera di FODMAP o antinfiammatoria per ridurre il consumo di alimenti potenzialmente infiammatori o fermentabili.
Una dieta priva di residui o povera di fibre continua talvolta ad essere raccomandata, ma non è sempre obbligatoria; per questo motivo è utile farsi seguire da un dietologo per determinare la dieta più appropriata.
Zoom sull'autore Audrey Ho Van Cam
Audrey HO VAN CAM è autrice del libro "Vivre en paix avec ses intestins" (Vivere in pacecon il proprio intestino), Ed. Larousse, e co-fondatrice di Ginette et Josiane, piattaforma online di supporto dedicata alla sindrome dell'intestino irritabile.
Dopo 15 anni di amicizia e 10 anni di vagabondaggio, esperienze incongruenti, test e scambi quotidiani sull'argomento, Audrey e Audrey, due amiche d'infanzia entrambe affette dalla sindrome dell'intestino irritabile, hanno deciso di mettere a frutto il loro percorso professionale e personale e la loro lotta quotidiana per lanciare Ginette et Josiane, un vero e proprio coach per vivere meglio con la sindrome dell'intestino irritabile e, più in generale, con i disturbi digestivi. La loro ambizione? Proporre soluzioni concrete, ma anche e soprattutto riunire pazienti e professionisti della salute in un'unica comunità per contribuire a dare il massimo risalto a questo disturbo e trasformarlo in un vero e proprio movimento.
